Я выглянула вслед за ней, вдоль окна вниз уходил крепкий водосток. По нему очень удобно было проникать в номер незамеченным, впрочем, как и покидать его.

Вскоре в дверь постучали. Ррр открыла, пропуская в комнату молодцов, которые втащили огромную лохань. Они споро наполнили емкость водой. Розовощекий тип поднес к ней ладонь и что-то прошептал. Над водой тут же поднялся легких дымок. Затем они удалились.

— Лезь, — Ррр кивнула на лохань.

Я успела стянуть рубашку с плеч, когда Лунг застонал и зашевелился. Пришлось прикрыть груди одеждой и выжидательно посмотреть на него. Эротик-шоу купания всклокоченной девицы под его взглядом устраивать не хотелось.

Наемник схватился за голову и произнес:

— Ну вы и звери. Бить обязательно было?

Он открыл глаза, сел, спустив ноги на пол. Его взгляд пробежался по комнате, чуть задержался на парящей воде и остановился на моих руках, прижимающих к груди рубаху.

— Отличная идея, — лицо наемника озарила милая улыбка. — Лайра, позвольте почесать вам спинку, — голос, хоть ложкой мед ешь.

Я невольно заслушалась его бархатными нотками. Оказывается этот тип может быть чертовски милым. Такой котом в дом пролезет и место в кресле отберет. Теперь я понимаю Ррр, этот баритон даже орчанку способен околдовать. Мне пришлось себя отдернуть и грозно посмотреть на него:

— Обчешешься, — его улыбка стала еще шире, ну точно кот. — Ррр предлагаю Лунга в сундук засунуть, а то я за себя не отвечаю.

Орчанка обернулась, показав другу внушительный кулак.

— Все, — Лунг поднял ладони вверх. Лицо — сама серьезность, — осознал ошибку. Смиренно прошу у лайры прощения. — Он подошел к одному из углов и опустился на скрещенные ноги, лицом к стене, положив раскрытые ладони на колени. — Впредь обязуюсь не поднимать взгляда без позволения.

Ага, так и поверила!

— Ты ему точно доверяешь? — едва слышно прошептала я, обращаясь к Ррр.

Ответить она не успела.

— Вполне, — не поворачивая головы за нее ответил Лунг. — Готов к добровольному сотрудничеству.

Вот сволочь. Я сжала губы и рубанула воздух кулаком, представляя как бью его по пегой маковке.

— Лайра Иина, возьми лучше у Ррр кинжал. Игра станет гораздо интересней.

Я показала его затылку язык. В этот раз он промолчал, но готова спорить, что на его лице растянулась довольная улыбка.

В конце концов, мужиков бояться — по лесу не шляться.

Я плюнула и, скинув штаны, залезла в воду. Теплая нега разлилась по телу, заставляя расслабиться скрюченные мышцы. Оказывается, они у меня есть, ибо чем еще можно объяснить легкую дрожь в конечностях. Не думала, что буду радоваться теплой воде. После болот и лесов я впервые почувствовала себя человеком, которому не нужно оглядываться в поисках какой-либо гадости.

А затем был завтрак. Клубни, похожие на картошку, кусок мяса, происхождение которого меня особо не интересовало, и фрукты: несколько сочных яблок а также нечто, напоминающее мандарины, но с ярко-зеленым содержимым.

Ухватив один из них, я оставила Ррр разбираться с Лунгом, а сама, сбежала к метаморфу.

Мишш дремал в стойле. Заметив меня, он недовольно фыркнул.

— Ну прости. Сам за мной увязался, — я сняла тонкую кожицу с незнакомого фрукта и протянула метаморфу. Его мягкие губы осторожно коснулись ладони, собирая сочные дольки. — Вот бы стал человеком, не сидел здесь. Ведь можешь?

Мишш грустно посмотрел на меня, словно извиняясь.

— Не можешь. Зря. Я ожидала, что ты расскажешь о своем хозяине. Надеюсь, это не он меня молнией шандарахнул?

Глаза коня стали похожими на две сковородки.

— А, так ты не в курсе? Жаль. Было дело. Скажи, почему мне так не везет? Магия у меня не появилась, зато появились проблемы от того, что ее нет. Встретила мага, который мог бы просветить меня, но, вместо этого едва не попала в кунсткамеру в качестве экспоната. Нашла метаморфа, который знает ответ, и то он какой-то бракованный.

Мишш недовольно зарычал. Я захлопнула ему пасть ладонью.

— Ладно не бракованный, а оригинальный и, судя по всему, единственный в своем роде, — пришлось примирительно почухать коричневую холку.

Конь довольно заурчал. Я вздохнула:

— Да еще Арвен. Даже не знаю, как вести себя с ним. С одной стороны он милый и симпатичный, а с другой — редкая сволочь. Экспериментатор чертов. У него свои скандалы, интриги, расследования и помогать мне явно он не будет. Разве что использовать в своих целях. Как же все сложно. И я абсолютно не представляю, что теперь делать? Может знаешь?

Метаморф недовольно фыркнул, мол если б знал, не стоял бы тут как последний… конь.

— Не знаешь. — Я снова вздохнула и отправила себе в рот одну из долек. — Дома было намного проще. Никаких загадок, никаких тайн. Все боги на месте. Хотя, признаюсь честно, тут веселее.

— Тогда зачем возвращаться?

Из тени выступила знакомая фигура. Откинув с головы капюшон, ко мне подошел Арвен. Я недовольно фыркнула:

— Как ты нашел меня?

— Подумал, что не захочешь надолго расстаться со своим метаморфом. — Мииш неприязненно посмотрел на мага. — Ты не ответила. Зачем тебе возвращаться?

— Так будет правильно.

— А кто решает, как правильно?

Я задумалась: правильный ответ — никто. Разве что наша совесть. Именно на нее приходится львиная доля решений.

— Позволишь? — Арвен вытащил из кармана шнурок с дымчатым камнем и, подойдя ближе, надел его мне на шею. Его пальцы коснулись моей кожи. Нежное и неожиданно теплое прикосновение не вязалось с его спокойным взглядом.

Я перекатила длинную, граненую каплю между пальцев.

— Что это?

— Твоя защита. Теперь ты не отличаешься от жителя нашего мира. Никогда не снимай его, — голос Арвена был тих. — Пожалуйста.

В нем опять появились бархатные нотки. Они прошли по моему телу вызывая легкий озноб. Я подняла глаза — что-то мелькнуло во взгляде мага, какая-то озабоченность, будто он, правда, беспокоится обо мне. В груди разлилось тепло. Это было приятно… и странно, словно льдинки в его глазах стали мягким пушистым снегом. Тишина окутала нас ажурной вуалью. Даже Мишш затих, не решаясь разорвать ее кружево.

— Прощальный подарок? — спросила я, разорвав непонятную связь, не позволяя себе растворится в ней. Вскоре каждый из нас пойдет своим путем. Мне не нужны тщетные надежды.

Арвен мягко улыбнулся в ответ.

— Возможно. Но я ведь обещал помочь тебе проникнуть в библиотеку, — он взял меня за руку и поднес к губам, — Ван Дерлусы всегда держат слово.

Его горячее дыхание обожгло кожу. Словно издеваясь надо мной, мое сердце ускорило такт. Да как он это делает? Лед снаружи — огонь внутри.

Твою мать! Черт бы побрал этих магов со