Он оглянулся, поняв, что детей рядом больше нет, заглянул за дверь.

- Ничего опасного, но картина явно не для детей.

Он щелкнул пальцами, и над ними вспыхнул маленький синий огонек. Внутри снова что-то зацарапало когтями по полу. Я на цыпочках приблизилась ко входу, заглянула внутрь.

Тайная комната была совсем крохотной. Каких-то два на два метра. На потолке раскинулись переплетенья паутины, а из угла на меня взирал большой паук.

- Он не ядовитый, - слова Рихарта меня слегка успокоили, но стоило опустить взгляд ниже - и нервы вновь зашалили.

Посреди комнатушки высился высокий, золотистый алтарь. На нем не было ни пыли, ни паутины. Весь он изобиловал надписями на драконьем языке и, то ли мне казалось, то ли слегка отсвечивал. Или его принесли сюда недавно или регулярно протирали. А сверху на нем подергивались...

Человеческие кости?

Рука скребла о блестящую поверхность алтаря, череп едва заметно шевелился, словно смотрел то в одну сторону, то в другую, нога и вовсе лежала на полу и шевелила пальцами.

- Что это? - с ужасом спросила я.

- Черная магия, - ответил Рихарт. - Если точнее, то некромантия. Мертвеца оживили. чтобы он помог поговорить с духами. Живые на это неспособны.

- Оно еще дергается! - я с ужасом смотрела на скребущую пальцами кисть. Фу! Это зрелище мне точно будет еще долго сниться в кошмарах!

- Скелет мертв, несколько лет как, - объяснял Рихарт. - Это рефлекс после ритуала. Через несколько дней перестанет. Альгерион хотел связаться с духом, который выбирал девушек для отбора.

- Зачем?

- Может, попросил его о какой-то услуге.

- Какой?

- Понятия не имею. - злобно процедил Рихарт. - Может, хотел, чтобы девушки выбирались по каким-то особенным критериям, может, что-то другое. Но если кто-то узнает, отбор признают недействительным. Нужно узнать что он хотел сделать но в его дневнике об этом ни слова. И лучше нам пойти отсюда, пока Альгерион не вернулся.

- То есть меня могли выбрать умышленно? - я не знала на кого из драконов больше злится.

- Духи видят мир иначе и вряд ли Альгерион мог сказать "приведи мне вон ту девушку". Но мог назвать, например, место.

Вот же Альгерион!

Может, мы с ним встречались еще до стирания моей памяти? Вдруг мы давно знакомы, но я ничего не помню? А ведь те видения, что ко мне приходили...

Я видела их только когда рядом был принц! Как я раньше не заметила? Дура!

Разрываясь от злобы, я вышла из каморки. Рихарт повел рукой и гобелен опять возник на прежнем месте.

- Он сказал, что любит меня. Как это возможно? - я посмотрела в глаза ледяного дракона. В них на мгновенье промелькнула грусть.

- Никак. Разве что он женился без любви. Или не был рожден драконом, но это невозможно. Я знаю принца с того времени, когда он учился телекинезу на своем ночном горшке и опрокинул его одному из советников своего отца на голову. Первое ему простят. Но вот второе - лучше, чтоб такое не всплывало.

Мы вышли из подвала в просторный холл и я увидела детей. Глетхем и Равенна играли с Кэттуром в углу гигантского холла. И все трое были с ног до головы заляпаны ярко-зеленой краской. Вонь от краски была такая, что хотелось чихать. Вот же негодники! Теперь и Кэттура как-то помыть придется.

Дверь в дальнем конце открылась, оттуда выпрыгнул здоровенный лысый детина в грязном фартуке, тоже заляпанном этой самой краской. Громко крича, он бросился на детей, схватил Глетхема, собрался отшлепать.

- Стой! - крикнула я. Если мальчика шлепнет такая ручища...

Больно даже представить.

- Отпусти! - заорал паренек.

- Эти дети мало что стащили ведро краски, так еще и испортили весь день работы! - рявкнул детина, и лишь потом перевел взгляд на меня. Его лицо изменилось мгновенно - злобная маска в миг растворилась, вместо неё проступило выражение недоумения. Он отпустил Глетхема, поднялся.

- Так это...

- Дети принца Альгериона, - спокойно ответила я. - И принц явно не обрадуется, если вы хотя бы прикоснетесь к ним.

- Извините, ваше высочество, - забормотал он, пятясь к двери. - Извините, больше не повторится! Я лишь наемный рабочий. Не знал, чьи это дети.

- Да никакое я не величество, - ответила ему, но тот, похоже, не слышал, все так же пятился, кланяясь на ходу, пока не исчез за дверью.

- Даже эти работники знают, что он тебя выбрал, - почти что прошипел Рихарт. - Весь дворец знает. А один из баронов вчера поинтересовался у меня какой вы предпочтете свадебный подарок.

Да что же такое происходит-то?

- Чего-то мне кажется, что все это какая-то большая интрига. Его величество хочет, чтобы все поверили, будто выбор сделан, - пробубнил Рихарт.

Ну, спасибо, Альгерион! Сделал из меня пешку в какой-то игре, ни смысл, ни цель которой мне не ясны!

Я отошла в сторону, топнула со злости ногой, посмотрела на гоняющихся за Кэттуром детей.  Кажется, весь сегодняшний день проведу отмывая их от краски.

- Ану-ка, быстро, покажите где тут вас помыть!

Котики не то, что не любят мыться. Котики мыться ненавидят. Даже лунные, магические, очень умные. Мало того, что намучилась с детьми - они постоянно превращались в драконов, неумело дышали огнем, превращая воду в пар, так еще и Кэттур устроил настоящую революцию. Он исчезал, появлялся, создавал своим телекинезом настоящий шторм в ванной, да и вообще вел себя так, будто дразнился. К счастью, удалось отмыть пятна на его шерстке, после чего Кэттур радостно замурлыкал, свернулся клубочком и уснул на моих коленях.

А когда и я начинала засыпать, услышала над головой голос Альгериона.

- Так это твой кот? - сердито спросил он. Его брови сошлись в одну, а лицо запылало злобой.

- Да, мой! И если ты собираешься выгнать меня отсюда, то я пойду вместе с ним! - едва открыв глаза, воспрепятствовала я.

Никто не посмеет отбирать у меня моего Кэттура!

Альгерион на мгновенье закрыл глаза, будто две противоречивые мысли бились насмерть в его голове.

- Только не пускай его близко к алхимической и магической лаборатории, - пробормотал он.

- Хорошо, - ответила я.

- Хорошая черта для будущей королевы - готова за своего на все.

- Только меня никто не спрашивал хочу ли я быть королевой. Кажется, никто из тех девушек не отказался бы от подобной чести! Но ты выбрал меня! Я видела алтарь со скелетом в подвале! Знаю, что ты выбрал меня не случайно! - потеряв над собой контроль, выкрикнула я. - Так кто я такая и что за игру ты ведешь?