В огромном золотистом зале одного из домов Деда Мороза, стены которого были сложены из идеально ровных бревен и расписаны белоснежными снежинками, царила предпраздничная суматоха. Зайцы, белки, снеговики и гномы, сменяя друг друга, перевозили по ледяному полу караваны санок с подарками, которые вот-вот должны были оказаться под елками у послушных детей.

Под высоким потолком, с которого свешивалась величественная люстра из длинных искрящихся сосулек, работало не меньше десяти видеоэкранов. С их помощью можно было выйти на связь со всеми сотрудниками Деда Мороза и его представителями в разных городах.

Снеговик Игнат со слегка подмороженным планшетом в руках стоял в центре зала и следил за работой помощников Деда Мороза, одновременно успевая общаться с коллегами на видеоэкранах.

– До нас так и не доехал грузовик с конструкторами из «Мира чудес»! – взволнованно докладывал управляющий из Екатеринбурга. – Хотя машину отправили несколько дней назад!

– А наши сладкие подарки уехали в Мурманск! – вторил ему менеджер из Челябинска. – Происходит ужасная неразбериха! На моей памяти такое в первый раз. Безобразие!

На центральном экране возник сам Дед Мороз, он хмурил белоснежные брови и выглядел неприветливо.

– Я в курсе происходящего, друзья мои, – сказал он. – Обещаю, мы во всем разберемся. Иванна Гладкова, владелица «Мира чудес», сама не может понять, что происходит. Похоже, в этом году кто-то специально вставляет нам палки в колеса.

– Зубная Фея? – испугался снеговик Игнат. – Вы считаете, это она хочет подпортить нашу репутацию?

– Я никого не обвиняю, – отрезал Дед Мороз. – Но обязательно найду виновного!

Большой экран мигнул, появилось изображение сказочного заснеженного леса. Остальные экраны тоже отключились.

В это же мгновение прямо за спиной Игната вдруг открылся сияющий портал размером с автомобильное колесо. Зайцы и белки испуганно пискнули, бросившись врассыпную, а гномы грохнулись на пол и заскользили вслед за санками.

– Это еще что такое? – пробормотал Игнат, выронив планшет. – Мы кого-то ждем?

Из портала хлынули летучие мыши, и их были сотни! Словно черная туча ворвалась в золотой зал, молниеносно заполнив все свободное пространство.

– Караул! – завопил Игнат, отшатнувшись. – Что это за безобразие?

Летучие мыши метались во все стороны. Они бились об экраны, с визгом бросались на гномов и снеговиков, опрокидывали санки с подарками и разбрасывали по полу конфеты и леденцы.

– Это нападение! – взвизгнул снеговик, отбиваясь от мышей варежками. – Охрана! Все сюда!

В суматохе, царящей в зале, никто и не заметил пару махоньких существ, выскользнувших из портала и бросившихся наутек.

Одним из них была Кармилла – она взмыла под потолок, окруженная своими визжащими ушастыми подружками. Летучие мыши беспрекословно слушались ее, устроив во владениях Деда Мороза что-то невообразимое. Они носились по ледяным коридорам, сбивая с ног рабочих, гномы и зайцы гонялись за ними, размахивая метелками и швабрами, но ничего не могли поделать.

Пара летучих мышей врезалась в светильники и разнесла их вдребезги. Из-за этого залы и коридоры погрузились в полумрак. Клочки упаковочной бумаги и обрывки ваты кружились в воздухе, как снег и конфетти.

Целая стая мышей набросилась на новогоднюю елку и свалила ее. Раздался звон рвущихся гирлянд и треск электрических проводов. Дерево рухнуло, перегородив зал пополам.

Гавр, который выскочил из портала вслед за Кармиллой, быстро пробирался по коридору, читая таблички на дверях.

Вдогонку ему несся гневный крик снеговика Игната:

– Это диверсия! Найти лазутчиков!

Несколько снеговиков уже бежали вдогонку за пугашками, воинственно потрясая ведрами и колотушками. Игнат обогнал всех, размахивая большой деревянной лопатой для уборки снега.

– Вот он! – кричал снеговик. – Я его вижу! Стой!

Перепуганный Гавр влетел в комнату с табличкой «Склад» и захлопнул дверь перед носом у преследователей.

– Тебе от нас не уйти! – заколотил кулаками в дверь Игнат. – Все равно мы тебя достанем.

Но тут на снеговиков, столпившихся в коридоре, набросились летучие мыши, и началась ужасная суматоха.

Гавр придерживал плечом дверь, которая сотрясалась от сильных ударов. Он понял, что долго так не продержится. Зато он нашел главное, то, ради чего они с Кармиллой устроили всю эту заварушку, – волшебный посох Деда Мороза. Таинственно мерцая в полумраке, он стоял под высоким стеклянным колпаком в центре комнаты. Полупрозрачный жезл, увитый тонкими кружевными узорами, напоминающими изморозь на стекле, был таким красивым, что казалось, был вырезан искусной рукой из цельного куска горного хрусталя.

Дверь содрогнулась от очередного мощного удара, и преследователям наконец удалось слегка ее приоткрыть. В щель тут же просочилась Кармилла в развевающемся черном плаще.

– Мои мыши их задержат! – бросила она Гавру. – Но нам нужно торопиться. Хватаем посох! Иванна обещала, что посох может открыть портал прямо здесь!

Она ринулась в центр комнаты, напрягая все свои силы, сняла стеклянный колпак и отбросила его в сторону. Тот с грохотом рухнул на обледеневший пол. Гавр подскочил к посоху и схватил его двумя руками.

– Какой холодный! Хватайся!

Кармилла только собралась спикировать сверху, как дверь широко распахнулась.

Несколько десятков снеговиков вломились внутрь, а за ними пара сотен летучих мышей. Ударом двери Кармиллу отшвырнуло в сторону, она врезалась в ледяную стену и сползла по ней вниз.

А посох Деда Мороза вдруг налился холодным голубым сиянием, отблески которого заиграли на перепуганных лицах Гавра и снеговиков.

– Что происходит? – в ужасе воскликнул Гавр.

– Немедленно брось его! – завопил снеговик Игнат.

Вдруг ослепительная вспышка озарила все вокруг, Гавра оторвало от пола и закрутило в воздухе. Следующая вспышка была еще ярче, от нее всех пронзило лютым морозом.

Затем все вокруг просто исчезло.

– Надеюсь, вы не сильно обиделись? – беззаботно болтал Джинкс. – Но мы же все-таки пугашки. Помогать кому-то просто так лично мне совсем неинтересно. Помните, как в старых сказках? Приходит герой к злодею за помощью, а тот обязательно даст трудное задание, попросит убить какое-нибудь чудовище или что-то раздобыть. Так и мы. У нас это в крови!

– Мы не обиделись, – ответил Марик. – Тем более, что ты нам продул.

– И кому? Девчонке! – рассмеялась Ада. – Грозный дракон проиграл девочке, которая ни разу до этого не ездила на машине!