заживо, а у него ни один мускул на лице не дрогнул. От такой новости меня бы как минимум передернуло.

Литриловый гроб, это даже не смерть. Для мага — это хуже смерти. Вечность на краю жизни. Во тьме. Без возможности выбраться. Жестокая тюрьма для опасных преступников. Очень опасных. Особенно таких, что могут вернуться из-за грани.

Он сложил руки на груди, повернулся ко мне и попытался взглядом выдрать душу:

— Почему же передумал возвращать меня туда?

— Не поверишь, — улыбка расползлась по моему лицу, — Мне вдруг стало интересно, чем же ты так опасен. И кому? Род Дерлусов всегда славился лояльностью к престолу. Подобный приказ абы-кто не отдаст. А я очень любопытный. Ведь если у тебя такие враги, то при правильно разыгранной карте я смогу получить могущественную поддержку. К тому-же, ты удивил, решив взять с собой Иину. Думал бросишь, как остальных. А когда разглядел ее понял, что ты не дурак.

— И что же ты увидел в ней? — голос мага прозвучал раздраженно- настороженно, словно я попытался совратить его тетушку.

— Возможности, — я поднялся, подошел ближе к нему и произнес вполголоса, — впрочем, как и ты.

Арвен толкнул меня плечом.

— Не тронь ее, она другая.

— Какая?

— Не из… — его голос впервые дрогнул, — нашей породы.

Как интересно. Кажется у нашего мага появилась слабость. Наши взгляды скрестились клинками.

— А, может, дашь ей право самой решать, какая она. Сейчас я могу предложить, куда больше, чем ты.

Я заметил, как сжались его кулаки.

— Это не надолго. Тем более, она собирается уйти.

— И ты думаешь, я в это поверю? — я рассмеялся. — Ты не отпустишь ее.

Он промолчал.

Я чувствовал, что прав. Его молчание красноречиво говорило об этом.

— Прекрасно. Значит, наши желания совпадают, и это еще один повод стать союзниками. По крайней мере, пока Иина не определится.

На лестнице послышался шум, словно по коридору несся бешеный як. Мы едва успели повернуть головы, как рывком распахнулась дверь, и в комнату влетела Ррр. Она пронеслась мимо меня, сходу ударила Арвена в челюсть. Удар отбросил его в сторону.

Я ошарашено вскрикнул:

— А что? Так можно было?

Через мгновенье Арвен уже стоял на ногах. В его глазах полыхали фиолетовые сполохи, а в ладонях клубилась тьма.

В открытую дверь вбежала запыхавшаяся Иина и с криком: «Лунг, держи Ррр!» кинулась к Арвену. Я сделал подсечку, отправив на пол теперь уже орчанку, навалился на нее.

Иина схватила мага за руки.

— Арвен спокойно, спокойно. — она с шумом выдохнула ему в лицо.

В комнате растворился шлейф добротного орочьего пилта. Маг скривился, слегка отстраняясь от нее, фиолетовые всполохи в его глазах погасли, тьма развеялась.

— Эй, — кряхтя крикнул я, пытаясь удержать руки орчанки, — Ррр, уймись, а то явится Заргус и нам будет плохо.

Сзади кашлянули.

Я оглянулся и выпустил Ррр:

— Привет, Заргус, — осторожно сполз со спины орчанки.

Увидев хозяина, та мгновенно успокоилась, неторопливо поднялась, придавив мага тяжелым взглядом.

— Что происходит? — старый воин, сурово посмотрел на нашу компанию.

Иина выпустила руки Арвена и развернулась, ее слегка качнуло. Она бы упала, если бы Арвен не подхватил ее за талию и не притянул к себе, заключив в объятья. Да, он своего не упустит! Ладно, еще посмотрим.

Я подошел к Заргусу и слегка похлопал его по плечу.

— Дружище, все нормально. Встреча старых друзей. Радостные объятия, — Ррр недовольно рыкнула, но не стала опровергать мои слова. — Ррр тут немного вспылила, на радостях, сейчас все отойдут и поговорят спокойно. Даю слово — ни одного трупа в твоем заведении.

— Ну, смотри. Сам-то как?

— Превосходно, — я улыбнулся. Старый вояка скептически приподнял бровь. — Иди-иди, а то клиенты разбегутся.

Заргус сурово посмотрел на молчаливую орчанку:

— Ты обещала, — он развернулся и пропал в коридоре.

Мне пришлось прикрыть за ними чудом уцелевшую дверь.

— Я убью тебя, — уже спокойно произнесла Ррр, буравя взглядом Арвена, на скуле которого наливался багровым цветом след от удара.

— Вот видишь, — я кивнул в сторону орчанки и подмигнул Иине, — не у одного меня бывает такое желание.

Она понимающе хмыкнула, но продолжила опираться на грудь мага, делая вид, что не замечает его сплетенных рук на своей талии. А вот это уже не хорошо:

— Ррр, когда ты умудрилась ее напоить? Погоди, Бба или Ппа?

— Неважно, — рявкнула орчанка. Она сжала кулаки и, сопя словно як, сурово взглянула на мага. — Он украл реликвию.

Я присвистнул, это было серьезное обвинение. За такое орки и во льдах замуровать могут.

— Арвен, ты действительно это сделал? — я развернулся к нему.

— Нет.

Ответил он глухим, словно удар деревянного молотка, голосом. Гляди, какой молодец, вот примерно так врать и нужно: с каменным лицом и честным взглядом.

Ррр не поверила ему.

— Скажешь, пропажа костяной свирели не твоих рук дело?

Арвен осторожно усадил Иину на кровать, а затем приблизился к орчанке на расстояние вытянутой руки. Довольно смело.

— Ррр, даю слово, что к пропаже свирели я не имею никакого отношения. Но не буду врать, что не знал о ее существовании.

Она промолчала. Я заметил, как напряглись ее кулаки, и приготовился принять удар на себя, но вдруг они расслабились.

— Тогда кто? Твой отец?

— Не знаю, — в голосе мага послышалось облегчение. — Когда это случилось? Последние полтора месяца мне пришлось выпасть из дел.

— Значит, вернешь ее. Ты должен услугу — пришла пора расплачиваться. Мы идем в столицу с тобой. — Ррр развернулась к подруге. — И ты, Иина. Это куда важнее твоих поисков.

— Ну хоть в храм мы заглянем? — Иина икнула, недовольно посмотрела на орчанку и рухнула на спину, уставившись в потолок.

В тишине послышался глухой голос:

— Твари вы все. Я домой хочу, мне бога найти нужно, а вы тут со своими разборками.

— Кого найти? — невинно спросил я.

На меня злобно зыркнули две пары глаз.

Глава 21

Иина

Утро встретило меня болью. Пульсирующие удары в висках наполняли голову колокольным звоном, впечатывая в нее жирную галочку: никогда ничего не пить в чужом мире. Особенно, если это напоминает нечто знакомое. Сквозь открытые ставни, солнце бессовестно слепило глаза, пытаясь расшевелить мысли. Те лениво ворочались спящими тюленями, не желая просыпаться.

Мы с Лунгом сидели друг напротив друга, заглядывая каждый в свой стакан. Внутри моего находилось зеленовато-вонючее варево с приторным запахом лекарств. Мутное содержимое вызывало скорее рвотный позыв, чем желание проглотить его.

Лунг заметил мой скептический взгляд:

— Может, поменяемся?

Затрещина Ррр заставила его втянуть голову в плечи. Он скорчил недовольную гримасу:

— Почему