мы, если уж совсем честно, куда более надежные граждане…

– Чем кто?

– Хотя бы простые трудящиеся. Нам пьянствовать, бунтовать, против властей идти вера не позволяет. Женщины наши деток не развозят по абортариям, честно рожают, растят работников, воинов. Врать нам нельзя.

– Вы утверждаете, что не врете, или меня пытаетесь убедить? – резче, чем стоило бы, прервал попа капитан. Он начинал раздражаться, хотя по понятным причинам сдерживался. Раздражал этот гад своим снисходительно-спокойным видом.

– Нет, не вру, – просто сказал он, – нам вера не позволяет.

– Страх божий?

– А он куда страшнее, чем страх месткома, милиции, – охотно пояснил поп, – у нас этот закон на сердце записан…

Николай Николаевич холодно спросил:

– Нельзя ли чуть менее претенциозно?

– Как вам будет угодно. Я просто пытаюсь оправдаться.

– А вас никто ни в чем не обвиняет. Только понять не могу: скандальная тетка Анна Лещева, которая самогон гонит, как и ее мама-покойница, – она тоже у вас святой почитается, у которой закон записан на сердце?

– Так, а кто ж поживет и останется без греха? – не сдавался поп. – Ведь и у вас в программах сказано, что каждый за всех, все за одного, и мы бремена друг друга носим… пока жив человек, может исправиться. Если бы все ангелы сразу были, то давным-давно коммунизм бы настал.

Сорокин испытующе глянул на Лапицкого, ожидая увидеть издевку, подмигивание, но глаза у того чистые-чистые, как божья роса.

– Хорошо. Но имейте в виду, что детям необходим полноценный отдых, а они у вас чем занимаются?

– Учатся жить справедливо, честно и миролюбиво.

– Это все доступно в организованных детских коллективах.

– Верно, – согласился Лапицкий, – но обратите, пожалуйста, внимание на то, что дети приходят сюда добровольно. Значит, чего-то им не хватает в упомянутых вами коллективах. Здесь они это получают.

«Да он просто ужом вьется, этот аспид. Не заводись, капитан, не поможет. Немедленно сбавь градус, обрати в шутку», – приказал Сорокин сам себе и широко, простецки улыбнулся.

– Не обижайтесь. Поговорить надо было, именно так исправляются недостатки, что у нас, что у вас. Против вас я лично ничего не имею, мне вас отрекомендовали самым положительным образом…

– А я и так вижу, что вы ко мне искренне расположены, – ответил Лапицкий, улыбаясь открыто, светло, как слабоумный, – пойдемте по дорожке, они ж там стоят, ждут. Решат, чего доброго, что вы меня «забирать» пришли. Слышали бы вы, что о вас говорят.

– Интересно было бы узнать.

Поп Марк, улыбаясь самым открытым, милым образом, отказался сотрудничать:

– Тайна исповеди, уж простите.

Сорокин вздохнул:

– Ну пойдемте, пойдемте.

Они пошли, поп на ходу, точно спохватившись, достал из рюкзака замасленный сверток и протянул его капитану:

– Возьмите на обед. Все несут, а я рыбу не ем.

– Не едите?

– Нет. Мне от нее худо, в ссылке переел.

– А чего ж ловите тогда, если не едите?

– Ах, это, – улыбнулся поп, – так вы не переживайте, молодой человек приплыл и проверил, все ли в порядке.

– Вы один были?

– Один.

«И этот туда же, врать, – отметил Сорокин, – ну что ж, ваше право…»

Вслух же спросил про другое:

– Как у вас ремонт идет?

Отец Марк снова принялся рассказывать, что, пока сухо, обязательно стоило бы отмостку сделать, а для этого нужно вынуть грунт вдоль стен. И, смущаясь, вполголоса спросил:

– Там, товарищ капитан, старые захоронения есть, так что хорошо бы… как бы это. Перенести могилки.

– Насчет эксгумации – не ко мне, – заметил Сорокин, – к тому же надо согласие родственников.

– Они совсем старые, – улыбнулся поп, – родственники или в Париже, или уж в лучшем мире.

– Если старые захоронения, без родственников, то можно вопрос в райкоме решить. Наведайтесь как-нибудь, покумекаем.

– Только, Николай Николаевич, нам бы поскорее, к Пасхе бы, – начал было отец Марк, но уловил сорокинский красноречивый взгляд и просто сказал, что обязательно зайдет и премного благодарен.

Бабы и ребятишки в самом деле торчали там, где тропинка выходила к жилью, неумело делая вид, что просто так стоят. Однако, когда появились капитан с Лапицким, причем поп не в кандалах, не связанный и на своих двух ногах, общество заметно ободрилось, успокоилось. Брусникина, метнувшись, схватила попа за руку. Светка – за другую. Расходились, впрочем, не все вместе, не ватагой – не придерешься.

Сорокин проводил их всех теплым, многообещающим взглядом.

«Давал я ему шанс не для того, чтобы он мне программные речи толкал. Хотел по-хорошему, ну придется по-другому».

Глава 17

В понедельник Ольга, злая и невыспавшаяся, пыталась сосредоточиться на работе, напоминая себе о том, что давно пора начинать проводить инвентаризацию, навести порядок в картотеке, да и стенгазету самое время готовить. Много дел было, и все такого сорта, что надо было ими немедленно заняться, но Оля сидела, поглощая чай, стакан за стаканом, и не работала, а думала, думала…

Двадцать второе апреля на носу. Брусникина в пионеры не собирается. Что делать с этим фактом – совершенно непонятно.

Хорошо еще, ни на кого не сорвалась. Оля даже похвалила себя за то, что научилась сдерживаться, – но тут, как на грех, закончились уроки, и она, выглянув во двор, заскрежетала зубами. Опять чешет Остапчук, причем с тем самым особо отсутствующим видом, старательно не глядя в сторону библиотечных окон, который предваряет визит к директору…

Ольга глянула по сторонам. И сразу ее уютное царство, библиотека, с любовью приведенная в порядок, с ароматными сосновыми стеллажами, портретами приветливых классиков, картотеками в идеальном порядке, показалась ей гадкой душной дырой, тюрьмой.

«И все из-за одной-единственной девчонки. Ведь, по сути, что она такого делает… никому не мешает, закон не нарушает, свобода совести…»

А по коридору уже тяжело, как командор, шагал Петр Николаевич. Разговаривать.

…Двадцати минут не прошло, как Ольга, мрачная, решительная, маршировала по коридору, по направлению к классу, в котором, как точно было известно, дежурила Брусникина. Зоя убиралась мастерски, не оставляя ни пылинки, и как-то так само получилось, что она теперь дежурила одна. Нет, одноклассники пытались помочь, но она в своей манере – вроде бы тихо, по-доброму, но невыносимо и непробиваемо – настояла на том, чтобы ей никто не мешал. Как она, такая маленькая, хрупкая, умудряется ворочать тяжелые парты, натаскивать воду из колонки на этаж?

Оля, постояв в коридоре, собралась с мыслями и шагнула в класс.

Зоя, стоя на подоконнике у распахнутого окна, намывала окна. Во всей школе только в этом классе были такие чистые стекла, точно и не было их вовсе. Намывает окно в понедельник – каково! Торчит, клюшка, на подоконнике и