- Чары сокрытия, - произнёс Бреннар, ответив на мой вопросительно-восхищённый взгляд.

- Причём, довольно сильные. Осталось выяснить, кто их поставил, а главное - что пытается спрятать от посторонних глаз.

Мыслил Ден как всегда в правильном направлении. Правда, лично меня интересовало и кое-что другое:

- Сможем ли мы выбраться из этих стен, после того, как всё вышеперечисленное выясним? Упс, кажется, последнее я произнесла вслух.

- Хороший вопрос и, что немаловажно, очень своевременный. Но, не попробовав войти -ответа на него мы не узнаем, - усмехнулся лорд, направляясь к подвесному мосту, ведущему к распахнутым настежь воротам, словно ждущим любопытного путника, чтобы захлопнуть за ним ловушку.

Потоптавшись пару секунд на месте, с трудом отыскав в себе остатки храбрости, которая решила с нами распрощаться в самый неподходящий момент, мы с Ником последовали за лордом. Сердце грохотало в груди так, что казалось, его стук разносится по всей округе, а ведь я ещё даже не перешла мост. Что же будет внутри крепости?

Страх накатывал волнами, вторя вопящему чувству самосохранения, требующему подобрать подол юбки и бежать отсюда без оглядки куда подальше... Но разве я могла бросить Бреннара одного? Уж точно нет! Тем более, этот страх казался каким-то неестественным, наведённым что ли, похожим на очередное магическое воздействие.

Лишь стоило сделать пару шагов, как мальчишка схватил меня за руку, испуганно шарахнувшись от растущих неподалёку кустов, откуда стремительно набирая скорость, выбежал какой-то зверёк, похожий на мелкую кошку с большущими ушами, при этом чуть не угодив нам под ноги.

Как ни странно, но весь тот страх, что нарастал будто снежная лавина последние несколько минут, развеялся без остатка в тот самый миг, когда детская ладонь оказалась в моей, уступив место жгучему стыду.

Да что со мной такое? Я взрослая женщина, а веду себя как маленькая девочка, наслушавшаяся на ночь страшилок и пугающаяся собственной тени. Вдохнув поглубже и перехватив поудобнее руку Никаса, я зашагала по деревянному мосту, прислушиваясь к тому, что делается вокруг, и даже принюхиваясь, так, на всякий случай. Возможно, благодаря этому и ощутила иначе, не так, как должна была по задумке местных хозяев, ту незримую грань, перейдя которую мы оказались окружены жуткими существами.

Зрелище было то ещё и слабонервные натуры от увиденного могли запросто попадать в обморок, но мы с Никасом держались, что делало нам честь.

Мерзкие страшилища, выбивая искры острыми как бритвы когтями из каменистого покрытия внутреннего двора, окружили нас со всех сторон, нахлёстывая себя по бокам, покрытым чешуйчатыми пластинами, длинными змеевидными хвостами, усеянными шипами. Их клыкастые пасти были распахнуты в немом оскале, и на каменистое покрытие двора капала слюна, оставляя ядовито-зелёные проплешины, от которых валил едкий дым. По идее, вонь в этом месте должна была стоять невозможная, из-за такого количества крупногабаритного зверья, отравляющего воздух продуктами собственной жизнедеятельности. вот только её не было.

Мне стоило огромного труда, чтобы перед лицом возможной опасности закрыть на несколько мгновений глаза и перейти на магическое зрение, но как только это сделала, поняла, что виденное нами - это не что иное, как очередной морок.

- Всё хорошо, Никас, - обняв дрожащего мальчика, пробормотала я, - это всего лишь очередная магическая линия защиты. Монстров здесь нет, зато есть сладковатый аромат, распыляемый в воздухе и влияющий на наше сознание. Здешние хозяева, оказывается, ещё те затейники.

