— Мы даже не уверены, что именно он предводительствует Гарами, — возразил Сергей, а мне оставалось прикинуться частью обстановки и внимательно слушать.

— Он подходит под описание.

— Да таких волков может быть двадцать штук. У Ратибора было шестеро детей. Мы можем проследить наследие на три, ну, на пять колен. Ты представляешь, сколько похожих на него может существовать теперь?

— А сколько похожих на меня? — спросила я, заметив, что говорю вслух, только когда в комнате воцарилась тишина. Оба мужчины смотрели на меня, и мне пришлось поднять от чашки глаза. — Жертвы нападений — девушки, похожие на меня, ведь так? Сколько нас?

— Код крови — сильная вещь… — Руслан явно начинал вилять.

— Ты ей не сказал? — перебил его Сергей.

— Нет. Мы же не впутываем в наши дела посторонних, так?

И снова наступила тишина.

— По-моему, я не посторонняя, — тихо сказала я, переводя взгляд с одного на другого, — вы тут обсуждаете человека, с которым я спала. И ваши — или его — приятели убивают девушек, похожих на меня.

Руслан закатил глаза.

— To, что он в порыве страсти укусил меня за ухо, и у меня на попе появился знак — явно не может быть причиной всех остальных случившихся со мной вещей.

Оба молчали. Руслан барабанил кончиками пальцев по подлокотнику дивана.

— Ну же, вожак, смелей, — подогнал его Сергей. — Это — твоя ноша, и все такое.

Руслан сдался.

— Гары наверняка существовали все прошедшие сотни лет, — сказал он, — они скрывались где-нибудь в глуши… например, в тайге. Но не представляли угрозы для нас, заключивших договор. Если они решили выйти к… людям, значит, у них появился достаточно сильный вожак. Тот, кого они собираются сделать королем волков.

Сердце гулко ударилось о ребра. Я растерянно смотрела на него.

— И вы думаете, что это… Денис?

— Я уже сказал, по описаниям это он.

Я молчала, а Руслан тем временем продолжал:

— Гары — фанатики. Они примут в качестве вожака того, в котором достаточно проявится фенотип первых королей. Внешность, характер… И все в этом духе. И Денис подходит под описания последнего короля.

Я тут же вспомнила свой продолжавшийся ночь за ночью сон.

— Но при чем здесь я? — тихо спросила я, наклонившись к нему и пристально глядя Руслану в глаза.

— Они верят, что когда проснется древний король, он поведет их вперед, поможет их стае подчинить всех остальных волков. Но когда «проснется король»… проснется и волчица, убийца королей.

Чай у меня поперек горла встал.

— Так, все, я пошла, — я поднялась с дивана, но Сергей тут же перегородил мне проход.

— Веришь ты или нет, — сказал он, — но они будут пытаться тебя убить. Тем более теперь, когда ты попыталась исполнить свой долг.

Из моего горла вырвался нервный смешок.

— Он видел кинжал? — спросил Руслан.

— Еще бы! Я же занесла его у него над головой!

— И где он… кинжал теперь?

Я развела руками.

— Остался у него. Стоило мне попытаться, Денис озверел! Он обернулся в волка, и я еле ноги унесла!

Наступила тишина — уже в который раз.

— Нужно вернуть кинжал, — спокойно произнес Руслан.

Я посмотрела на него как на ненормального.

— Я сказала, что еле ноги унесла! Прием!

— Позвони ему. Скажи, что хочешь обсудить все, что произошло.

Я продолжала в недоумении смотреть на Руслана.

— Он же меня убьет.

— Пока вы будете разговаривать, Сергей проникнет в квартиру и заберет кинжал.

У меня просто не было слов — так мне понравился этот план.

Я сидела на диване, скромно сложив лапки на коленках, и гипнотизировала взглядом телефон — как будто надеялась, что он решит все проблемы сам.

Руслан уехал по каким-то своим вожаковским делам, напоследок пожелав мне не падать духом и верить, что стая всегда будет со мной.

Я, чтоб его, тем местом, на котором находился знак, чувствовала, что стая прямо- таки со мной. Поэтому мне выдали какой-то допотопный нож и отправили драться с мужиком, в котором весу в два раза больше, чем во мне — в любой из форм. «Ты — часть стаи, — сказал он, — а в стае один — за всех, и все — за одного». Я пока наблюдала только первую часть слогана… но мало ли что…

Так или иначе, мы с Сергеем остались вдвоем. Он продолжал курсировать по квартире от кухни до дальней комнаты — смежной с той, где ночевала я — и назад.

Поглядывал на меня искоса, но старался делать вид, что все происходит так, как и должно.

Наконец, когда в таком режиме прошел час или около того, а я так и не взяла в руки телефон, он подошел ко мне с двумя чашками чая, опустил обе на стол, а сам сел на диван рядом со мной.

— Ты не обязана ехать к нему, — сказал он, — главное, выманить его из дома. Тогда мы сможем пройти и забрать кинжал.

Я нехотя покосилась на него.

— Сергей… Что ты делаешь в свободное от выманивания древних волчьих королей из укрытий время?

— М… — задумался он, — расследую стычки районных банд. Иногда — убийства людей среди состоятельных волков. Знаешь, некоторых забавляет причинять боль….

— Стоп! — перебила я его, потому как мне совсем не хотелось слушать про боль.

— А я — дизайнер, Сергей. Мне нравится сочетать фигуры и цвета. Делать красивые вещи. И… радовать людей?

— Мда… Улыбка матери — первый сигнал о том, что младенец ведет себя правильно.

Психолог, чтоб тебя…

— Тебе не хватает одобрения, да? — спросил он.

— Я не это хотела сказать! Я хочу донести до тебя, что не умею и не хочу учиться убивать… хоть людей, хоть волков. Я никому не хочу причинять вреда, — я замолкла, не зная, что еще добавить, — отпустите меня, а?..

— Я тебя не держу, — Сергей выудил откуда-то пачку сигарет и жестом спросил разрешения закурить. Я не стала возражать и даже выудила из его пачки одну из сигарет, хотя не курила, наверное, с шестнадцати лет. — Видишь ли, какое дело, ты можешь уйти хоть сейчас. Но тогда тебя просто убьют — как и тех других.

Я слегка вытаращила глаза.

— Но не убили же меня до сих пор…

— Да, это довольно странный факт. Но если бы ты сразу рассказала мне, что этот парень живет рядом с тобой — я бы предложил тебе спрятаться еще несколько недель назад.

Я молчала, не зная, что сказать. Затянулась и, отвернувшись, стала снова смотреть на телефон.