Именно его трудом я с огромным интересом зачиталась. Хотя бы потому, что писал древний лорд с юмором, и все оказалось совсем не так, как представлялось в древних легендах.

Могучему властелину не повезло встретить деву, которая твердо и решительно осознала, что он любовь всей ее жизни. Несчастный эльф предпринял попытку сбежа… то есть тактически удалиться в дальний замок, но прекрасная дева оказалась магически одаренная и нашла его и там!

Проще говоря, тут было как в старой поговорке: “И пошла она за ним на Коэльму, да испортила тем каторгу ему”.

Решить проблему с нечаянной воздыхательницей привычным методом, а точнее укорачиванием на голову, не получилось, так как при любом повреждении на теле девушки он тоже ощущал боль. И решил не проверять, что будет, если попытаться ее убить.

А дальше… как сам рассказывает – втянулся!

Но что иронично – втянулся он в совершенно другие отношения с весьма благородной и тоже очень упорной эльфийкой. А человеческая магичка за годы проведенные рядом с “темным властелином” подрастеряла свои иллюзии и стала ему хорошим другом. Оба нашли в партнере то, чего им не хватало в себе. И со временем смогли составить весьма гармоничные пары. С другими.

Человеческая девушка прожила яркую жизнь, а все ее потомки навек под защитой высокого лорда эльфов.

Я улыбнулась, перелистывая страницу, а потом вздрогнула, потому что на мои плечи легли чужие горячие руки, а знакомый голос протянул:

– Видишь? Истинная пара – крайне специфическая штука, Тильда.

– Вижу. А вы могли бы меня не трогать?

– Мог бы, – спокойно признал эльф, и словно в противоречие погладил указательным пальцем изгиб моей шеи. – Но не хочу. Мне любопытно.

– Поверьте, частота моего пульса ничем не отличается от среднестатистической, – заверила я окончательно свихнувшегося Таэрлина, из последних сил стараясь свернуть на нейтральную тему.

– Дело не только в этом. Дело в том…

Меня словно вихрь подхватил, и спустя мгновение я уже не сидела на стуле, а стояла возле стола, потрясенно взирая на лоэра.

– Дело в том, что мне было любопытно то, как я буду на тебя реагировать.

– В смысле? – Я нервно облизнула внезапно пересохшие губы.

Мужчина проводил этот жест потемневшим взглядом.

– В прямом. Видишь ли… – Горячая рука завладела моими похолодевшими пальцами, подняла повыше и заставила раскрыться, показывая линии на руке. По самой длинной и четкой, по линии жизни, Таэр с нажимом провел ногтем. – Дело в том, что я очень разборчив, Тиль.

– В чем?! В хиромантии?!

Я рывком высвободила конечность и попыталась было вывернуться из этих практически объятий, но мне не позволили. Он обхватил руками мою талию, чуть приподнял и посадил на стол. Прохлада малахита тут же пробралась сквозь слои одежды.

Он взял меня за подбородок, вынуждая смотреть прямо и лишая последних шансов отвернуться. Склонился, и когда между нашими носами оставалось не более нескольких сантиметров, выдохнул:

– В женщинах, маленькая ведьмочка. И знаешь, что я понял?

– Не знаю и не хочу знать!

– Что ты мне нравишься.

И я… я запустила в него заклинанием. И криком “старый извращенец”.

К сожалению, я так и не смогла насладиться прекрасной картиной того, как остроухого лорда Наглость протащит по полу и впечатает в дальнюю стену, – его лишь отодвинуло на пару шагов. Вот же силен!

Но даже этого мне хватило для того, чтобы проворно соскочить со стола с противоположной стороны и быстро оглядеться по сторонам, прикидывая, как бы отсюда сбежать.

С опозданием дошла истина о том, что я нахожусь наедине с мужчиной в изолированном помещении и вряд ли кто-то мне сможет помочь. Но кто мог подумать, что высший (и женатый!) лорд эльфийского народа окажется столь низок и будет приставать к истинной паре своего пасынка?!

Остроухий гад лишь усмехнулся и совершенно спокойно проговорил:

– Извини, поторопился. Увлекся.

– Поторопился?! – свистящим шепотом переспросила я, на полном серьезе желая повторить заклинание, но на этот раз вложить в него гора-а-аздо больше силы. Чтобы сломать мерзавцу хотя бы ручку! Хотя бы пальчик! Хоть что-то!

В идеале, конечно, шейку, но мир не совершенен.

– Именно. – Он спокойно уселся на мой же стул и чуть пролистал мое чтиво. – Остальное ведь ты уже изучила и поняла главное, не так ли? Истинные пары – вовсе не истинная любовь. И мы оба прекрасно понимаем, что за Вирниэля ты замуж не пойдешь.

– А вы-то тут при чем?!

– А ты мне понравилась. Так почему бы и не да? Я богат, умен, интересен… смогу дать тебе очень и очень много.

– Вы женаты!

– Этот маленький нюанс решится в ближайшем будущем.

Он едва ли не зевнул.

Я же от ярости практически взорвалась, но, сжав кулаки, сумела удержаться и ледяным тоном сказала:

– Лоэр Таэрлин, думаю нам с вами больше не о чем говорить. Будьте столь любезны вывести меня из этого места и оставить без вашего общества!

– Намекаешь, что видеть не хочешь? – весело поинтересовался эльф.

– Именно!

– Спешу разочаровать. Ты взяла кольцо.

– И что? – Я похолодела от ужаса и дурного предчувствия.

– И все. – Он развел руками. – Придется теперь видеться!

Я запустила руку в карман, схватила злополучный перстень и швырнула в нагло ухмыляющегося остроухого. Разумеется, промахнулась, и колечко со звоном укатилось куда-то под стеллажи.

– А теперь проверь карман, – хмыкнул Таэрлин.

Я сунула пальцы… и с тихим вскриком выдернула, ощутив холод металла.

– Но как?!

– Нельзя продать, потерять или специально оставить. Теперь мы связаны, Тильда Ронберг, хочешь ты того или нет.

Появилось желание вложить в силовую волну не просто много силы, а ВСЮ. Чтобы вообще ни единой целой кости в нем не осталось!

Шок. Полный и окончательный шок.

Любезный лоэр совсем не любезно ничего не сообщил о свойствах кольца, лишь иронично напомнил, что в моем распоряжении много-много времени и вся библиотека. И посоветовал успокоиться.

Все же хорошее у меня самообладание. Вряд ли мне бы спустили убийство главы рода Шиповника и мессира Вечно Зеленой Сосны.

В голове никак не хотело укладываться то, что произошло.

Все казалось странным и абсурдным сном. Но ведь это действительно нелогично и неправильно!

Так почему же случилось?..

Стоит ли говорить, что происшествие в библиотеке стало не просто ложкой дегтя, а целым половником? И, понятно, перекрыло все остальные проблемы.