понимать, что мозги творят чудеса. Представьте, что русские опять начнут изобретать. Вспомните историю. После войны Россия лежала в руинах. Казалось бы, никаких перспектив, но, посмотрите, всего через двенадцать лет эта страна уже запустила в космос спутник, построила атомную электростанцию, создала водородную бомбу… А вы, господин президент, говорите, зачем нам нужна эта страна. Она действительно не нужна нам сильная, пусть будет такая, как сейчас. Но президент Тихомиров – очень мутный, что-то он затевает втихаря, боюсь, мы недооцениваем этого человека.

– И что же вы предлагаете?

– У нас есть хороший козырь против нынешнего президента России – Толстых.

– А, этот оппозиционер? – президент безнадежно махнул рукой.

– Подождите списывать его со счетов, – возразил госсекретарь. – Его поддерживают русские олигархи, они готовы инвестировать в него миллиард долларов.

– Ого! – чуть не присвистнул хозяин Белого дома. – Да с такими деньгами можно и в Штатах выиграть выборы!

– Толстых, – продолжал госсекретарь, – весьма известная в России личность, он настоящий борец за демократию и будет выступать под лозунгами, направленными против бюрократии, а значит, против собственного государства. Русские не могут жить без барина, они хотят, чтобы ими кто-нибудь управлял. По сути, хотят доброго господина, который бы все решал за них. Толстых разрушит все, и тогда Россия уже никогда не выйдет за пределы той экономической роли, которую мы давно уже ей определили – быть нашим сырьевым придатком.

Госсекретарь остановился.

– И что, этот Толстых сможет сделать все, о чем вы говорите?

– Конечно! – подтвердил госсекретарь.

– А что требуется от нас? – поинтересовался глава государства.

– Вложить немного денег в предвыборную кампанию Толстых, скажем, четыреста миллионов,      и создать его положительный образ в наших СМИ, сделать из него борца за демократию и справедливость планетарного масштаба. Мы же смогли в свое время сделать из академика Сахарова символ свободы.

– Хорошо, – согласился президент США.

Глава 62. Зажигательная улыбка Дегтяревой

На тайные счета Толстых потекли баснословные деньги, банки Америки, Германии, Англии, Франции, Канады и Японии через подставные компании перевели более миллиарда долларов, олигархи России тоже не поскупились, в общей сложности собрался еще миллиард. Еще никогда ни в одной стране за всю историю человечества не было вложено столько денег в предвыборную кампанию одного человека.

Москву наводнили самые опытные специалисты по предвыборным технологиям, они заселили верхние этажи гостиницы «Балчуг», окна которой выходили на Кремль, бастион, который им предстояло взять. По всему миру как по мановению волшебной палочки в СМИ стали появляться интервью Толстых, новоявленный борец за демократию в пух и прах разносил царившие в России порядки. Бойкий, напористый, он демонстрировал свою силу и способность изменить жизнь в стране. Каждый день по всем мировым информационным агентствам рассылались фильмы о новом князе Пожарском, идущем на Москву, чтобы освободить ее от тирании бюрократии, криминала и вертикали власти, венцом которой считался Тихомиров.

Толстых вскоре стал невероятно популярен за границей. Каждый день он выступал перед многомиллионной аудиторией, призывая помочь демократическим силам в России. Огромные суммы пожертвований потекли в фонды поддержки реформ, возглавляемые сторонниками Толстых. Весь мир был прикован к предвыборной кампании в России. Правящая партия оказалась на распутье. С одной стороны, она боялась радикального оппозиционера Толстых, с другой – бывший президент отказался от ее поддержки. Губернаторы и главы городов тоже не понимали, как поступать. Но вскоре к ним стали приезжать «гости», которые вели долгие разговоры, убеждая, что опасности надо ждать от Тихомирова, а Толстых только пошумит перед выборами, а потом оставит все как есть. «Он же не дурак, – говорили посланцы. – Без вертикали власти никто наверху не удержится. В России все основано на мощном государственном аппарате, без него просто не будет страны». Региональное начальство долго все взвешивало, колебалось – они вообще люди крайне осторожные, знающие, что любой неверный ход может стать для них на политической арене последним. Но всплывающие в таких беседах суммы с большим количеством нулей, причем в твердой валюте, помогали сделать верный выбор в этом нелегком вопросе. Вскоре главы практически всех регионов и крупных городов России негласно дали добро на поддержку кандидатуры Толстых.

Лучшие специалисты по рекламе, самые известные креативщики мира собрались в Москве, предвкушая самую мощную в своей карьере кампанию. Десятки телевизионных бригад разъезжали по всей стране в поисках подходящего для предвыборных роликов материала. Вскоре практически во всех газетах федерального, регионального и местного уровней вышли статьи про Толстых. Он разоблачал коррупционеров и громил государственную модель страны. Телевидение начало часто показывать выступления главного оппозиционера России. Тут же Толстых поддержали известные деятели культуры, музыканты, знаменитые артисты, популярные писатели и телевизионные ведущие. Волна, подготовленная штабом оппозиционера, хорошо удобренная деньгами, начала накрывать Россию, промывая мозги простым жителям страны. Эмиссары из штаба Толстых ездили по предприятиям, учебным заведениям, больницам, войсковым частям, агитируя за своего кандидата, предлагая в обмен на голоса приличное вознаграждение. Проводились закрытые встречи с активистами общественных организаций и политических партий. Всем были обещаны прекрасные перспективы в случае победы Толстых. ВЦИОМ что ни день публиковал результаты опросов, которые показывали рост популярности оппозиционного кандидата. Губернаторы и главы городов собирали активистов и давали установку на поддержку Толстых. Теперь они уже ничего не боялись, они ясно видели, за кем сегодня сила.

Все это время Тихомиров молчал, его собственная избирательная кампания велась как-то слабо и нерешительно. Без опоры на вертикаль власти бывший президент оказался беспомощным. Телеканалы стали допускать откровенные нападки на Тихомирова. В былые годы они робко молчали бы в тряпочку, боясь лишний раз вздохнуть в присутствии президента, кивали в знак согласия во время выступления главы государства и подобострастно улыбались, стремясь всем своим видом продемонстрировать лояльность. Но сейчас это были не те белые пушистые ягнята, которые почтительно пропускали могучего серого волка, с замиранием сердца следя за каждым его жестом и словом. Сейчас это были жестокие вампиры, которым нужна была жертва и много крови, чтобы насытить свой неуемный аппетит, а заодно и отработать вложенные в них деньги. Им нужна была кровь, много крови – им нужен был Тихомиров. Они были смелыми, дерзкими, жестокими, и их было не остановить. А при виде Толстых они опять превращались в божьих агнцев, жадно внимающих голосу, который несет на их земли мир и благодать.

В драку полезли и губернаторы. Они в один момент превратились в сторонников демократии и социальной справедливости, внезапно забыв о том, как еще совсем недавно пресмыкались перед главой государства, трясясь от страха, что, не дай бог, он узнает про их темные делишки. Теперь пришло их время. Сколько