– Ну с кем не бывает, – пожал плечами Джинкс.

Пугашки шли по городу, любуясь ночным Пекином. Перед ними маячили длинные почти бесконечные стены, за которыми возвышались многоярусные крыши. От такого вида захватывало дух.

– Вот он, – махнул Джинкс хвостом, – Запретный город. До него уже рукой подать.

– Ого, – пробормотала Нежа, – он выглядит таким…

– Таким волшебным, – продолжил завороженный Марик.

Крыши были слегка припорошены снегом. Снег и сейчас крупными хлопьями падал на окруженные стеной здания Запретного города. Он искрился в лунном свете и казался по-настоящему магическим.

– Неудивительно, что ритуал собираются проводить именно здесь, – вставила Ада.

– Что-то мне страшно, – пролепетал Зипп. – Скоро мы снова встретимся с ними. Вас это не пугает?

– Нужно верить в свои силы, – посоветовал Марик. – Тогда все точно получится.

– Но как мы найдем нужное место, ведь этот город огромен? – спросил Зипп.

– И как мы попадем внутрь? – продолжила. Нежа.

– О, не беспокойтесь, – усмехнулся Джинкс, – вместе с таким мощным потоком силы к нуждающимся всегда придет помощь. Нужно только расслабиться и позволить магии вести тебя.

В этот момент из Запретного города взлетело что-то вроде ракеты! Оно поднялось прямо в небо, на секунду исчезло в свете луны и начало спускаться к друзьям.

– Что это? – удивился Марик.

– Не «что», а «кто», – усмехнулся Джинкс, – тот, кто может вам помочь. А может, и нет. Уж насколько я непредсказуемый, а его все равно боюсь.

– Значит, ты с нами не останешься? – удивился Зипп.

– Извини, дружище, – Джинкс поправил кожаную куртку, – драконы не герои, а только помощники. По крайней мере, – он усмехнулся, отчего его усы зашевелились, – в моей стране. Но вам, друзья, удачи! Уж больно вы понравились старине Джинксу!

Миг, и дракон исчез! А светящаяся точка спускалась все ниже. И вот оказалось, что это вовсе не точка, а большая рыжая обезьяна, которая летела на посохе!

– Вот это да, – пробормотал Марик.

Тем временем обезьяна приземлилась рядом с ними.

– Доброй ночи, друзья! Меня зовут Сунь Укун, – он закрутил посох в руках, и тот уменьшился до размеров Марика. Тогда Сунь Укун спрятал его за ухо. – Чует мой нос, у кого-то здесь неприятности?

Нежа достала путеводитель из кармана Зиппа и быстро его пролистала.

– Ого! Так вы Царь обезьян? – восхищенно пробормотала она. – Дух, наделенный невероятной силой?

– И отменным обаянием, – подмигнул Сунь Укун. Он достал откуда-то персик и разом заглотил. – Значит, вы хотите попасть в Запретный город? А силенок вам хватит?

– У нас нет выбора, – заявил Зипп. Он сказал это очень смело, хотя кончик его хвоста дрожал, – мы должны попасть внутрь, остановить злодеев и помочь девочке Алисе.

– Хм, – призадумался Сунь Укун, – добрые дела? Когда-то мне не было до них никакого дела.

пропел Сунь Укун и съел еще персик.

– Он стал мне другом и учителем. И объяснил, что делать добрые дела очень полезно, а иногда даже весело, – поведал Царь обезьян, чавкая.

– Тогда, пожалуйста, Ваше Величество, помогите нам попасть во дворец, – Нежа склонилась в реверансе.

– Ну полно-полно, – рассмеялся Царь обезьян, – не нужно таких формальностей. Можете просто называть меня Ваше Красивейшество, Смешнейшество и Сильнейшество! Держитесь за хвост!

Сунь Укун достал посох из-за уха, раскрутил его, и тот быстро вырос. Друзья едва успели понять, что происходит, и ухватиться за обезьяний хвост, как Сунь Укун уже подскочил в воздух.

* * *

Гавр тяжело дышал. Он очень устал после всего этого путешествия. Еще бы! Он похитил посох у Деда Мороза! Даже самые невероятные и опасные его приключения не могли с этим сравниться. А невероятных и опасных приключений у него был целый список.

Украл у белки орехи.

Напугал трех детей разом. Да-да, именно он, совсем не появившийся за его спиной стоматолог.

Дразнил собаку. Это был карликовый шпиц, но все равно считается.

Сумел лизнуть собственный локоть!!! У вас никогда не получится. Даже не пытайтесь! Серьезно. Даже не начинайте пытаться, иначе потратите на это всю жизнь, но так и не добьетесь успеха.

И все равно украсть посох Деда Мороза оказалось самым сложным, самым страшным и самым невероятным делом. Когда Гавр, наконец, смог перевести дыхание, он сказал:

– Кармилла, мы это сделали!

Только тогда он понял, что Кармиллы не было. Она осталась там, во дворце Деда Мороза! И теперь ее накажут!

– Значит, ты его действительно забрал, – усмехнулась Иванна.

Гавр понял, что не узнает это место. Перед ним возвышались стены и огромные ворота, а на их фоне, недобро улыбаясь, стояла Иванна Гладкова. На ее плече продолжала заниматься ногтями Полина.

– Какая удача! – воскликнула она. – Не думала, что эти бездари и правда на что-то способны.

– Кармилла осталась там! – Гавр задыхался от усталости, но продолжал кричать. – Мы должны ей помочь! Мы должны все объяснить…

– Еще чего! – фыркнула Гладкова. – Сама виновата. А теперь отдай мне посох.

Одним легким движением она выхватила посох и взвесила в руке.

– Позволь объяснить, – улыбнулась Иванна, разглядывая узоры, – комната, в которой находился посох, была заколдована. Только существо с добрыми намерениями могло попасть внутрь. Поэтому мне понадобилась ваша помощь, маленькие бесполезные пугашки.

– Но… – Гавр не знал, что именно собирается спросить, – но разве ваши намеренья злые?

Иванна достала из-за спины фиолетовую широкополую шляпу и надела.

– О, ты даже не представляешь насколько!

В этот момент Гавр понял, что перед ним стоит не кто иная, как Злая Королева. Вот только сказать он ничего не успел. Королева взмахнула посохом, и Гавра окружили ледяные прутья.

Летать на хвосте у Царя обезьян оказалось тем еще приключением! Ветер свистел так неистово, что Нежа почти не слышала собственных криков, а кричала она громко! Как и все остальные. Кто от страха, а кто – как Кэп – от восторга.

В небе сияли звезды, а под ними едва блестели в свете луны припорошенные снегом крыши домов Запретного города. Если бы только у них было время насладиться видами подольше!