как он поступил с папой, не взирая на то, что я буду об этом думать.

Его властный характер бесил меня и вместе с тем вызывал некоторый внутренний трепет. Николас был упрямым и гордым, и всегда поступал так, как хотел. А меня тянуло к этой мужской силе как глупого мотылька к огню.

Муж решил, что я буду принадлежать ему, несмотря ни на что. Даже на мое сопротивление, которое вероятно его только забавляло. Ведь брачный браслет уже вовсю продемонстрировал мое отношение к Николасу. Отрицать и дальше было глупо. Старые чувства восстали из могилы. Вспыхнули с новой силой.

Но. Всегда было «но». Камень преткновения, которым вновь стал мой папа. Надеюсь, получится пересечься с Иванкой и уговорить ее помочь.

На некоторое время я отвлеклась от мыслей о кузине Николаса, захваченная открывающимися видами при входе на арену размером с десять футбольных полей. Без преувеличения! Ряды на противоположной стороне были так далеко, что почти сливались с линией горизонта. От сознания масштабов перехватывало дыхание. Однако я старалась не сильно увлекаться и отмечала для себя детали, по которым смогла бы ориентироваться, если бы мне срочно потребовалось на выход.

Мы свернули в охраняемый снаружи пустой коридор, а затем оказались в кабине лифта, поднявшего нас на самый верх арены. Отсюда открывался лучший вид на «трассу» и располагались своего рода вип-ложи — просторные застекленные помещения, защищенные от палящего солнца и сильного ветра с пылью. Но не от звуков.

Гомон взбудораженной толпы зрителей был отчетливо слышен даже с другого конца комнаты. А еще здесь стояли диваны для отдыха, столы с едой и напитками, и сновал обслуживающий персонал. Все выглядело на самом современном уровне.

Но что-то было не похоже, что Иванку сюда пригласили. Видимо ей, как белой вороне в роду, не полагались подобные привилегии. Даже заговорить было нельзя!

Обидно.

И как же мне в таком случае ее найти?

Сняв вуаль и платок с волос, я подошла к панорамным окнам и кинула взгляд на ворота в величину с многоэтажный дом в дальнем конце арены. Похоже именно оттуда появятся драконы.

— Участвуют только спортсмены? — спросила, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Не только, — ответил подошедший Николас, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Любой желающий. Ты очень красивая.

А?

Ник так неожиданно сделал комплимент без какого-либо перехода, что я зависла. Щеки сами собой загорелись от удовольствия.

Хм, а может воспользоваться моментом?

— И ты тоже участвовал? — полюбопытствовала я, делая большие глаза.

— Давно.

— А какой приз?

— Артефакт, — бесстрастно отозвался Ник.

Конечно, у мужа была целая сокровищница этих самых артефактов. А они, судя по всему, были большой ценностью в этом мире.

— И ты выигрывал в гонках? — вскинула брови, окинув Николаса лукавым взглядом.

— Разумеется, — улыбнулся он так, словно это было само собой разумеющимся.

Я чуть не закатила глаза, хотя внутри ощутила гордость за него. Наверняка этими победами Николас прилично пополнил родовую сокровищницу.

— А почему не участвуешь сегодня? — снова задала вопрос как бы невзначай.

— Нет необходимости.

— Жаль, — вздохнула как можно искреннее. — Хотелось бы посмотреть на твоего дракона в гонках. Поболеть.

Человеческие зрачки в миг стали вертикальными. Муж как-то шумно вдохнул воздух рядом со мной и застыл, словно размышляя. Я лично рассчитывала, что, услышав мое желание, его дракон, который красовался передо мной в ночи на крыше, не сможет устоять перед тем, чтобы не показать себя вновь. А мне и нужно, чтобы кое-кто, а заодно и Георг, отправился покорять арену и оставил меня без надзора. Со свекровью как-нибудь договорюсь.

Я с надеждой смотрела на Николаса, когда в нашей ложе появились незваные гости. Самые незваные какие только могут быть!

На входе застыли две фигуры: мужская и женская.

— Доброго дня, — учтиво и одновременно с некоторой долей превосходства в голосе поздоровался представительный седовласый мужчина с густой бородой и усами.

Я видела его впервые в жизни и едва мазнула по нему взглядом, оцепенело уставившись на стоящую рядом с ним Дану.

Сердце резко заколотилось, а внутри будто до упора растянули пружину. Я даже невольно задержала дыхание, настолько эта встреча была для меня неожиданной. Лично я рассчитывала никогда больше ни видеть, ни слышать ничего о той, что в прошлом домогалась моего мужа. И похоже до сих пор никак не могла успокоиться!

На этот раз Дана меня узнала. Это было особенно заметно по тому, как презрительно скривилось ее лицо, а в карих глазах заметались молнии. Ух, надеюсь у драконицы не было пмс, а то сцепиться с огнедышащей стервой в мои планы на сегодня не входило.

Хотя, каюсь, желание оттаскать Дану за ее красивые густые волосы присутствовало. Так сказать, проредить эту грядку!

Похоже не я одна не ожидала гостей, потому что в ложе на несколько мгновений воцарилась внезапная тишина.

— Доброго вам дня, Михаил. Рада вас видеть, — первой поприветствовала гостя мама Николаса. — Прошу располагайтесь. Желаете что-нибудь перекусить или выпить?

— Благодарю, Ива. С удовольствием, — улыбнулся гость и уверенно прошел к диванам. Не отставая ни на шаг, Дана двинулась вслед за ним. Отец и дочь? Внешне похожи.

На арене заиграла громкая торжественная музыка, и сгустившиеся было в воздухе напряжение ослабло, но не до конца. Все будто только делали невозмутимый вид, а на самом деле пристально следили друг за другом. Разве что Михаил казался куда более непринужденным, чем остальные.

Он свободно расселся на диване, закинув ногу на ногу. Выглядел так, будто чувствовал себя царем положения. Прям точь-в-точь как мой папа в банях, когда диктовал условия моего с Ником развода.

К слову, Николас частично загородил меня собой, словно желая спрятать от чужих пристальных взглядов.

Интересно, чего ради заявились эти двое? Устроить скандал из-за сорванной свадьбы? Вполне вероятный сценарий. Сейчас может тоже начнут торговаться за отступные. Не будь мой папа против брака с Николасом, он бы мигом вцепился в глотку этому Михаилу, чтобы тот даже не думал посягать на мое семейное имущество. Зрелище вышло бы куда более захватывающим, чем какие-то гонки драконов.

Обслуживающий персонал разнесли бокалы с прохладительными напитками для каждого и удалились. А разговор после пары приветствий так и не спешил начаться.

— Вы сделали ставки? — вежливо поинтересовалась Ива у гостей, входя в роль хозяйки ложи.

— Можно сказать и так, — туманно ответил Михаил, ухмыльнувшись и огладив бороду, а затем перевел внимательный взгляд на Николаса. — Тебя можно поздравить?

— С чем? — сухо спросил муж в ответ.

— Со свадьбой. Вот и жена красавица гляжу стоит рядом.

Дана дернулась и буквально впилась в