Даша отключается быстрее, чем я успеваю принести ей воды. Сворачивается милым клубочком в самом центре постели, обнимает подушку одной рукой. Абсолютно умиротворенная и расслабленная.

В офисе здесь навалилось слишком много дел, поэтому мне приходится уехать из дома ранним утром. Я пишу записку для карамельки, оставляю ее на тумбочке рядом с кроватью, чтобы после пробуждения Даша не подумала, будто я трусливо сбежал.

Где-то часа через полтора с начала рабочего дня ко мне в кабинет буквально врывается Вероника. Сейчас она похожа на ожившую древнюю горгулью, сошедшую с какого-то здания — такая же злющая, потрепанная временем и страшненькая.

— Это твоих рук дело? — без прелюдий Ника начинает шипеть на меня.

— В чем конкретно ты меня обвиняешь?

— Меня попросили написать заявление по собственному, — она кидает на стол свое подобие сумки. У нее, по-моему, даже телефон туда не влезает. — В противном случае сказали, что уволят по статье. Найдут, к чему прицепиться.

— Я всего лишь решил поддержать твою игру, дорогая. Что-то не нравится?

— Все! Отзови свой приказ. Ты знаешь, что я много чего могу рассказать прессе. Никто не станет сотрудничать с тобой после парочки моих интервью, — хищно улыбается моя бывшая невеста.

— Одного раза не хватило? — я улыбаюсь совершенно спокойно.

Обхожу свой рабочий стол, медленно приближаюсь к Веронике и кладу руки на спинку ее кресла. Наклоняюсь, перенося на стул часть собственного веса, когда эта гаргулья предпринимает попытку бегства.

— Сидеть, — произношу рядом с ее ухом команду, как какой-то шавке. — Уезжай из этого города, Ника, пока я еще в настроении. Уверяю тебя, найти здесь достойную твоим умственным способностям работу ты не сможешь.

— Антош… — ее настрой меняется на глазах.

— Команды «голос» не было. Попробуешь еще раз раскрыть свой рот — столкнешься с той моей стороной, которая еще никому не понравилась. Включая меня. Сегодня ты напишешь заявление и начнешь собирать свои вещички, а завтра мой водитель отвезет тебя в аэропорт.

— Но я не могу… Куда я поеду? У меня квартира…

— Которую тебе снимает любовник. Бывший или нынешний, я так и не понял. Да и не особо меня это волнует. Ключи оставишь в почтовом ящике, разберусь без твоего присутствия.

— Ты не можешь! Не имеешь права!..

Ника пытается встать, но я давлю на ее плечи. Удерживаю трепыхающуюся в моих руках полудохлую рыбу, пока она не успокаивается.

— Я могу все. Если кто-то пытается навредить моей семье, будь уверена, стоять в стороне не в моих принципах.

— Я никогда такого не делала раньше… Просто ты мне слишком сильно нравишься, я хотела тебя вернуть. Запуталась, оступилась, но ты не можешь из-за одной маленькой женской слабости так со мной поступить, — Ника по новой пытается в слезы, но даже у безэмоционального бревна без актерского таланта получилось бы лучше.

— Фальшивишь. Ни на секунду не поверил в твое раскаяние. Ничего страшного, у тебя теперь будет много свободного времени, сможешь отточить мастерство. Я предупредил, Ника, не уедешь сама — тебе с удовольствием помогут. Но вряд ли тебе понравится, так что будь хорошей девочкой и сделай все правильно.

Я даю бывшей невесте минуту, чтобы обдумать мои слова и прийти в себя, а после вызываю охрану. Пусть ребятки помогут Веронике найти выход, а то несчастная потеряется еще, начнет что-то вынюхивать.

— Девушке пора, — киваю подоспевшим сурового вида мужикам. — Проводите барышню и убедитесь, что она не попытается найти какой-нибудь запасной эвакуационный выход с незапертой дверью.

— Антон…

— Не надо, Ник. Кроме себя, больше винить в этой ситуации тебе некого.

Когда эта троица подходит к двери, ведущей в приемную из моего кабинета, я добавляю последнее, что хочу сказать напоследок своей бывшей стервозной невесте:

— Еще хотя бы одна попытка с твоей стороны как-то навредить дорогим для меня людям — закопаю. В самом прямом смысле этого слова.

Я никогда особо не считал себя сильно жестоким человеком, но после возвращения Дашки в мою жизнь понял, что заблуждался. Кто-то сверху решил дать мне второй шанс, и я не собираюсь упускать его.

С навалившимися делами я разгребаюсь постепенно. В первую очередь просматриваю документы, на которых требуется моя подпись. Связываюсь со своим замом в Вене, расспрашиваю его о наших делах. Убеждаюсь, что не зря я плачу мужику такие деньги.

— Но вернуться все равно придется. Дней через пять, думаю. Закроем окончательно этот вопрос. И еще нового поставщика нужно будет выбрать, я отправил вам на почту несколько наиболее подходящих вариантов. Все проверенные.

— Предыдущий тоже был проверенный, — хмыкаю в динамик.

— К сожалению, от человеческой жадности никто не застрахован.

Ближе к вечеру мне звонит незнакомый номер. Женщина в трубке сбивчиво представляется, объясняет, что она сидит с Гектором по определенным дням. Я удивляюсь, потому что до этого не знал, что Нонна взяла няню.

— Понимаете, мы с Нонной Арнольдовной договаривались сегодня до трех, но уже половина пятого, а у меня есть еще свои дела… Она не отвечает на мои звонки…

— Мой номер у вас откуда?

— Нонна Арнольдовна оставила на всякий случай.

— Вы сможете остаться с ребенком по тройной ставке?

— Да. Да-да, конечно, я не брошу малыша одного… Но раньше никогда такого не было…

Еще пару минут я успокаиваю женщину, а после уже сам набираю Нонну. Звонки проходят, но никто мне так и не отвечает.

Внутри начинает зарождаться какое-то неприятное чувство. Будто совсем скоро в моей жизни где-то рванет еще раз.

Няню для Гектора я прошу остаться до следующего дня, клятвенно пообещав завтра найти ей замену. Сам заезжаю в офис фирмы, где Нонна работает удаленно, чтобы выяснить, есть ли у нее какие-то рабочие номера и когда вообще она выходила на связь в последний раз.

— Она взяла недельный отпуск за свой счет, через три дня должна вернуться к своим непосредственным обязанностям. Попробуйте позвонить по этому номеру, держите нас в курсе, если вдруг что, — отвечают мне в отделе кадров, протягивая бумажку с одиннадцатью цифрами.

Но вместо объяснений от Нонны я вновь слышу гудки в трубке.

Если она ушла в какой-то загул, бросив ребенка, я лично ей шею сверну. Приставлю охранника к ее квартире и запрещу ему выпускать Нонну куда-то помимо детских дел.

Я собирался поговорить с сестрой своего покойного друга о ее выходках из прошлого, а вместо этого вынужден просить своих СБшников пробить ее по номеру. Поручаю своей команде собрать мне все о подозрительной активности Нонны, а сам, заехав в проверенные цветочный и ювелирный магазины, держу путь домой. К Даше.