- Я вырасту и верну наше имя и земли, - прошептал Никас, тайком смахнув слёзы рукавом,

- вот увидите. Я стану сильным и тогда, тем, кто напал на нас, не поздоровится.

- Обязательно вырастешь и станешь сильным, - обняв внука, пробормотала пожилая женщина, - в тебе кровь твоих предков, а Марволесы никогда не бежали от трудностей.

Леди Тильда улыбнулась и, расправив плечи, встала, собираясь в обратный путь. Похоже, ей стало гораздо легче, после того, как она выговорилась. Оно и понятно - держать все эти годы в себе такую боль было не просто. И глядя на эту женщину, которая преодолела столько трудностей, пережила столько горестей, я зареклась плакать.

Эйден жив, Дариша рядом со мной, и бабуня тоже, и дед придёт на помощь в любую минуту, стоит только позвать, так что повода для слёз нет совершенно. Я не одна, и это главное. А то, что придётся подождать, когда леди Аннета восстановит портал, чтобы увидеть их снова... ну что ж, подожду. Мне нужно сделать ещё столько интересных дел -отремонтировать дом, обустроить приёмную, высадить в саду множество разных растений, на случай прихода больных иммунных к магии, как тот достопочтимый гном, что скучать будет некогда, и время пролетит незаметно.

Обратная дорога заняла гораздо больше времени, поскольку шла я осторожнее, чтобы не упасть с Даришей на руках. Да и леди Тильда особо не торопилась, увлечённо обсуждая с бабулей дела прошедших лет.

- Можно, я иногда буду вас навещать? - оказавшись рядом, тихо спросил Никас, уткнувшись взглядом себе под ноги, но тут же, будто испугавшись собственной храбрости, поторопился объясниться. - У меня кроме бабушки никого нет, а вы мне стали как родная, за то время, что вас знаю. Я много повидал людей, но никто ещё не относился ко мне так, как вы.

- Конечно, приходи, буду только рада, - взъерошив волосы на вихрастой мальчишеской макушке, искренне улыбнулась я.

- Спасибо! - детские глаза засветились от радости, и его лицо словно озарилось изнутри внутренним светом. - Я приду, когда созреет дикая малина и лесная земляника, принесу вам гостинчик.

- Ты можешь приходить в любое время, только бабушку не забывай предупреждать. Договорились?

- Да-а, - радостно воскликнул мальчишка и с криками «йохоу-у», умчался вперёд.

Только в сумерках мы добрались до небольшого домика леди Тильды, и так как искать транспорт, чтобы вернуться в город, было уже поздно, решили заночевать у них, с благодарностью приняв приглашение хозяйки.

День выдался насыщенным событиями, поэтому искупав и покормив Даришу, я уснула, стоило только коснуться головой подушки.

А ночью мне снился Ден, мечущийся по большой комнате возле потухшего портального артефакта, похожего на тот, что остался в старом замке. Рядом стояли его родители, живые и невредимые, увлечённо что-то обсуждая, отчего на душе стало сразу легко и спокойно. Значит, у них всё хорошо, и мы увидимся снова. Через день, неделю или месяц, но это будет обязательно. Теперь я в этом нисколечко не сомневалась!

Утро нас встретило ароматом свежего хлеба и добрыми улыбками. Позавтракав, мы отправились в путь на старой скрипучей телеге, с хозяином которой договорилась леди Тильда. Не знаю, как она сумела убедить заспанного старичка выйти из дома в такой час, после несчётного количества бессонных ночей, проведённых жителями этого селения из-за магического перенасыщения, но ворча себе что-то под нос, тот всё-таки решился на подвиг в виде путешествия к городу и обратно.

Озвученное мною вознаграждение придало мужичку уверенности в том, что он поступил правильно, и не стоит сворачивать на полпути обратно, так что к дому мы добрались примерно к обеду, причём, что немаловажно, без особых приключений. Правда, пришлось пару раз будить старика, и столько же раз понукать останавливающуюся лошадь, но успели мы как раз вовремя, чтобы застать у нашей калитки небольшую группу гномов, в количестве пяти коренастых низкорослых субъектов.

- Леди целительница, ну, наконец-то, - увидев меня, вскричал бывший бородатый пациент, который, судя по бодрому шагу, благополучно избавился от своей деликатной проблемы, так что моя задумка с лечением травами, похоже, удалась на славу, - мы уже вас заждались.

- Чем могу быть полезна? - расплатившись с извозчиком, я подошла к калитке, прижимая к себе придремавшую в дороге Даришу.

- Это мы вам можем быть полезны, уважаемая леди, - гордо стукнув себя кулаком в грудь, известил меня гном, - если вы, конечно же, согласитесь по необходимости лечить моих соплеменников. В этом городе, знаете ли, хороших травников не сыскать днём с огнём, да и цены у них такие, что хоть плачь, а вы так ловко меня подлечили, что я, как глава клана, решил вам сделать выгодное предложение о взаимосотрудничестве.

- Пройдёмте во двор, там и поговорим, - пригласив нежданных гостей, я проследовала первой, краем глаза заметив любопытную соседку, подсматривающую за нами через небольшую щель от приоткрытой двери. Вот же, неугомонная особа. И чего ей неймётся? -Так что вас привело ко мне? - остановившись неподалёку от калитки, не собираясь впускать в дом пятерых незнакомых мужчин, обратилась я к старшему из них.

- Наша плотницкая артель сыскала себе славу по всему континенту, - начал гном, важно прохаживаясь передо мной из стороны в сторону, - мы возводили дворцы, хозяйственные постройки, складские помещения, получали заказы даже от императорской семьи, герцогов и прочих, всегда выполняя работу в срок... - расписывал гном свои заслуги.

- Рада за вас, - кивнула я. - Но о каком взаимовыгодном предложении идёт речь?

- Я обратил внимания, что у вас нет приёмного кабинета, нет комнаты ожидания для пациентов, где можно обождать часик-полтора, попивая чай с печеньем, нет даже вывески. Так вот, предлагаю вам сделать всё это в обмен на лечение моих сородичей в любое время дня и ночи, естественно, если будет в том жизненная необходимость. Я не прошу пропускать нас вне очереди, нет, мы отстоим как положено, и заплатим сколько нужно, главное, чтобы вы нас приняли, чтобы у вас было достаточно разных трав для нашего лечения. Сейчас, если честно, - гном вытянул шею, оглядевшись по сторонам, -грядок с лекарственными растениями я что-то не наблюдаю. Так что, вы согласны? Мы вам качественную приёмную и всю необходимую к ней мебель, а вы не поленитесь и займётесь вдобавок к своему целительскому дару ещё и травами.

- Заманчивое предложение и, действительно, взаимовыгодное, - ответила я, помолчав для приличия пару секунд, делая вид, что раздумываю над их словами, хотя для себя уже давно всё решила, ещё до их прихода, что буду заниматься и травяными сборами в том числе, а тут такая удача, упустить которую было бы глупо, - что ж, договорились. Когда сможете приступить?

- Так завтра с утра как раз и приступим, - покосившись на товарищей, выдал гном, но замявшись буквально на миг, продолжил. - Только не могли бы вы для начала посмотреть и моих собратьев, чтобы они, так сказать, убедились в компетентности выбранного мною целителя?

Я как раз чего-то в этом роде и ожидала, уж слишком подозрительно на меня поглядывали гости, поэтому не растерялась.