Это предложение было встречено с восторгом, и вскоре в кабинете запел электрический чайник.

Петя действительно сработал более чем оперативно, и через час информация о семье Соболева лежала на столе Павла. Киселев бегло пробежал глазами листки:

– Лучше доложи нам суть дела в двух словах.

– А чаем угостите?

– Даже с печеньем, – Катя подвинула к нему блюдце. – И варенья дадим, только не томи душу.

– Тогда слушайте, – начал Прохоров с готовностью, – нам с вами крупно повезло. Дети Соболева проживают в Приреченске. У него дочь и сын. Дочь работает уборщицей в супермаркете, а сын – газоэлектросварщиком на стройке. Ничего компрометирующего на них нет. Впрочем, – он потянулся за кружкой, – возможно, Катерина Алексеевна отыщет какие-нибудь интересные факты.

– А возможно, и не отыщет, – рассмеялась Зорина. – Давай сюда адреса. Начнем с сына.

Журналистка решила не откладывать дела в долгий ящик и на следующее утро отправилась к Соболеву-младшему. Предполагаемый преступник жил в девятиэтажном доме. Вездесущие старушки на скамейке возле подъезда проводили незнакомую женщину вопросительными взглядами.

Поднявшись на второй этаж, женщина уверенно нажала кнопку звонка. За дверью послышались тяжелые шаги.

– Кто там?

Итак, хозяин квартиры был дома.

– Из редакции, – отозвалась Катя.

– Одну секунду, – дверь открылась, и перед ней предстал маленький сухощавый мужчина на костылях. Зорина немного оторопела:

– Вы Максим Григорьевич Соболев?

– Он самый! – Серые глаза тревожно оглядели женщину. – А вы по поводу моего заявления?

Журналистка растерялась, но быстро взяла себя в руки:

– Да, только видите, в чем дело… Меня особо не ввели в курс… Если вас не затруднит, вы объясните мне, в чем проблема?

Хозяин кивнул:

– Проходите. Катя прошла в комнату, по-видимому, гостиную. Скромная обстановка говорила о небольшом достатке Соболева. В глаза бросались жирные пятна на светло-желтых обоях и облупившиеся подоконники.

– Жена на работе. А то бы чай вам предложила, – смущенно заметил Соболев. – А я, видите, калека. Хотя врачи говорят, что временно, мне и моей семье нужно на что-то жить сейчас.

Он указал на стул с протертым сиденьем:

– Присаживайтесь, пожалуйста, – его пальцы нервно теребили пуговицы рубашки в серую клеточку. – Видите ли, со мной произошел несчастный случай на стройке. Наш прораб не обеспечил нас необходимым инвентарем – лестницами и страховками. Ну, я и упал с трехметровой высоты, и это не моя вина. Хозяин не хочет платить деньги, – несвежим платком Соболев вытер с лица пот. – Что же мне делать? Помирать с голоду?

– Я обязательно во всем разберусь, – Зорина дала себе слово помочь этому человеку. Но как теперь перейти к его семье? Она немного помолчала: – Кроме жены, у вас есть родные?

– У меня двое детей-школьников.

– А братья или сестры?

Один из костылей выпал из дрожащей руки мужчины:

– Есть… Сестра… Вообще я не люблю о ней говорить, но вам расскажу, – каждое слово давалось ему с трудом. – Когда-то, так давно, что мне кажется, это было в другой жизни, наша семья считалась дружной и счастливой. Но потом заболела мама. Ей понадобилась операция, и отец влез в какие-то махинации. Вернее, его подбили на преступление. Я расскажу вам и об этом. Столько лет молчал, а теперь хочу поделиться с вами. Вы не используете во вред мою откровенность?

Журналистка покачала головой:

– Нет… Но если вам тяжело…

– Я хочу вам рассказать, – Соболев обхватил голову руками и продолжил: – Отец, тогда работавший в Якутске водителем на алмазных приисках, познакомился с тремя мужчинами в санатории Приморска. Тогда он впервые поехал без матери: она приболела. Мужчины подружились, обменялись адресами и телефонами и стали переписываться. Отцу не нравилось, что они все время критикуют власть, которая не дает заработать предприимчивым людям. На следующее лето приятели опять оказались в санатории. Один из них прочитал в журнале «Иностранная литература» зарубежный детектив. В романе бандиты нападают на машину, перевозящую алмазы. Он похлопал отца по плечу и поинтересовался:

– А в нашей стране возможно такое ограбление?

Папа покачал головой:

– Нет.

– А когда ты перевозишь ценности?

– Они хорошо охраняются.

– Насколько хорошо?

Отца покоробило от таких вопросов.

– Давайте сменим тему, – предложил он. Больше конкретного разговора не было, однако приятели постоянно подбрасывали мысль, как хорошо взять по-крупному и потихоньку тратить в ресторанах и валютных магазинах. Отец тогда еле дождался, пока отпуск закончится. Его мучило нехорошее предчувствие, и опасения подтвердились. Во-первых, врачи рекомендовали матери срочную операцию. Родители поехали в Москву, мать поставили на очередь, а для нее был важен каждый день. Отец сделал глупость, однажды рассказав приятелям, которые постоянно названивали ему, о болезни жены. Те сразу ухватились за это, как за повод встретиться.

– Мы прилетим к тебе в Якутск и все обдумаем, – сказали они. – У нас есть возможность тебе помочь.

Папа обрадовался. Он встретил друзей в аэропорту, но они вели себя как-то странно и сказали, чтобы он отправлялся домой, дескать, они сами свяжутся с ним. И действительно, в тот же день мужчины встретились возле одного пригородного кафе.

– Мы предлагаем тебе сделку, – проговорил один. – Мы устраиваем твою жену в клинику, а ты помогаешь нам заполучить алмазы.

Отец изменился в лице:

– Никогда!

– Тогда она умрет.

– Но я не хочу смерти других!

– Никаких убийств не будет, – заверили они. – В конце концов, мы не в США и сами не гангстеры. Ты дашь нам подробную информацию о перевозке алмазов, а мы продумаем все до мелочей.

Папа вздохнул:

– Мне нужно время.

Он не собирался ничего делать для псевдодрузей, ответил уклончиво, чтобы поскорее уйти, однако, вернувшись домой, застал бабушку в слезах. Матери опять вызывали «Скорую».

– Вы должны срочно действовать, – предупредил врач, – иначе ее дни сочтены.

Это решило все. Отец созвонился с приятелями и дал согласие.

– Алмазы перевозят через пять дней, – сообщил он.

Друзья получили от него необходимые сведения и, встретившись, обговорили детали. А потом случилось это нападение. Негодяи перестреляли охранников и заставили отца везти их в лес. Там они оставили его, связанного, и собрались уходить.

– Полиция догадается, что я участвовал в ограблении, – сказал им отец. – Все остальные ведь убиты. С какой стати вы оставили в живых меня?