Я вернулась в домик, быстро привела себя в порядок, надела походный костюм, погладила Кэттура.

- Не проказничай тут.

И вышла на улицу.

Погода оказалась не лучшей. Небо нарядилось в серое, солнце едва просвечивало из-под его наряда. На земле виднелись лужи - наверняка ночью шел дождь. Впрочем, погода показывала, что вот-вот он повторится.

Я пошла следом за Альрианной к замку. Она шагала быстро, почти что бежала, я едва поспевала за ней. При этом не говорила ни слова, как в рот воды набрала.

Когда мы пересекли мост, я увидела, что рядом с дворцом идут какие-то работы. Несколько десятков рабочих сколачивали рядом со входом подобие сцены. Громко долбили молотки, кто-то работал ножовкой, кто-то пытался перекричать эти звуки...

Интересно, зачем это? Для следующего испытания?

Вслед за Альрианной я вошла в дворец, прошла по широкой мраморной лестнице на второй этаж.  Потом сестра принца открыла передо мной большую деревянную дверь. За ней был большущий кабинет с окнами, выходящими на парк. В углу высился большой прямоугольный аквариум, где друг за дружкой носились стайки миниатюрных рыбок. Альгерион сидел за массивным столом у окна. На нем была черная рубаха с широким воротником, а под ней виднелась золотистая цепочка. Рядом с ним стоял высокий, худой незнакомец в красно-белой мантии. Заметив меня, принц кивнул незнакомцу, тот ответил ему тем же и покинул кабинет.

Это был старик с покрытым морщинами лицом и абсолютно лишенной волос головы. К тому же человек.

- Входи, - позвал меня Альгерион. - Альрианна пусть займется своими делами.

Сестра искоса посмотрела на принца. Ей явно хотелось бы сидеть на месте брата вместо выполнения его указаний.

- Добрый день, - поздоровалась я.

- Добрый, Анель, - он поздоровался, встал, подошел к окну, всмотрелся в него. - Отныне ты будешь жить во дворце.

- Почему это?

- Потому что вчера пара патрулирующих окрестности дворца стражников увидели девицу, которую отправили с отбора. К сожалению, ей удалось сбежать. Мы поговорили с Рихартом и тот объяснил, что она может быть убийцей. Не знаю кто и зачем её послал, но лучше тебе побыть во дворце пока мы её поймаем.

Я кивнула, хоть принц так и стоял повернувшись лицом к окну..

- Дисейл...

- Что с ним?

Я пересказала Альгериону все, что случилось вчера. О том, что он пытался меня купить, вывезти, все, что он говорил.

- Ясно, - коротко ответил Альгерион и резко обернулся. - Ожидал от него чего-то подобного. Он старше меня, считает себя мудрее, опытнее. Может, в других обстоятельствах он был бы прав. Но он не знает того, что знаю я.

- Чего не знает?

- Пока что это лишь теория. Не хочу пудрить кому-то мозги, пока сам не удостоверюсь. Идем, покажу где ты будешь жить.

Принц вышел из кабинета, пошел по широченному коридору с огроменными, выходящими во двор окнами и гобеленами на стенах.

- К тому же тут ты сможешь присматривать за Эрсеной и Глетхемом. Кажется, ты им понравилась, а их няньке надоело то находить в кровати иллюзорных пауков и жаб, лысеть и отращивать бороду.

Я усмехнулась. В принципе, на то, чтоб присмотреть за ними согласна, но вот увидеть себя утром в зеркале с бородой - как-то не очень.

Альгерион открыл одну из дверей, жестом пригласил меня войти.

- Твоя комната.

Я ступила на порог и увидела королевские покои и не меньше. Готовилась к чему-то поскромнее, а здесь... Здесь ходить страшно. потому что на такую комнату только смотреть, а не жить в ней.

Здоровенная, достойная дракона кровать, казалась небольшой на фоне этой гигантской комнаты.  Она была застелена ярко-красным покрывалом, на котором лежали несколько разных по размерам подушек. Впереди было слегка прикрытое огненно-алыми шторами окно, выходившее на чудесный пейзаж. Отсюда виднелись верхушки огромных елей, горы на горизонте. даже наши домики. Они казались миниатюрными, такими, что могли бы поместиться на ладони. По обе стороны стояла пара белоснежных статуй - рыцарь и тянущая к нему руки девушка. Еще тут был стол и комод с огромнейшим зеркалом. Довершали обстановку несколько картин на стенах.

- Огромная! - воскликнула я.

- Если хочешь, приведу архитектора, пусть уменьшит, - сказал Альгерион. - Но привыкай. Для драконьей формы - самое то.

Я повернулась к нему не зная, что думать. Было страшно. Он одержим демоном, в любой момент может измениться. К тому же он уже любил!

В голову лезли разнообразные мысли. Местами пугающие - вдруг это не он меня выбрал, а демон?

- И ты уже решил?

- Да, - твердо сказал он и шагнул ко мне, мягко положив руку на мое плечо. Сразу же стало жарко, будто рядом загорелся костер.

- Но я...

Хотелось что-то сказать, но я не знала что. Может, воспрепятствовать, может, спросить, может...

Множество "может". Но я молчала и только смотрела в глаза Альгериона, а те с каждой секундой разгорались все сильнее.

- Я люблю тебя, - тихо, едва слышно проговорил он, склонился и поцеловал мои губы.

Жар охватил меня от пальцев ног и до кончиков волос. Жар струился сквозь меня, заставляя все внутри бурлить и закипать. Жар то сжимал как тиски, то казался мягкой периной. Спустя миг жар рассеялся, превращаясь в приятное тепло. Нежное, яркое, как утреннее солнце, приятно гладящее своими лучами.

Этот поцелуй был незабываем. Переполненным огненной страсти, переходящей в нежность, а потом снова взрывающемся в пламенном урагане. Я чувствовала себя легкой пушинкой, летящей над океаном из пламени, но оно не жгло, только приятно согревало, облизывало, окутывало нежностью.

Альгерион сильнее прижал меня к себе.

- Я люблю тебя. Если бы не любил....

Он говорил искреннее. Я видела это в его полыхающих глазах. Внезапно я начала чувствовать эти глаза, словно всю жизнь прожила рядом с драконами. Они действительно стали пламенным зеркалом его души.

- Если бы не любил, мой поцелуй бы тебе не понравился...

Мне стало плевать на все почему, я просто прижалась к сильной груди Альгериона, вслушиваясь в приятный звук бьющегося в ней драконьего сердца. Он же склонился, снова поцеловал меня, и мир закружился, запрыгал мячиком, поплыл волнами...

Я снова была там, в тесной будке, наверняка когда-то принадлежавшей псу. В мокрой одежде, с маленьким котеночком на руках. Мне было холодно, а дождь барабанил по крыше с такой силой, что казалось, я вот-вот оглохну.

С каждым мигом становилось все холоднее. Наверное, так и умру тут. Но пугало меня не это, а то, что маленький комочек, тычущий меня мордочкой, останется один. Я склонилась, выглянула в поиске убежища получше. Стена дождя закрывала все, разглядеть что-то казалось невозможным, но все же я заметила вывеску "вкусности" совсем рядом, тут же почувствовала, что голодна, словно сто лет не ела.