Мы не возвели большинство построек второго уровня, чтобы бегом бежать к третьему.

Может показаться, что надо прогрессировать и рваться к новым технологиям, едва появится такая возможность. Так пример у нас перед глазами.

Вавилон пошёл по пути ускоренной накачки единственного поселения игроками. Не удивлюсь, если Системой это щедро вознаграждалось. Интересно, сколько Е-баллов получает Меджнун от своей стелы ежедневно. Сто? Или тысячу?

Но у каждой медали есть обратная сторона.

Это привело к появлению в городе трущоб, настоящей нищеты, коррупции и к росту преступности.

Люди ради количества оказались просто заброшены, предоставлены самим себе или использованы и выкинуты, чтобы выживать, кто как сможет.

Вавилон отожрался до своего нынешнего состояния и за это пришлось заплатить свою цену. Я же желаю, чтобы Спарта не совершала ошибок «Города свободы».

В Краснодаре мне удаётся перевести в рабы более 200 игроков. Точную цифру я смогу увидеть в стеле, когда вернусь в Спарту. Это прямо вплотную приближает нас к испытанию на третий уровень.

Но если есть возможность его избежать на какое-то время, то я ей, безусловно, воспользуюсь.

Пока неизвестно, как новый город встроится в нашу экономику. По-прежнему гробить людей на сборе болотной ягоды — не вариант. А другие идеи надо будет рассматривать позже.

Но одно применение для новой крепости я уже придумал.

Краснодар станет идеальным тренировочным центром! Это настоящий ад для новобранцев и рай для их закалки. Яды, ужасные монстры, топи — всё это не мелочи. Если солдаты сумеют выжить здесь, они не пропадут и в степи.

У Спарты уже ощущается острая нехватка «тренировочного материала». Новобранцам негде испытать свои способности.

В своё время я, Малой и Михалыч вместе с другими боролись сначала с тушканчиками, потом с кабанами, а затем с волками и кабаньими наездниками. Всегда находился враг, заставляющий расти над собой и совершенствовать свои навыки. Сейчас организовать подобное не так просто.

Даже если ставить новобранцев против одомашненных тушканчиков и кабанов, что само по себе сомнительная идея, вызова всё равно не будет.

Игрок будет знать, что его жизни ничего не угрожает, ведь Спарта не любит бесцельно растрачивать ресурсы. В итоге всё будет напоминать фарс.

Солдаты не могут расти в тепличных условиях — им нужна реальная война, настоящее сражение, ощутимый риск. Всё это необходимо, чтобы закалить их и подготовить к полноценным войнам с другими фракциями.

Да, отчасти это жестоко и даже негуманно — подвергать всех новобранцев намеренному риску. Будут и летальные исходы, ведь Краснодар уже не раз показал свою безжалостность к жизням игроков. Но это необходимо для Спарты, для меня, чтобы предотвратить ещё большую кровопролитную войну и изменить текущие порядки в степи.

А то, что будет большая война, я не сомневаюсь.

Своими планами я делюсь с военачальниками, ведь это касается их в первую очередь. Именно им воплощать эти идеи в жизнь.

Что я хочу?

Построить пять казарм внутри Краснодара, чтобы увеличить численность нашей армии более чем вдвое.

Здесь будут тренироваться наши будущие регулярные части. Тяжёлая пехота, которую мы по-прежнему именуем фалангистами, хотя по обмундированию и экипировке они всё сильнее приближаются к римским легионерам.

Каждую казарму возглавит один из сержантов, которых у нас сейчас десять.

Эти пятеро сержантов получат повышение до лейтенантов и получат в подчинение по двадцать человек.

Как назвать новые подразделения мы пока не решили. Малой предложил называть когортами, Майор взводами. Я решил сначала сформировать их, а потом уже сочинять название.

Чтобы подразделениями было легче управлять, в каждый десяток были назначены свои командиры из уже опытных фалангистов. Их мы повышали до сержантов.

Таким образом, на каждые 20 солдат у нас будет трое офицеров, командующих данным звеном.

Итого в Краснодар планировалось набрать по 18 новобранцев в каждую казарму, или 90 человек и довести численность нашей пехоты до 100 человек.

Две казармы в Спарте я планировал отдать Гюнтеру и Малому.

Гюнтер и оставшиеся пять сержантов должны отобрать бойцов максимально склонных к верховой езде и сформировать из них двадцатку тяжёлых всадников.

