От них ничего не зависит. Но президент обращался к ним за поддержкой. Его слова били в самое сердце: «Без вас невозможны никакие реальные реформы в стране, только вы можете изменить будущее нашей Родины». Он просил поддержки, прямо смотря каждому в глаза. Он не обещал золотых гор, не грозил уничтожить врагов, Тихомиров призывал к созиданию и предлагал разделить с ним ответственность за будущее – и свое, и всей страны.

В день выборов люди получали бюллетени, заходили в кабинку для голосования и оказывались перед страшной дилеммой. Кому довериться? Решительному и хваткому Толстых или скромному и доброму Тихомирову? Чужому человеку или себе самим? Ведь Тихомиров не призывал голосовать за него, он предлагал поделиться ответственностью с каждым из них. И вот, стоя с ручкой в руке, они решали, можно ли доверять себе, или вновь кто-то большой и сильный будет определять их судьбу. Они ставили галочку и шли к ящику, куда бросали свои бюллетени, определяя завтрашний день своей страны.

Такие же ощущения испытывала и семья Красных, которая пришла проголосовать почти всем составом. Отказалась идти на выборы лишь стойкая Анна Герасимовна. Это были первые выборы Григория Красных, и он с особой гордостью бросал свой бюллетень в избирательную урну с галочкой за своего кумира Тихомирова. Однако, как ни старался он их разубедить, не все в его семье голосовали за Тихомирова. Он так и не смог переубедить мать и развеять для нее магию харизмы Толстых, никакая сила аргументов, даже наглядный пример реформ здравоохранения и ЖКХ, не привели ее в чувство. Она так и осталась в плену обаяния оппозиционного красавца-политика и проголосовала за него.

Глава 67. За пять минут до рассвета

В Белом доме президент США со своим ближайшим окружением следил за прямой трансляцией из России, где проходили выборы президента. В былые времена никто не придавал этому событию особого значения: чего переживать, если и так ясно, кто станет главой государства. Но на этот раз все было по-новому. Беспрецедентная рекламная кампания, развернутая на бескрайних просторах самой большой страны мира, с головой накрыла все население России. Соотношение было десять к одному в пользу Толстых, который стал в Америке культовой фигурой, как борец за демократию и свободу.

CNN вела прямую трансляцию с улиц российских городов. На избирательных участках скопилось много людей, длинные очереди говорили о неподдельном интересе россиян к выборам президента. Глава США Сэм Гор был уверен в победе своего ставленника, они не пожалели денег, чтобы поддержать новую демократическую силу в России.

Мир ждал итогов самой захватывающей битвы за президентский пост в России. В Лондоне и Париже, Берлине и Токио, Чикаго и Амстердаме, Дели и Пекине, Сиднее и Буэнос-Айресе напряженно ждали новостей из Москвы. Тысячи телекамер, десятки тысяч журналистов вели репортажи из столицы Российской Федерации. Большой зал ЦИК был переполнен журналистами и телевизионщиками, многие стояли во дворе и даже на прилегающих улицах. Сотни передвижных телестудий работали в прямом эфире.

Однако больше всего волновались граждане России, в эту ночь никто не спал, ожидая итогов голосования. Было из-за чего беспокоиться губернаторам, они вопреки своим убеждениям поддержали Толстых, с которым раньше и разговаривать бы не стали, но времена изменились. Они давали указания, пытались применять весь свой богатый арсенал, накопленный в ходе предыдущих выборов. Но не все складывалось так, как им хотелось.

Первыми отказались участвовать в махинациях учителя. Теперь они не зависели от властной вертикали, оценку их работе давала интеллектуальная автоматизированная программа, которая и начисляла заработную плату. Педагоги полностью поддержали реформу системы образования и считали ее своим достижением, за которое готовы были стоять до конца. Уговоры, угрозы, убеждения и запугивания на этот раз не возымели действия. Учителя не желали нарушать закон и жестко стояли на своем. В их памяти еще были свежие воспоминания, как их унижали, требуя совершать не самые лучшие в их жизни поступки. С каким трудом им приходилось отстаивать свою точку зрения и как становилось стыдно за свои слабости. Но теперь они Учителя! Страна выделила их отдельной строкой, показав значимость педагогов в жизни общества.

В штабе Толстых царил ажиотаж, сотни людей вбегали в большое здание, кто-то мчался на нужный избирательный участок, десятки тысяч наблюдателей контролировали подсчет бюллетеней. В огромном зале несколько сотен специалистов просматривали видеозаписи с тысяч избирательных участков, стараясь выявить нарушения со стороны бывшего президента. Сотни человек сидели с телефонами, записывая какую-то информацию и делая пометки в планшетах.

Толстых находился в своем кабинете на пятом этаже, он не мог усидеть на месте, его энергия искала выхода. Он то смотрел в окно, то пил кофе, то присаживался перед телевизором, но был не в состоянии долго следить за трансляцией. Когда же? Когда же подведут итоги? Оппозиционер всю жизнь мечтал подняться на вершину власти: вот тогда узнаете меня! Тогда почувствуете всю мощь моей карающей руки! Он вспомнил прошлые годы. Сколько нервов истрепал, сколько страхов натерпелся, ожидая, что вот-вот за ним придут и арестуют. Но как было приятно стоять над огромной толпой возмущенных граждан и звать их на баррикады. Его тогда многие поддерживали, но нарушать закон не хотели. Он смотрел на них свысока: «Эх вы, трусливые бараны, ждете, когда вас перережут поодиночке», но вслух кричал: «У нас есть Конституция! И мы победим эту власть законными методами!»

Время шло, он становился старше, народ потерял интерес к протестам и стал равнодушным, не думал уже ни о чем, жил только заботой о себе и своих близких. Толстых понимал, что его поезд ушел безвозвратно, а он не успел вовремя запрыгнуть в вагон, ему предстояло всю жизнь плестись по шпалам в полном отчаянии, понимая того, что поезд ушел навсегда.

Все изменилось в один миг. Его оценили! Разглядели в нем уникальность и талант! Но кто? Олигархи. Они дали денег, обеспечили поддержку и впутали в свою опасную игру. Они не просто посадили его в вагон, а сделали машинистом, тем, кто управляет огромным составом, и вот еще чуть-чуть – и будет управлять всей Россией. Толстых подумал: «Наивные. Думают, я буду плясать под их дудку. Был один такой в России, в кукловоды решил поиграть. И где он сейчас? Ниточки всегда можно порвать, а пальчики – оторвать». Оппозиционер нервно расхаживал по кабинету, изредка поглядывая на телевизор. Тихомиров ему нравился. Это был порядочный человек, но ему не хватало решительности. Толстых начал нервничать. Почему не сообщают предварительные результаты? Уже пять утра!

Тихомиров в