Нужно помнить о риске внезапного нападения, так что телохранительницы за тонкой полотняной стенкой лишними не будут.

В последнее время я начинаю осознавать, что Спарта становится серьёзным игроком в этом регионе, поэтому появление завистников и недоброжелателей лишь вопрос времени. Вполне вероятно, что они уже здесь, просто пока не проявили себя.

Интересно, что небоевой персонал обоза, включая слуг, кучеров и других игроков, с радостью соглашается стать рабами Спарты. Видимо, существование рабского ошейника значительно мотивирует их работать на нас.

Я беру часть из них в качестве проводников, ведь последний этап проходит прямо по болотам.

Движение к Краснодару проходит слаженно и без особых проблем.

Местные возницы знают все тропы, поэтому нашему отряду не приходится пробираться через смертоносные трясины или логова местных обитателей.

Как только мы появляемся под стенами Краснодара, я невольно распахиваю глаза от удивления. Весь полис расположен на невысоком, но просторном «островке спокойствия». Теперь ясно, почему Брага носил титул правителя болот. Полис действительно находится в самом центре этих земель, а его высокие деревянные стены не дают и намёка на лёгкий штурм.

С военной точки зрения расположение Краснодара весьма удачно. Подобраться к полису очень трудно. О незаметных вылазках лазутчиков даже говорить не приходится — скорее всего, их сожрут вараны или другая местная фауна.

Полис окружён с трёх сторон рекой. С четвёртой стороны Краснодар защищает вырытый канал. Защитники, ответственные за фортификацию, явно не идиоты.

Единственный мост сейчас разрушен и не подлежит восстановлению.

Мы проводим короткий военный совет, который, в общем-то, подтверждает мои выводы. Решение единодушное — штурм.

Если бы в полисе было достаточно защитников, я бы не осмелился действовать в лоб. Но сейчас, когда большая часть солдат была выведена Брагой в атаку на Спарту, меня ничто не сдерживает. Кроме проклятого канала и крепких ворот.

— Майор, командуй нашим парням начать рубить деревья, — приказываю я. — Нам потребуется восстановить переправу.

— Будет исполнено.

— И пускай приступают к постройке тарана. Мы же не хотим идти в гости с пустыми руками, — дополняю я вслед.

— Конечно, мой Лорд, — отвечает Майор.

На следующее утро начинается осада Краснодара. Ни вечером, ни ночью, ни сейчас на стенах не видно защитников. Значит, как я и предполагал, их осталось не так уж много.

Внутри города при этом довольно шумно, отголоски доносятся и до нас. Мобилизуют народ на защиту? В таком случае не слишком успешно.

Солдаты умело укладывают стволы деревьев поперёк канала, создавая опору для переправы.

И вот тут защитники просыпаются и начинают обстрел сапёров и самого настила.

Со стены летят стрелы и дротики. Несколько раз прилетает даже здоровенный булыжник явно запущенный с какой-то метательной машины.

Ситуация меняется, когда я подхожу ближе, натягивая над бойцами телекинетический купол. Моя сила растёт, и обычные стрелы он вполне способен задержать, так что сапёры работают, как под зонтиком.

На булыжники меня уже не хватает, но это и не критично — такие объекты легко заметить и увернуться от них. Летят они редко и довольно медленно.

По итогу, единственное, что страдает, — это наша переправа. Но это не останавливает осаду. Даже когда краснодарцы ломают 2–3 бревна своими снарядами, инженеры успевают уложить 4–5. Благодаря достаточному запасу древесины и слаженной работе, мы легко перебираемся на другой берег.

Хоть из-за стен и отстреливаются, но делают это защитники без огонька, словно они механически продолжают подчиняться приказам, даже не имея желания действительно защитить свой полис.

Вслед за инженерами продвигается и сам таран, на строительство которого ушёл практически весь вечер и ещё половина ночи.

Укрывшись под деревянной крышей, солдаты без особых трудностей добираются до главных ворот.

Бам!

Таран глухо ударяет по ним.

Бам!

Ставни, обитые железом, начинают постепенно прогибаться внутрь.

Бам!

В теории я мог бы их вырвать с петель своей магией, но затраты энергии были бы колоссальными. К тому же последствия для моего организма заставили бы меня провести в лежачем положении не меньше суток. Не самый удачный момент чтобы отлёживаться.

Бам!

И вот, наконец, в воротах появляется обширная брешь, через которую с боевым кличем врываются фалангисты и валькирии. Как железная змея, колонна солдат проникает внутрь полиса, готовые встретить самое ожесточённое сопротивление.