Под капитаном будет пять сержантов, каждый из которых возьмёт в подчинение по трое опытных солдат. Так, мы получим пять «копий» на кабанах, которыми будет командовать Гюнтер.

Это будет моя полевая гвардия. Я уже убедился, что удар всадников на кабанах способен решить исход сражения.

Малой также должен подобрать людей, но уже по своей специальности. Разведчикам предстоит сопровождать войска, чтобы те не попали в засаду, патрулировать подступы к Спарте и проверять границы соседних кластеров. Дел для них хватало.

За отрядом Пирры, который также будет расширен до 20 человек, я закрепляю функции моих телохранителей и «Преторианской когорты».

Изначально на эту функцию я хотел назначить Третьего, но сначала на него легла охрана миссии в Вавилоне, а после я подготовил для бывшего диверсанта особое задание.

Девушки показали себя отличной охраной, как в Вавилоне, так и на поле боя. Плюс в том, что они не выглядят «охраной».

Если в присутствии бронированных фалангистов люди чувствуют себя, мягко говоря, скованно, то опыт общения с моими вавилонскими «агентами влияния» показывает, что они ни капли не напрягаются и даже пытаются флиртовать с моей охраной.

Валькирий можно брать с собой куда угодно, будь то праздник, встречи в таверне, прогулка по рынку или торжественный приём во дворце.

Преимущество девушек в том, что в них не сразу видят угрозу. Непосвящённый игрок может подумать, что это мои наложницы или слуги, следующие за мной хвостиком. Ещё один каприз Лорда-Варвара.

И этим следует пользоваться.

Тренировка новых валькирий целиком ляжет на плечи Наны. Их количество будет зависеть от успехов нашей рекламной акции в Вавилоне.

Но я рассчитываю не менее чем на две казармы по двадцать человек. Центом их подготовки станет Форпост.

— Потребуется некоторое время, чтобы отобрать людей, — вздыхает Майор. — На это время мы снизим боеспособность.

— А как иначе? — пожимаю руками. — Если брать только новичков, вторая половина армии будет долгое время уступать первой. А так мы размазываем тонкий слой ветеранов, чтобы хоть как-то сократить период обучения новобранцев под наши требования. Но это необходимо. Сомневаюсь, что у нас будет много времени.

— Нас ждёт новая война? — хмурится Малой.

— Она и не заканчивалась, — отвечаю. — Всё наше существование здесь — война.

И я не шучу. Спарта стала первой в степи, кто вывел из игры серьёзного игрока. Как на это отреагируют остальные?

Очень сложно предсказать. И я не исключаю вероятности, что рано или поздно против нас объявят Крестовый поход. И это сделает не Вавилон, а другие фракции, опасающиеся нападения Спарты. Даже если я дам клятву, что не нападу, риск всё равно останется в глазах соседей. Это точно не приведёт к хорошему.

Так что формирование армии — это также создание подушки безопасности, которая позволит моей фракции пережить предстоящие трудности. Будут они или нет — вот что ещё предстоит узнать.

Мои слова крепко загружают подчинённых. Они чешут затылки и задумчиво хмурят лбы.

Даже шутки над Майором, о том, что он вряд ли отдал бы ночной клуб «Незабудка» в Вавилон, если б знал, что станет управлять городом, и те стихают.

Видя, что идеи упали на благодатную почву, я оставляю своих командующих веселиться дальше, а сам отправляюсь отдыхать.

Хозяин ночного клуба, а по факту, элитного борделя, предоставил мне самые лучшие апартаменты на верхнем этаже с огромной двуспальной кроватью под роскошным балдахином.

Кто бы мог подумать, что однажды мне придётся засыпать именно в борделе.

И самое смешное — в одиночестве, а не в обнимку с кем-то, чем повергаю Диско и его питомиц в глубочайшую депрессию. Кажется, они уже видят себя на картофельных полях.

Впрочем, после всех последних приключений и не слишком комфортного марша до Краснодара всё, что я хотел, — это выспаться. Усталость последней недели словно ударила меня по голове — резко и неожиданно. Марш из Вавилона до Спарты, сражение с Брагой, путь до полиса на болотах, захват дворца и штурм ворот.

А теперь ещё и военные реформы и разбор трофеев. Да, мне определённо необходим крепкий и здоровый сон. Ведь завтра работы будет не меньше. Мрачно усмехнувшись про себя, я закрываю веки и практически моментально погружаюсь в дремоту.

* * *

— Хороший