Земля начала приближаться. У Марика вся жизнь пронеслась перед глазами. От конфет в спортивном лагере до пирожных в Лабиринте страха. А еще торт, которым угостил их Бонго. Когда Марик дошел до пирожных в пекинском «Мире чудес», раздался хлопок.

Сунь Укун приземлился на землю, и шестеро позеленевших, побледневших и посиневших пугашек попадали рядом.

– Отлично прокатились, – усмехнулся Сунь Укун. – А дальнейший путь вам предстоит пройти самостоятельно.

Он поставил перед собой посох и сел, скрестив ноги.

– Слушайте внимательно, друзья. Дворец – это место большой силы, поэтому он всегда находится под защитой. Обычные туристы могут гулять здесь, сколько им захочется. Но если вы волшебные существа и если вы хотите использовать силу дворца, вам предстоит пройти сложный путь, чтобы доказать чистоту намерений. Сейчас мы находимся у Ворот Тайхэмэнь, а попасть вам нужно ко дворцу Цяньциньгун. Именно там сосредоточено больше всего силы. Но знаете, впереди вас ждет опасность. Поэтому, если вы не уверены на все двести процентов, лучше повернуть.

Друзья переглянулись.

– Ну уж нет! – сказал Марик.

– Мы должны спасти Алису! – подтвердил Зипп.

– И остановить злодеев, – согласилась Нежа.

– И спасти мир! – продолжил Яги.

– А я вообще никого не боюсь, – заявил Кэп.

– Ха. А я даже больше, чем он, не боюсь, – подбоченилась Ада.

– В таком случае – удачи! – помахал им рукой Сунь Укун, он вдруг достал откуда-то еще один персик и откусил сразу половину. – Главное, помните: каким бы большим и ужасным ни выглядел ваш враг, самое главное, что у него тут, – и Сунь Укун ткнул пальцем Марику в лоб. А потом весело добавил: – Кстати, а я не упоминал, что вас ждут зомби и скелеты?

* * *

Чем дальше друзья шли по Запретному городу, тем страннее он становился. Луна исчезла – и их окружила плотная темнота. Очертания домов теперь напоминали стены лабиринта. Что-то менялось, но Марик не мог уловить эти изменения. Он чувствовал себя так, словно попал в сон.

И вдруг прямо перед ними появилась жаба!

– Ква! – сказала жаба. – Что это вы тут делаете, ква?

– Мы пытаемся найти дворец Цяньциньгун, – ответила Нежа. Марик в очередной раз удивился, как же хорошо она запоминает всякие странные и непонятные слова.

– Ква-ква-ква, – засмеялась жаба, – и зачем вам туда?

– Чтобы остановить злодеев и спасти девочку, – заявил Марик.

Жаба призадумалась:

– Ква… тогда я как порядочная жаба обязана вам помочь. Я могу предложить вам одну вещь на выбор.

Она раскрыла левую лапу, на которой лежал непонятный кусок бумаги со странным рисунком.

– Я могу предложить вам эту совершенно бесполезную бумажку или… – она раскрыла правую лапу, и все ахнули, – эту замечательную золотую монету. Вы даже не представляете, как много можно на нее купить.

– Золото! – воскликнул Кэп. Его глаза сверкнули, он потянулся к монете, но Марик его остановил.

– Ква? Ну что же вы сомневаетесь, – елейным голоском протянула жаба, – это ведь бесполезная бумажка. А это золото! Золото! – повторила она. – Кто же может отказаться от золота?

– Она права! – заявил Кэп. – Разрази меня гром, если она неправа. Берем монету и идем дальше!

– Подожди! – остановил его Марик. – Ох, не доверяю я этому земноводному.

– Ква! – возмутилась жаба. На секунду она как будто разозлилась, но быстро взяла себя в лапы. – Прошу, не стоит подозревать вашего надежного друга, жабу. Я лишь хочу, чтобы вы сделали мудрый выбор…

– Монета у нас уже есть, – рассудил Марик, достав свою из-под футболки, – а вот бумажка, чем бы она ни была, может пригодиться, – он посмотрел на друзей и уверенно продолжил: – Мы возьмем бумажку.

– Что? – удивилась жаба. – Вы не можете так поступить.

– Ты сама предложила, – усмехнулась Нежа.

– Горе мне горе, – схватилась жаба за голову, – вот, забирайте вашу печать! – разозлилась она. – Ой, то есть бумажку. Простую бесполезную бумажку с совершенно неважным заклинанием на ней!

Яги взял подарок жабы и спрятал в одном из карманов. Жаба ускакала, и друзья отправились дальше.

Они не сразу заметили, как город заволокло туманом и все стало молочно-белым.

– Не нравится мне это, – пробормотал Зипп.

– Это всего лишь туман, – попыталась успокоить его Ада.

– Я боюсь не тумана, а того, что может в нем прятаться, – пояснил дракон.

И в тот же миг друзья услышали жуткое дыхание.

– Нужно поторопиться, – сказал Марик.

Вот только было уже совсем непонятно, куда бежать. Стены зданий не кончались. Не было ни площадей, ни ступеней, ни беседок. Только плиты под ногами, туман и выступающие оттуда силуэты. Увидев эти силуэты, друзья замерли на месте:

– Это же… – начал Марик.

– Самые… – продолжила Нежа.

– Настоящие… – сказал Зипп.

А Кэп, Ада и Яги хором закричали:

– СКЕЛЕТЫ!!!

* * *

Королева вошла в Запретный город через главные ворота Умэнь и твердой поступью двинулась вперед. За ней семенили Маргарет и Зенгель. Маргарет несла на руках спящую Алису. Девочку усыпили с помощью специального зелья, так что теперь ее не разбудила бы даже пушечная канонада.

Полина сидела на голове у Зенгеля, а сам Зенгель держал клетку с Гавром. От ледяных прутьев его руки замерзли, но делать было нечего.

Вдруг перед Королевой выскочила жаба.

– Ква! – сказала жаба. – Что это вы тут де…

Договорить она не успела. Королева направила на нее посох, и жаба превратилась в ледышку.

– Ты что-то хотела сказать? – усмехнулась Королева. – Прости, я тебя не слышу.

* * *

Пугашки бежали со всех ног!

Везде были скелеты, призраки и монстры! Друзей окружили, и они совершенно не знали, что делать. Марик ухватил Нежу за руку, Нежа – Зиппа, Зипп – Яги, Яги – Кэпа, а Кэп – Аду, и вся эта компания понеслась по образовавшемуся лабиринту, не разбирая дороги. Из тумана то и дело появлялись странные существа.

Помоги друзьям выбраться из лабиринта

Прямо перед ними возникла голова льва. Марик запрыгнул на его гриву. Лев едва пришел в себя, но на него тут же прыгнула Нежа, потом Зипп и остальные. Пугашки побежали дальше, а лев так и остался стоять и растерянно чесать макушку.

Над друзьями пронеслись черные крылья, от взмахов которых пугашек разбросало в разные стороны.