- А ведь, Дилайна, похоже, именно этого и добивалась, соединив нашу кровь с кровью высшего мага из другого мира, - невероятная догадка заставила похолодеть от ужаса. -Ребёнок, наделённый огромной силой это же...

Договорить я не смогла, но за меня это сделала бабуля.

- Дорога к безграничной власти, - качая головой, пробормотала леди Агнесса, - о которой она всегда мечтала, к которой стремилась всю свою жизнь. Каких бы дел она тогда бы наворотила, и какой бы стала рядом с ней наша Дариша. О, Боги, что-то мне дурно.

- Маленькая моя, - подхватив дочку на руки, прикоснувшись губами к её мокрым солёным от слёз щёчкам, зашептала я, - прости меня, родная.

- А ведь она не хотела тебя отпускать, помнишь? - произнесла хранительница, подойдя ближе, чтобы взглянуть на малышку, обиженно поджимающую губки, но уже переставшую плакать. Час от часу не легче. Ладно, разберёмся. Ну, а здесь-то что произошло и где Бреннар?

- Он. - выдохнула я, обернувшись в сторону потухшего портального артефакта, чувствуя, как в душе нарастает нестерпимая боль утраты, - вернулся с родителями в свой мир.

- Ага, понятно, - беспечно кивнула бабуня, но тут, видимо, сказанное мною с запозданием, но всё же до неё дошло и её глаза распахнулись от удивления. - Нет, подожди, ничего не понятно. Какие родители? Так, знаешь что, давай-ка поподробнее, и, желательно, без истерики, а то уже глаза на мокром месте, но сперва не мешало бы покормить малышку.

- И отыскать Никаса и его бабушку, - добавила, озвучивая следующий пункт нашего плана, похоже, не имеющего конца.

- Ну, что могу сказать, - фыркнула хранительница, - покой нам только снится. Зато, будет что вспомнить, когда придёт время отправляться за грань.

- Что верно, то верно, - горько усмехнулась, пряча за усмешкой ту боль, что сжигала меня изнутри.

Он ушёл. Мужчина, которого полюбила всем сердцем... Но ведь вернётся? Наверное. Хотя, нет, никаких «наверное»: вернётся обязательно. А я буду жить дальше, воспитывая Даришу, и ждать. Ждать, надеяться и верить. Только это мне и остаётся.

Отыскать Никоса и его бабушку с помощью леди Агнессы не составило большого труда. Гулкое подземелье осталось позади, и возвращаться туда снова не хотелось совершенно. Да и что я могла там увидеть нового? Артефактор бы оценил оставшиеся после Бреннаров сокровища, но мне, как целительнице, делать там было нечего. Тем более, они ещё пригодятся своим хозяевам, когда те вернуться сюда снова.

Интересно, сколько леди Аннете понадобится времени, чтобы довести до ума портальный артефакт и накачать его энергией? О том, что она не сможет этого сделать, старалась не думать вовсе. Ведь судя по тому, что супружеская чета обосновалась в этом мире очень даже неплохо, буквально с нуля, артефактором мать Дена оказалась востребованным, что говорило о её профессионализме.

Только бы по ту сторону не случилось ничего серьёзного.

Воображение рисовало жутких монстров, напавших на леди Аннету, когда та вышла из портала, или безжалостных заговорщиков, желающих убрать их род из совета... Могло случиться всё, что угодно, и поступок мужчин, бросившихся на помощь, казался правильным: именно так и должны были поступить любящие муж и сын, но от осознания этого легче мне не становилось. В груди разрасталась давящая пустота и ноющая боль, затихавшая лишь тогда, когда я брала на руки мою малышку, крошечную частичку того, кто так внезапно ворвавшись в мою жизнь, остался в ней навсегда.

- Ну, долго ты ещё будешь стоять столбом? - ворчание хранительницы выдернуло меня из воспоминаний.

Вздрогнув, я огляделась по сторонам, возвращаясь в реальность, где собиралась нормализовать давление леди Тильде, бабушке Никаса, чтобы ещё до темноты вернуться в селение, но снова попалась на крючок воспоминаний, унёсших меня в дальние дали.

- Извините, задумалась, - пробормотала, приступая к целительству.

Гостевая комната, где мы сейчас находились, была обставлена довольно просто, но со вкусом. Везде чувствовалась рука леди Аннеты, которая сумела создать уют и тёплую домашнюю атмосферу даже в огромном замке. Повезло Дарише с бабушкой, да и с дедом тоже, и с папой. Хотелось бы, чтобы моя кроха познала их любовь, почувствовала на себе, что значит внимание и забота близких. Но пока придётся мне стараться за всех, мне и бабуне, которая сейчас хмурилась, бросая на меня тревожные взгляды, видимо, ожидая истерику.

Так, опять меня понесло не туда. Дело - прежде всего. Никто не должен знать, что творится в моей душе. А ночью, наедине с собой, уже можно сбросить маску и всласть поплакать.

Прикусив изнутри щёку, чтобы привести себя в чувство не заметно для всех остальных, я сосредоточилась на деле. Целительская магия, ставшая уже привычной и родной, прошлась по телу пожилой женщины, принося ей облегчение, придавая сил и нормализуя давление. Бледность на глазах сменялась здоровым цветом лица, а болезненные морщинки разглаживались, давая понять, что неприятные ощущения отступают.

- Спасибо, деточка, - с облегчением закрыв глаза, произнесла леди Тильда, - я уже и забыла, что значит находиться в руках целителя. А ведь не так давно любую царапину и головную боль снимала только с их помощью. Не то, что сейчас.

Поняв, что сболтнула лишнего, пожилая леди испуганно охнула, прикрыв рот ладонью, и распахнула глаза.

- Мы никому не скажем, даю слово, - поспешила её успокоить, - так что ваша тайна таковой и останется.

- Старая я болтливая дура, - со вздохом покачала та головой, - хорошо, что разболталась в присутствии друзей. А если бы врагов? Всегда держалась настороже, всё больше помалкивая, а тут расслабилась...

- И на старуху бывает проруха, - похлопала её по плечу леди Агнесса, - тем более я и без твоего признания давно уже догадалась кто вы такие на самом деле. Признаться, думала, что ваш древний род давно уже сгинул где-то в болотах, спасаясь от нападения восставшей нежити, поднятой, как выяснилось позднее, дальней роднёй, решившей таким образом занять тёплое место при дворе. Приятно знать, что несмотря на козни врагов, древняя кровь всё ещё существует в этом мире.

- Многие погибли в ту ночь, - с дрожью в голосе произнесла женщина, - они напали внезапно, под покровом ночи, уничтожая всё на своём пути, но мне не спалось, поэтому я как раз решила сменить кормилицу: внук капризничал, и бедная женщина уже выбилась из сил. Моя бессонница нас и спасла. Я как раз находилась в детской, когда услышала крики и звуки борьбы. Старый родовой замок был буквально напичкан потайными ходами, одним из них я и воспользовалась, уверенная, что остальные поступят так же. Но этого не произошло. Удалось выбраться только мне, с Никошей на руках. В ту пору он был совсем крохой, но всю дорогу, пока мы пробирались по тайным ходам родового замка, а потом и по лесу, молчал, словно чувствуя, что от этого зависит наша жизнь. Несколько лет мы скитались по побережью, из-за страха быть найденными, а потом осели здесь.