- Это правда, ты меня не обманываешь? - выдохнул Ник, стараясь не глядеть на тварей, кажущихся слишком уж реальными, и на его губах появилась робкая улыбка.

- Просто закрой глаза и доверься мне, - предложила я, несмотря на то, что понимала -сделать это испуганному ребёнку будет не просто, но пройти кольцо из хищников, якобы окруживших нас, глядя прямо в их налитые кровью глаза - ещё сложнее.

И Никас поверил.

Сжав сильнее мою ладонь и стиснув зубы, мальчишка зажмурился, доверчиво вслушиваясь в советы и следуя по пятам. Я чувствовала, как дрожит его тельце, с каким усилием переставляются ноги, но его вера в меня оказалась сильнее, чем страх перед магическим зверьём.

Если бы я смотрела на мир обычным зрением, то вряд ли так спокойно смогла преодолеть подобную преграду и скорее всего трусливо сбежала бы за стены крепости, чего, в принципе, и добивались местные умельцы, но мой дар вёл меня, показывая истинное положение дел. Мы преодолели каких-то пару метров, пройдя ещё одну невидимую грань, и мир вновь стал ощущаться как прежде, без какого-либо магического воздействия.

- Слава богам, вы здесь, - воскликнул Бреннар, оказавшийся в ту же секунду рядом с нами.

- Я не мог вас предупредить и чуть с ума здесь не сошёл.

Притянув нас обоих к себе, мужчина замер, грея своими объятиями, снимая своим теплом пробирающую тело дрожь, даря силу и уверенность в том, что наше путешествие закончится хорошо.

- Ну, надо же, к нам ещё гости, правда, эти покрепче оказались, - раздался чуть в стороне незнакомый мужской насмешливый голос. - День сегодня урожайный на гостей, правда, дорогая.

- Не то слово, милый, косяками идут, - откликнулась незнакомка.

Эйден будто закаменел и, медленно разжав объятья, повернулся на голоса.

- Мам, пап? Невероятно! Как вы здесь оказались? - ошарашенно уставившись на седовласую парочку, одетую в дорожные костюмы и плащи, выдохнул Бреннар.

- Вот так сюрприз, - кинувшись нам навстречу, воскликнула женщина, - Ден, мальчик мой, ты ли это? Как осунулся, как похудел, одни кости да кожа...

Ну, точно его мама. Только она так может опекать своего «мальчика» и говорить о здоровенном мужике в сто с лишним килограммов живого веса, что он осунулся и похудел.

Ой... это что, действительно его мама?? И папа??

Когда с объятиями и взаимными приветствиями было покончено, пришло время серьёзных разговоров. Но так как подобные беседы на улице не ведутся и тем более в присутствии ребёнка, нас пригласили на скромный обед, во время которого как раз можно было всё обсудить, а Никаса отправили к бабушке, отдыхающей в гостевых покоях из-за подскочившего давления, нагрузив его пирожками с мясом и сладкими булочками.

Кухня в замке оказалась роскошной. Глядя на появляющиеся из стазисного ларя блюда, скромным предстоящий обед я бы точно не назвала, но помня о том, что Бреннары в их мире были наделены огромной властью, решила эту тему не развивать. Ну, считают люди, что заморские фрукты к обеду и редкая рыба - это вовсе не роскошь, что ж, их дело. Мне остаётся лишь принять это как данность и наслаждаться изысканным вкусом редких деликатесов, которые я бы точно себе не позволила в повседневной жизни.

Мама Эйдена оказалась милейшей женщиной, с такими же тёмными глазами, как у него и прячущимися в глубине смешинками. Папа же, не отличался особым радушием и вёл себя довольно сдержанно, но когда глядел на сына или жену, выражение его лица смягчалось, а на губах появлялась едва заметная добрая улыбка. Его поведение выдавало в нём военного, всегда действующего по уставу, и, как оказалось, не зря, ведь именно нарушение одного из правил, привело родителей Бреннара в этот мир.