– Вот видишь, – несмотря на тяжесть мыслей, внешне беззаботно повернулся я к Кавендишу. – Вот так бывает. Так что давай сейчас я не буду грузить тебя лишней информацией. Просто переставляй в шаге ноги с такой скоростью, чтобы не отставать от ведущего нас мастера-магистра, и больше не задавай лишних вопросов.

– Но… – лишние вопросы у Кавендиша определенно остались. Если бы не его тяжелая с похмелья (а от игристой сангрии похмелье ужас-ужас, врагу не пожелаешь), он сам бы уже давно догадался обо всем том, о чем сейчас думал я.

Несса же, как и Гаррет и Дженнифер не обладают ни моим опытом, ни принадлежат к Великому дому как Кавендиш, не настолько искушены в интригах и сами вряд ли догадаются. И я очень не хотел, чтобы сейчас у них появились ненужные знания и лишние мысли. Всему свое время.

– Рейнар.

– Кавендиш, давай немного помолчим. Я сам немного не выспался.

– Ты тоже что ли вчера накидался?

– Нет.

– А почему тогда не выспался? – с подозрением сощурился Кавендиш, внимательно в меня вглядываясь.

– Все, давай, до свидания.

– Куда «до свидания», нам еще до самого горизонта идти не расходясь.

– Там уже стены Златогорья видны, нам немного осталось.

– Это не стены, а облака на горизонте, так что давай поговорим. Я хотел спросил тебя о…

– Кавендиш?

– А?

– Просто помолчи. Пожалуйста. От долгих разговоров горло пересохнет, а у нас воды ограниченное количество.

– Меня сие не волнует, я прошел отбор мясорубки Корпуса и готов вести благочинную беседу даже под…

– Кавендиш.

– А?

– Скажи, а где ты такие деньги взял?

– Какие?

– На двадцать четыре прелестницы по двойной таксе, плюс сколько ты еще официантке с барского плеча насыпал.

– Официантке я не платил…

Кавендиш не очень уверенно посмотрел на Гаррета, а тот поджал губы и с сочувствием покачал головой.

– Платил? Надо же…

– Да даже без этого, Кавендиш. Это же нереальная сумма! Откуда взял?

– Где взял, там больше нет.

– Заложил что-то?

– Рейнар.

– А?

– Просто помолчи, пожалуйста. Горло пересохнет.

– Я прошел отбор мясорубки Корпуса и пересохшее горло меня совсем не волнует, особенно учитывая запас воды в гидраторе, который у меня, в отличие от тебя, полный…

– Рейнар.

– Да?

– Очень тебя прошу. Просто давай помолчим.

– Уверен?

– Да. Это у тебя, как выяснилось, была отличная идея.

Время близилось к полудню, а мы все шли и шли. Показавшиеся час назад вдали стены города словно и не думали приближаться. Солнце пекло уже беспощадно, поднявшись практически в зенит и мне пришлось поделиться своей водой с Кавендишем. Несса и Дженнифер помогли Гаррету, который чувствовал себя гораздо хуже. Видимо, вчера больше чем Кавендиш налегал на игристую сангрию.

Несмотря на долгий пеший переход, усталости не было; напротив, общей бодрости в отряде даже прибавилось, потому что Гаррет и Кавендиш расходились, приходя в себя. Выглядели оба гораздо бодрее, чем ранним утром.

Мы шли, шли, и наконец подошли довольно близко к неровным, выщербленным стенам бывшей столицы Империи. Невысокие стены, внешний периметр, который был практически уничтожен во время атак демонов. И восстановлением внешнего города никто не занимался.

Двигались вдоль фундаментов и редких скелетов давно обрушившихся зданий мы около получаса, после чего вдали начали вырисовываться сохранившиеся шпили храмов и дворцов. И из всей пятерки я один заметил неподалеку маскировочное марево. Но тревогу поднимать не стал – по взглядам видел, что и Никлас и спартанка-инструктор также заметили пост ожидающего нас патруля. Они заметили, но никому не сказали. Поэтому, когда с рейдеров демонического легиона пелена спала, Несса и Гаррет заметно вздрогнули в изумлении. А вот Дженнифер и Кавендиш среагировали как надо: первая сформировала щит перед нами, второй мгновенно достал меч, готовый к атаке.

– Спокойно, спокойно, – обернулся к нам Никлас. – Свои.

Взгляд, который он бросил на Нессу и Гаррета не предвещал тем, в будущем, ничего хорошего. Но сейчас магистр разбор устраивать не стал, обернувшись к встречающим. Это была большая боевая звезда – три тройки. Среди рейдеров-легионеров, или рапторов, как они себя сами называли, я разглядел пятерых людей. Остальные четверо оказались полудемонами. Двое мужчин, с приметными глазами – алыми, с черными вертикальными зрачками, и характерного вида изогнутыми рогами вдоль удлиненных черепов, а также две колдуньи.

Все мужчины и полудемоны в патруле были в черной артефакторной экипировке, почти повторяющей экипировку авантюристов, а демонессы-колдуньи скрывались под нарядами аналогичными целительскому платью Дженнифер, которое ей дали дриады в Фегерваре. Только платья дев-полудемонов были не зеленого, а темно-красного, даже багряного цвета. И также, как и облачение целительниц, балахоны колдуний то и дело облегали тело, вырисовывая очертания фигур до малейших подробностей. Очень, надо сказать, примечательных фигур – примечательных знаменитой демонической красотой.

Лиц колдуний не было видно, опущенные капюшоны скрывали их практически полностью, открывая глазу только подбородки. Кого-то подобное могло смутить, вернее ввести в неведение: заставить предположить, что демонессы ничего не видят кроме кромки земли под своими ногами. Но облачение колдуний, как и наряды целительниц, артефакторные и созданы с помощью магии. Даже если опустить край капюшона ниже носа, полностью скрывая лицо, возможность видеть перед собой ничуть не пропадает – просто смотреть приходится как будто сквозь легкую дымку. Которая не только взгляду не мешает, а помогает – подсвечивая контуры живых тел или концентрации Сияния во время построения конструктов. Глаза демонов (и полудемонов) плохо приспособлены к дневному, а тем более к солнечному свету; и идеально видя ночью, днем им приходиться так ухищряться.

Одна из демонесс-хищниц между тем вышла вперед. Когда она приветствовала Никласа, я заметил как мелькнули неестественно яркие алые губы и острые клыки. Надо же, я думал в этой команде рейдеров главный вон тот смуглый (или дочерна загорелый) офицер Легиона со значком капитана, а оказывается нет, демонесса. Причем, судя по тому, что ее облачение вовсе без знаков различий, скорее всего эта колдунья одна из высших чинов в Legio Rapax.

Серьезный комитет для встречи. Для тех, кто понимает, конечно же: теперь целиком и полностью ясно, что наш визит определенно является строгой тайной, доступной только высшему командованию Корпуса и Легиона хищников.

Встречающие повели нас вдоль полуразрушенных кварталов, двигаясь параллельно стенам внутреннего города, направляясь к изрезанному каньонами пространству. В уничтоженные во время прошлых вторжений районы. При этом я заметил, как одна из колдуний (не главная) перехватила у нашей целительницы-инструктора покров пелерины. Легко перехватила, что также свидетельствует о невероятно высоком ранге способности.