им приходилось терпеть унижений, спешить выполнять любое указание из Москвы, выдерживать постоянные проверки, вечно клянчить деньги и потом подолгу оправдываться, куда и зачем их потратили. А как унизительны были процедуры согласования их кандидатур на посты в Администрации президента и эти взгляды, от которых душа выворачивалась наизнанку. Весь аппарат губернаторов и глав городов включился в борьбу против Тихомирова.

Дегтярева наблюдала свистопляску, которая велась против Тихомирова, удивляясь тому, кто выбран основным конкурентом Сергея Ивановича, восхищаясь умом и смекалкой того серого кардинала, который провернул такую восхитительную комбинацию. Звонок телефона оторвал ее от мрачных мыслей.

– Вы про меня еще не забыли?

– Конечно, нет, мой дорогой Алексей Вячеславович, – ласково ответила Дегтярева. – Вероятно, результаты моделирования безнадежны? – упавшим голосам спросила она.

– Вовсе нет, дорогая моя Ксения Петровна. Просто надо верить в людей, – Гадальцев повторил ее собственные слова, которые она когда-то сказала ему, когда они разрабатывали референдум по образованию.

После разговора с Гадальцевым, Ксения Петровна решительно направилась в кабинет к Тихомирову.

– Сережа, добрый день.

– День, конечно, не совсем добрый, – печально поздоровался Тихомиров. Он читал последние сводки, Толстых набирал уже более шестидесяти процентов, у бывшего президента набиралось лишь двадцать пять. Отставание становилось катастрофическим. Популизм, растиражированный мощной машиной СМИ, успешно промывал мозги россиянам. Тихомиров не держался за власть, но он прекрасно понимал, что вся работа по реформированию страны сегодня оказалась под угрозой. Против него объединились все: либералы, государственники, оппозиционеры, чиновники, олигархи и даже главы зарубежных стран. Все боялись его. Он почувствовал это по бешеной атаке против него. Атака шла из каждого телевизора, радиоприемника, со страниц газет, из каждого кабинета чиновника. «Зато выборы не будут скучными!» – улыбнулся президент.

– Ксения Петровна, вы пришли, чтобы сказать правду, что шансов у меня нет?

– Сережа! Нам трудно до конца понять расклад сил, но ясно, что он не в нашу пользу, против нас стоят гигантские даже по мировым масштабам деньги, против нас действуют очень мощные силы, они объединились и грозят снести все на своем пути. Они обвиняют нас во всех смертных грехах. Но мы не будем спорить и оправдываться. Сережа, мы ведь всегда верили в людей, надо и сейчас положиться на них.

И он впервые за последний месяц увидел ее прежнюю зажигательную улыбку.

Глава 63. Штаб Толстых

В штабе Толстых все кипело, офисное здание в центре Москвы больше напоминало огромный потревоженный улей. К штабу подъезжали и отъезжали от него сотни машин, торопясь выполнить порученное задание. Внутри трудились дизайнеры и руководители местных предвыборных штабов, которые координировали работу центра с регионами. Миллионы листовок, газет, стикеров, брошюр свозились сюда, а потом отправлялись в разные уголки страны. Здесь же проводились видеоконференции по обучению координаторов, которые потом давали ценные указания полевым структурам. Американцы посоветовали привлечь к работе специалистов по сетевому маркетингу, которые продавали бады или косметику. Они умели грамотно рекламировать товар и впихнуть его родственникам, друзьям и знакомым. Теперь по такому же принципу продвигали другой товар – Толстых, лучшего кандидата в президенты. За каждую успешную сделку они получали определенную сумму, их навыки очень помогали в предвыборной гонке. Толстых шел на ура. Они объясняли, какой это замечательный оппозиционер, как он хочет изменить страну и выкинуть всю эту бюрократию и коррупционеров на свалку истории. Все мы заживем хорошо, стоит только убрать тех, кто мешает нам жить. Десятки тысяч сетевых маркетологов обходили дом за домом, квартиру за квартирой. Десятки тысяч обиженных властью активных пенсионеров несли свое слово в поддержку Толстых.

В центральном штабе непрерывно шло обучение. Специалисты по психологии обучали искусству убеждения – как входить в доверие, как вести дискуссию, вызывая в человеке агрессию, а потом незаметно направлять отрицательную энергию в нужное русло. Тысячи человек ежедневно проходили такие курсы, десятки тысяч участвовали в видеоконференциях, где эти же психологи проводили вебинары. Вся страна была поглощена предвыборной гонкой. Но, к общему удивлению, бывший президент не отвечал на выпады своего главного конкурента. Штаб Толстых усилил атаку на президента, бросая на поле боя все новые и новые силы. Президент молчал. Оппозиционер критиковал вся жестче, яростно ругая все достижения предыдущей власти. Он не выбирал слов, обвинял во всех смертных грехах уже не вертикаль власти, а самого президента.

Жители страны с утра до вечера смотрели телевизор и слушали радио. Это был захватывающий спектакль. Они уже давно не слышали такой критики власти и президента. Толстых почувствовал себя в своей тарелке, он разносил в пух и прах решительно все, стремясь показать населению, каким должен быть настоящий лидер. Он рвался к президентскому креслу, ни на кого не оглядываясь и ни с кем не считаясь. Его популизм достиг апогея. Все результаты социологических опросов показывали трехкратное превосходство Толстых над Тихомировым. Интерес населения к предвыборной гонке несколько снизился, уже было понятно, кто станет следующим президентом России.

Глава 65. Накануне выборов

До выборов оставалась неделя. Все по привычке засуетились, когда в студии центрального канала сообщили, что приехал Тихомиров. Работники телевидения помнили, какая суматоха возникала, когда приезжал Толстых. А тут приехал бывший президент – абсолютно один, без охраны и референтов. Тихо спросил, куда пройти, телевизионщики были поражены его простотой и доступностью, его доброе лицо выражало спокойствие, а глаза светились такой теплотой, что им стало как-то не по себе. Операторы настроили камеры, выставили свет, прозвучала команда: «Внимание, через минуту мы в эфире!».

На часах – половина десятого вечера. В это время люди уже переделали все свои дела, сели перед телевизором и надеялись просто отдохнуть перед сном, и вдруг на экране появилось лицо бывшего президента.

– Добрый вечер, дорогие друзья! – С первых же секунд открытость и простота его обращения заставили зрителей прильнуть к экранам. – Скоро у нас состоятся выборы. Вам предстоит определить будущее страны – и свое будущее тоже. Я хотел попросить у всех вас прощения, что не смог быстро изменить вашу жизнь. Я знаю, как вам трудно, знаю, что зарплаты не хватает, что цены очень высоки. У нас много недостатков, много несправедливости и бесчестия. Это правда. Я не смог решить многие проблемы. Но все то хорошее, что мне все-таки удалось сделать, я сделал только благодаря вам. Когда-то вы доверили мне провести школьную реформу, и она у нас получилась. Это ваша заслуга и ваша победа. Вы отказались от повышения пенсий и зарплат ради благого дела, и сейчас каждый из нас не жалеет об этом. Я хочу сказать вам еще