беспокойства, ни даже отчаянной злости. Весь ее внешний вид говорил о полном безразличии как к месту вокруг себя, так и к существу напротив. Еще совсем недавно подобное поведение показалось бы графу неестественным и, вероятно, даже достойным удивления.

Но в эту самую минуту Дракула не подумал ни о том, ни о другом — он почувствовал как бьется у девушки сердце, как течет в ее жилах кровь. Сейчас он осушит ее до дна и наконец исцелится полностью.

Вампир уже раскрыл пасть, готовый немедленно вонзить острые клыки в нежную шею идущей к нему юной незнакомки, как почувствовал еще одно движение, на сей раз со стороны старой часовни. Враг настиг его.

Встретить Интеллектуала Дракула решил в полном расцвете сил, а потому не мешкая кинулся к беззащитной девушке.

Но когда он практически вплотную приблизился к загадочной незнакомке, его обдало ужасом. От неожиданности Дракула застыл на полпути — осознание того, что страх исходил не от девушки, а от него самого, потрясло его. Это человеческое создание неведомым образом породило в нем давно преданное забвению чувство сковывающего тело страха.

Он немедля захотел отступить, но немезида уже настигла его. Девушка засияла. Исходивший от нее свет полуденного солнца ударил по лицу старого правителя Трансильвании палящим жаром. В эту ночь он один раз испытал на себе мощь ручного солнца, но и подумать не мог, что доведется испытать снова. В этот раз, свет исходил не от технического устройства, а от хрупкой, безоружной девушки. Но человека ли? Теперь граф уже не был так уверен. Ему подумалось, что само небесное светило явилось к нему в обличье человеческого существа.

Спустя пару секунд изматывающего пекла, свет потух. Дракула рассмотрел на своих руках огромные волдыри, которые начали болезненно затягиваться под силой естественной регенерации.

Не успел граф обдумать свой следующий шаг, как появился Интеллектуал и со злорадной ухмылкой, застывшей на белой маске, произнес:

-Далеко убежали, ваше благородие? Смотрю, вы успели отужинать, пока я бежал,- посмотрел он на лежащего поодаль без сознания Хьюго Стрейнджа.

Несмотря на то что граф почти полностью обескровил мужчину, директор лечебницы по-прежнему оставался жив. Его тело постепенно холодело, сердце билось все медленнее, и тем не менее он отказывался умирать. Было ясно: он превращается в вампира, в истинного слугу графа Дракулы.

Живучести Стрейнджа можно было только позавидовать, ибо если вампир выпивал у своей жертвы практически всю кровь, то шанс на превращение последнего в ночного кровопийцу был ничтожно мал. Но этого тучного мужчину мадам смерть отчего-то не спешила забирать в свои владения.

-Я думал, до этого не дойдет,- вздохнул Рит и виновато посмотрел на девушку.- Прости, Элис, но все-таки поставить точку в этой истории придется тебе…

***

План «Б» был прост. Он включал в себя помощь одного единственного человека — Ослепительной.

Элисон Блэр — мутантка, способная преобразовывать звуковые волны в световые. Более того, ее сила позволяет ей провести преобразование в любой вид света, в том числе воспроизвести солнечные лучи. Ослепительная способна сиять лучами солнца.

И ее сила настолько велика, что мощность излучений превосходит даже солнечный генератор, который разработали ученые «Wayne Enterprises» совместно с инженерами Нидавеллира.

Еще на благотворительном вечере, впервые увидев Дракулу, я подумал, что в мире есть человек, которого Дракула должен опасаться больше солнца, больше Блэйда и, пожалуй, больше самого умного и хитрого человека на планете, кем бы он ни был, способного древнего вампира убить. И этот человек — Элисон Блэр. Она единственная, кто несет в себе силу, способную в одно мгновение уничтожить графа, она его естественный враг.

И все же я отказался просить ее о помощи, так как полагал, что мы сможем справиться с древним вампиров своими силами.

Я не стал просить ее выступить с нами против армии графа единым фронтом. Ее силы могли навредить остальным вампирам, а нашей первоочередной задачей являлось обращенных жителей Готэма спасти, а не испепелить.

Тем не менее, когда я пришел в студию для записи новой песни, попросил ее подстраховать нас, на случай, если нам не удастся убить графа и он от нас сбежит. Ослепительная согласилась. Ее привело в неистовое возмущение то, что Дракула посмел выбрать Викторию в качестве жертвы для воскрешения своей кровожадной невесты.

Я попросил Элисон дождаться окончания битвы на старом кладбище. Я подумал, что если Дракула вознамерится бежать, первым делом он вернется именно сюда, ведь это место стало его базой и укрытием. И я оказался прав…

Все же я до конца не хотел, чтобы Ослепительная вмешивалась в сражение, но граф оказался слишком живучим злодеем. В любом случае сегодня Дракула должен умереть. Его судьба была предопределена в тот момент, когда он покусился на мою девушку.

-Кто это?- завопил старый вампир.- Откуда у нее сила, контролирующая солнце?

-Ты долго пролежал в гробу, Влад. Мир изменился, и ты больше не являешься самым страшным кошмаром человечества. Ты лишь один из многих, возомнивших себя повелителями мира, но в итоге встретивших свой конец.

-Конец? О нет, это нисколько не конец. Я не остановлюсь, пока не стану богом этого мира!

-Ты что, на смертном одре с ума сошел?

-Ты, смертный, не способен понять ни мои глубокие замыслы, ни то, как устроен этот мир. Убей одного человека — и ты убийца. Убей миллион — и ты завоеватель. Убей их всех — и ты Бог!

Да уж, налицо явные признаки шизофрении.

-Ты, что же, собирался убить все человечество? Погоди, вампир, по сути, это живой мертвец… То есть ты хотел обратить весь мир в кровожадных созданий, скитающихся по ночам и поклоняющихся тебе, как Богу?

-Это произойдет, рано или поздно,- заявил граф.

-Наивные мечты и жажда власти старого маразматика. Послушай, зачем тебе это нужно? Лучше найди себе развлечение по вкусу и радуйся. Смотри фильмы, читай книги, играй в игры. Зачем я, по-твоему, всем этим занимаюсь? Я хочу дать людям радость в жизни, чтобы они не забивали себе голову всякой ерундой на подобии захвата мира, стремления к самодержавию или к уничтожению планеты только потому, что «Надо». Зачем? Мир и так прекрасен, полон чудес и красот. Но как бы прискорбно это не звучало, всегда найдутся злобные личности, которым все мало…- проговорил я как на духу.