раз: только вы сами можете изменить свою жизнь. Ни один президент без вас ничего не добьется. Я не хочу вам ничего обещать, могу сказать только одно: если вы поверите мне еще раз, вы увидите, как быстро начнет меняться наша Родина. Мы сделали все, чтобы серьезно подготовиться к реформам и создать мощный фундамент для реального экономического рывка. Наша страна, конечно, богата природными ископаемыми, но это не главное. Мы богаты людьми, вашими талантами, вашими знаниями и умениями. Наши дети сегодня получают принципиально иное образование, которое взорвет мир новыми открытиями во всех областях. Мир меняется, меняемся и мы. Я вижу роль президента не в том, чтобы думать за вас и решать ваши проблемы, а в том, чтобы дать вам возможность самим выбирать свою жизнь, жить так, чтобы каждый день приносил удовлетворение и чтобы всегда можно было гордиться собой, результатами, которых вы добились. Я знаю, вы уже мало кому верите, но я обращаюсь к каждому из вас – неважно, где вы живете, сколько вам лет, где вы работаете или учитесь, – дайте мне, как президенту, последний шанс, чтобы мы вместе создали новую Россию, которой мы все могли бы гордиться.

Люди в смущении застыли у телеэкранов. Им было стыдно, что они поверили популистским выступлениям и забыли про Тихомирова. Они помнили, как однажды президент обратился к ним за поддержкой, прося у них разрешения потратить огромные деньги на реформу образования. Тогда большинство ему поверило. Теперь образование стало другим, дети приходили из школы возбужденные, постоянно обсуждали предметы и дискуссии на уроках. Родители видели, что их дети становятся добрее, отзывчивее, в их глазах светилась надежда на будущее. Многие вспомнили, что именно при Тихомирове перестали бояться за детей. Чипизация ликвидировала проблему наркомании, и это было заслугой президента. Только сейчас они стали понимать, кто настоящий лидер. Они видели перед собой факел, который горел, стараясь зажечь их вместе менять страну. Они сравнивали его с Толстых, с этим волкодавом, и понимали, что Тихомиров – единственный руководитель, который искренне хочет перемен, не требуя ничего взамен.

Всю следующую неделю Толстых выступал по телевидению. Он рвал и метал. Обещал разнести всю вертикаль власти, которая загнала народ в исторический тупик, обрекая Россию на вечное прозябание. Но люди уже стали задаваться вопросом: как получилось, что оппозиционер имеет в сотни раз больше возможностей для саморекламы, чем бывший президент страны? Почему все чиновники вдруг встали на сторону оппозиции, да и правящая партия откровенно поддерживает Толстых? Они видели агрессивного человека, который смотрел на них холодными металлическими глазами, и было понятно, что он не оставит камня на камне от России. Но что умеет этот претендент? Где работал? Какие у него достижения? И главное, где он взял столько денег на свою предвыборную программу? Все это не давало людям покоя. Они ждали выступления президента, но он молчал, в то время как Толстых изо всех сил демонстрировал свои бойцовские качества и способность перевернуть весь этот мир.

В пятницу выступил премьер-министр.

– Дорогие мои земляки! В воскресенье вы пойдете на выборы. От вашего решения зависит будущее нашей страны. Я не стану призывать вас голосовать за определенного кандидата, а просто хочу немного рассказать о последних шести годах. Тихомирова в свое время выдвинули на пост президента мы. Тихомиров был компромиссной фигурой. Если честно, мы не были вполне уверены в нем и считали его не вполне способным противостоять устоявшейся системе. Но со временем я поменял свое мнение. Признаюсь честно, я и сам хотел быть президентом, мечтал стать во главе огромной страны. Но сейчас я смотрю на это другими глазами. Быть президентом – это огромная ответственность перед вами, мои друзья. Я возглавляю правительство, конечно, мы работаем не так эффективно, как вам бы хотелось, но впервые в жизни мне стало приятно работать, мне не мешают проводить нужные реформы, не тормозят мои распоряжения. Я впервые ощутил это прекрасное чувство, когда тебе доверяют, помогают и поддерживают. Вам выбирать себе лидера. Это очень ответственное решение каждого из вас. Я прошу только об одном – прислушайтесь к себе, к своему разуму и сердцу, и выбирайте так, как подскажут они.

В народе премьера недолюбливали, но это его выступление тронуло почти всех.

Через день, в воскресенье, должны были состояться выборы президента Российской Федерации.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ?

Глава 66. Тяжесть выбора

Наступил день голосования. День напряженных раздумий. Как раньше было просто: один лидер, на фоне которого остальные кандидаты казались карликами из страны Лилипутии. И люди выбирали того, кто казался могущественным, сильным и решительным. Избиратели сразу выделяли в списке претендентов одну кандидатуру, в ком видели защитника, способного обеспечить им спокойное существование на просторах огромной страны.

Сейчас было по-другому. Им предлагали выбрать сильного, напористого лидера нового формата – оппозиционера Толстых. Он готов очисть страну от коррупционеров и бюрократов, которые не позволяют России расправить ее широкие плечи. Всем было понятно, что этот кандидат добьется намеченных целей и вчерашним хозяевам жизни не поздоровится. Стране нужен такой президент! Он всех поставит на место, наведет порядок железной рукой. В его глазах нет ни грана жалости и сочувствия, он движется к намеченной цели как терминатор, разрушая все преграды на своем пути. Большинство населения злорадствовало: ну вот, господа властители мира, и на вас управа нашлась! Сторонники Толстых рассчитывали, что он обеспечит спокойствие и благополучие простым людям, и их жизнь станет безбедной и сытой. Большинство почти согласились с таким выбором.

Все изменилось за неделю до выборов, когда по телевидению выступил бывший президент. Он разительно отличался от Толстых. Тихомиров не звал на баррикады, не призывал к жесткости и сведению счетов. В нем не чувствовалось внешней мощи, железной хватки, но он обращался к людям от чистого сердца. Он ничего не обещал, но в его глазах светилась непоколебимая вера в будущее России и в них, простых людей. Тихомиров обратился к каждому персонально: к слесарю на автомобильном конвейере, бухгалтеру из небольшой конторы, сержанту полиции, шоферу такси, повару столовой, школьному учителю, инженеру завода, швее из ателье, продавщице, автомеханику из сервиса, охраннику рынка, доярке небольшого фермерского хозяйства, водителю, задействованному в уборке улиц, менеджеру и руководителю, парикмахеру и комбайнеру, ученому и уборщице. Все слушали его.

Кто они? Обычные люди, практически не верящие в свои силы. Часто с ними поступают несправедливо, но они мирятся со всеми трудностями и обидами. Что они могут сделать?