Глава 14

Ворвавшись через главные ворота, мы оказываемся на небольшой площади, предназначенной, казалось бы, для того, чтобы задержать на ней атакующего противника и методично добить, обстреливая со всех сторон.

Я ожидал увидеть здесь баррикаду или хотя бы какие-то следы обороны. По крайней мере, я бы на месте защитников Краснодара поступил бы именно так. Остановить врага у ворот, иначе он, как смертельный вирус, попав внутрь города, разойдётся по улицам, чтобы добраться до самого «сердца», то есть до Поместья Лорда и стелы.

Однако, к нашему общему удивлению, мы не встречаем никакого сопротивления.

За воротами действительно видны какие-то нагромождения хлама, которые при некоторой фантазии и капле оптимизма, можно было бы принять за оборонительный рубеж.

Но сами защитники отсутствуют.

Совсем.

Они что, не успели перейти со стены на другой рубеж укрепления? Или, наоборот, готовят нам ловушку где-то внутри?

Легко преодолев этот сомнительный барьер, мы углубляемся в застройку и прорываемся… к полю боя⁈

За первым же поворотом кипит битва между двумя группами игроков. Одна из групп одета в полноценные кольчужные доспехи с бригантинами, в руках они держат мечи и топоры, дополненные ростовыми щитами.

Своим видом и обмундированием они напоминают телохранителей Браги и пехоту Краснодара, вероятно, это и есть выжившая стража полиса.

Против них сражаются странные бойцы в кожаных доспехах, с лёгкими круглыми щитами, алебардами или очень длинными копьями с крюками на конце.

Их вооружение кажется странным и непривычным на фоне той же стражи.

Создаются даже такое ощущение, что оно изначально заточено не для сражения с игроками, а с кем-то… покрупнее и зубастее.

Однако в данный момент это уже не имеет значения. Две группы, насчитывающие в сумме около 20–30 игроков, агрессивно атакуют друг друга, обмениваясь ругательствами, криками и оскорблениями, и совершенно не замечают появления третьей стороны. Казалось, что для погрязших в междоусобице игроков мы вообще не существуем.

— Мой Лорд, что нам делать? — спрашивает Майор?, обращаясь ко мне за инструкциями.

Кого следует атаковать, а кого поддержать?

Собственно, какая вообще разница⁈

— Бей гадов! Не до смерти! Но бей всех! Потом разберёмся, — приказываю я.

Спартанцы с воинственным кличем врываются в самую гущу сражения.

Две стороны сражающихся уже и так измотаны, и тут наши удары приходятся прямо в тыл «кожаных».

Защитникам ворот и стен не остаётся шансов на успех. Фалангисты, многократно превосходящие в уровне и навыках, бьют солдат противника налево и направо, не забывая прописывать профилактический «Бонк!» по голове каждому встречному.

Вот она, высшая форма дипломатии! Без разбирательств, допросов. Просто удар древком по голове — и дело сделано!

— Те, кто сложат оружие, не будут убиты! Ваш Лорд всё равно уже мёртв! Сдайтесь и вас пощадят! — приказываю я кричать подобные фразы, чтобы скорее сломить противника.

Игроки в кожаных доспехах, поняв, что оказались между двумя огнями, спешно бросают оружие и поднимают руки вверх.

— Я-я сдаюсь!

— Да пошло оно всё!

— Кто куда, а я по съеб…

— Не убивайте, я мирный!

— Я вообще пацифист! — слышатся крики.

Стражники же, напротив, осознав, что дело запахло жареным и, пользуясь тем, что мы тратим время на их противников, моментально бросаются вглубь Краснодара, надеясь скрыться в узких улочках.

— За ними в погоню! Кит, присмотри за пленными! — оставляю одного из фалангистов вместе с лёгкой пехотой в качестве арьергарда и продолжаю погоню.

Валькирий я пока в город не пускаю. Для суматошного уличного боя у них слишком мало брони и выносливости. Приголубят откуда-нибудь с крыши дротиком или стрелой.

Они должны захватить стены, хотя сейчас мне приходит в голову, что, скорее всего, сопротивления они не встретят. Пусто на стенах. Все защитники здесь. Друг друга режут.

Моя пехота движется пешком, на зыбкую переправу я не решился пускать кабанов. Так что преследовать бегущего врага приходится на своих двоих.

Это не проблема, не зря Майор гонял новобранцев на кроссы в полной выкладке.

Фалангисты стремительно движутся по улочкам, преследуя улепётывающих стражников

Те пытаются оторваться или запутать следы, но у них это получается