— Д-да, конечно, — он тут же взял себя в руки, и уже через десять минут они вдвоём выходили из дверей кондитерской.

Ну а я заменила Оли за витриной. Закрываться на обед не стала, есть всё равно не хотелось после утрешних новостей. А вот немного поработать было бы неплохо. В общем-то, пока Оли не было, пару заказов я успела взять на выходные. Один небольшой — вечерние посиделки с чаем и пирожными. А вот второй — это день рождения, и туда заказали и торт, и пирожные, и ещё леденцы для малышни.

Дверной колокольчик зазвенел, пропуская Оли в открывшуюся дверь. И, судя по её довольному, виду ей всё понравилось, а значит, не зря я их вместе отправила.

— А где…

— Он пошёл помогать своей тёте, обещал завтра зайти в это же время.

— Кому-то парень понравился, — улыбнулась я, вновь вгоняя её в краску.

— Немного, только вряд ли у нас что-то получится, — тут же поникла она.

— Эт ещё почему?

— Мало кому понравится, что в придачу ко мне ещё два брата идут. Стоило только маме умереть, как все знакомые стали нас сторониться, даже Вар, который до этого свататься хотел.

Оли схватила тряпку и, стараясь не смотреть на меня, отправилась протирать столы. А я же не знала, что сказать и как подбодрить её. Поэтому просто подошла к ней и обняла покрепче.

— Мне кажется, Вито хороший парень, и он не испугается таких трудностей.

— Ага, только нравишься ему ты, а не я, — всё так же не глядя на меня, Оли выпуталась из объятий и перешла к следующему столу.

Теперь я понимала Герарда — не очень приятно общаться со спиной или опущенной головой. Поэтому пошла по его пути. Заступив Оли дорогу, я взяла её за руки и дождалась, когда она посмотрит на меня, после чего сказала:

— Сегодня нравлюсь я, а завтра уже ты. Вам просто нужно почаще встречаться и общаться, и я уверена, что он не сможет пройти мимо такой умницы и красавицы.

Я и правда её считала красавицей — она не была коротышкой, как я, да и конопатости у неё не было. Милые черты лица, добрая улыбка, да и нраву кроткого. Как можно было пройти мимо такой умницы?

— А тебе Вито совсем не нравится? — с надеждой спросила она.

— Как друг если только, — я пожала плечами, а сама почему-то представила Герда рядом с собой. Ну нет! О нём вообще думать не стоит. Точнее, в таком направлении. — В общем, не унывай, раз понравился Вито, значит, ему никуда не деться.

— Звучит как-то угрожающе, — вздрогнула Оли, так что пришлось её опять успокаивать.

Дальше день пошёл своим чередом. Приходили посетители, мы с Оли их обслуживали. Частенько люди оставались в кондитерской и покупали сладости дополнительно, чтобы посидеть за столом да рассказать (послушать) сплетни. Многих волновало, как это мы, жившие почти на окраине города, оказались с бургомистром по соседству. Всех отправляла к «брату», заявив, что финансами заведует именно он. «А я же просто пеку булочки».

Проводив последнего покупателя, мы вздохнули с облегчением. Оли я нагрузила сладостями и отправила домой. И сама поспешила к себе, даже не убравшись как следует.

Дом меня встретил тёмными окнами, и я уже было подумала, что Герард всё-таки сбежал, забрав с собой сына. Однако стоило открыть дверь, как я увидела полоску света под дверью в гостиную, а потом и голоса расслышала. Ну что ж, гостиная даже лучше для откровенных разговоров. По крайней мере, сковородки и ножи далеко, а значит, все живы останутся.

— Ма-ма-ма-ма, — стоило Киду заметить меня в дверях, как он сразу же пополз в мою сторону.

— Похоже, сын тебя уже мамой считает, — усмехнулся Герард, но как-то грустно. — Проходи, садись. Я так понимаю, вопросов у тебя много, и лучше с удобством расположиться.

Спорить с ним я не стала — за день уже успела настояться, и теперь ноги гудели. Присев на кресло, я с наслаждением вытянула их. Невольно вырвался стон блаженства, и Герард тут же подозрительно покосился в мою сторону. Кид наконец дополз до меня и, цепляясь за мою ногу, смог встать и теперь тянул ручки, просясь, чтобы я его взяла к себе. Я подхватила его прежде, чем он шлёпнулся на попу. И так хорошо на душе стало! Словно именно так и должен день заканчиваться, в кругу семьи.

Пока я предавалась фантазиям, Герард сходил на кухню и принёс нам чай с пирогом. Причём пирог явно не моего приготовления. Но, попробовав его, успокоилась. Герд явно ходил к наставнице за вкусняшками, а не по соседям.

— Майя, можешь спрашивать. Только давай договоримся: не всё сразу. И постарайся не перебивать, тогда я смогу быстрее тебе рассказать всё, что тебя интересует.

Так, и что же меня интересует в первую очередь? Наверное, всё же про Кида стоит спросить.

— Ты же теперь не будешь утверждать, что изменения с ребёнком происходили так же, как и с обычными детьми? Расскажи, пожалуйста, почему Кид так быстро рос? И главное — это из-за него дом сгорел?

— Если кратко, то да. А вообще, тут нужно начинать рассказывать с самого начала, — было видно, что говорить ему не очень хочется, но почему-то он решил мне всё же рассказать. — У элиты тёмных василисков браки не в чести. Наши женщины эгоистичны, злопамятны и жадны до денег.

— И Мелинда? Как же вы размножаетесь? — Герард укоризненно посмотрел на меня: — Молчу, молчу.

— Да, и Мелинда. Как размножаемся? Тут лучше показывать, чем рассказывать, — лукаво улыбнувшись, он посмотрел на меня. Не сразу, но до меня дошло. Покраснев, я решила промолчать и сделать вид, что отвлеклась на Кида. — Глава семьи при наступлении брачного периода сына выбирал несколько подходящих самок из других семей, из которых уже выбиралась та, что хоть немного нравилась самому парню. Дальше семье девушки выплачивалась огромная сумма за то, что она должна была родить первенца. После рождения ребёнок остаётся с отцом, а мать становится свободной и богатой. Так как родиться могут и мальчик, и девочка, а главой семьи может стать только мужчина, то в случае неудачи нужно пробовать ещё раз. Это и