– У тебя тоже нос немаленький! – я невольно начала смеяться.

– Неправда. У меня нос идеальный, – поправил он с холодным выражением лица, отчего фраза прозвучала еще забавнее. – Возьми мой нос и увеличь зрительно в три раза. Вот тебе примерный образ принца. Но форму моего носа запомни – возможно, она когда-то станет образцом для скульпторов.

– Нет, мы сейчас на полном серьезе хвалим твой нос?! Или это такая завуалированная ревность?

– Никакой ревности, Лорка. Выходи за него замуж – я первый тебя поздравлю. И постараюсь не смеяться, когда увижу ваших носатых детей.

Я хохотала. Громко, забыв о том, что мы здесь вроде как прячемся. Потому что внутри снова неожиданно стало теплее. Как будто к моему зрению прибавили желтое стеклышко, которое все оттенки смягчило. И теперь мне уже сворачивать тему совсем не хотелось – еще больше оговорок, Сат, еще больше полунамеков на то, что все вокруг изменилось, но кое-что осталось прежним!

– Са-ат, – я теперь тянула слова. – Я, конечно, не такая образованная, как некоторые, но кое-что уловила. Я правильно понимаю, что ты теперь прямо не смотришь, поскольку очень не хочешь случайно представить моих блондинистых детишек с твоим идеальным носом?

– Глупости какие, – отрезал он. – А чему ты так радуешься? Я сказал что-то смешное?

– Много смешного! – заверила я. – Но притом ты не считаешь меня больше своим сокровищем, раз не пыхтишь наподобие отопительного бачка?

– С твоей стороны совершенно бестактно напоминать мне о прошлых слабостях, Лорка.

– Опомнись – где я и где тактичность? И раньше не особенно страдала, а теперь уж тем паче поздно начинать.

– Все еще не понимаю причины твоей радости. Я ничего такого не сказал.

Мило было наблюдать, как он тщательно рассматривает землю внизу. Будто чего-то боится до дрожи. Не меня же? Не моего же неуемного чувства юмора? А оно перло вперед мысли:

– Что ты! Вот будь здесь Лайна, она каждое твое предложение препарировала бы и опубликовала полную расшифровку! А я что? Просто слушаю и делаю выводы. Неужели тебе поставили какой-то ультиматум, или у меня фантазия разыгралась?

– Я эйр, Лорка. Никто не смеет ставить мне ультиматумы, – подумал и добавил так тихо, что с трудом можно было разобрать: – Но вежливая аргументированная просьба от дяди прозвучала. Странно, что ты делаешь только одни выводы и напрочь игнорируешь все остальные.

– Какие? Про потомство? – я не сдерживала смеха. – Прости, что не могу пока этот вопрос осмысливать всерьез! Но на наследника престола гляну – вдруг у него вовсе не такой уж огромный нос, как ты расписываешь. Самому-то не смешно, что ты прокололся на носе? Кто бы мог подумать!

Он вдруг посмотрел на меня совершенно серьезно, этим взглядом даже немного приструнил.

– Лорка, в ситуации нет ничего смешного. Больше того, мне больно видеть, как тебя подобное веселит. Пока к тебе лояльны, но до конца жизни будут ждать от тебя подвоха. Уж слишком однозначно понимаются слова «пожрет свое потомство».

– Извини, конечно, – я тоже заговорила сдавленно, потеряв азарт к буйной радости от неожиданного тепла внутри. – Но вы, драконы, не выглядите настолько аппетитно, чтобы я сподобилась. Если же речь идет о прямом потомстве, о моих детях, тогда тем более. Абсурдно вообще такое предполагать. Я скорее начну убивать, если кто-то посмеет тронуть их или кого-то из моих любимых!

– О том и речь, Лорка. Никто и не осмелится, если они не начнут пугать немыслимой силой. Чьей матерью ты станешь? Выводка змей? Или еще хуже – змей с сильнейшей драконьей кровью? Дяде не пришлось ставить мне ультиматумы – я сам все прекрасно понимаю. И потому готов желать тебе любого счастья с кем угодно, если при том ты жива, здорова и не рассматриваешься еще большей угрозой.

– У тебя это не очень хорошо получается, – констатировала я заторможенно.

– Со временем получится. Так и знал, что нам еще рано оставаться наедине – это всегда плохо заканчивается.

Вот только после этого он и сиганул вниз. А мне, получается, из чужого корпуса теперь самой выбираться? Но я не спешила – осталась, чтобы обдумать. И верно, чему так обрадовалась? Тому, что сразу все неправильно поняла? Но невозможность осталась. Если раньше Сат плевал на все невозможности, то на этой сдался. Они всю мою жизнь собираются ждать катастрофы? Спасибо, что хотя бы лабораторной крысой не сделали – и то благодаря помощи друзей и собственной решительности. Но старые неприятности уже подзабылись, а новые беды еще не наступили, потому в этой середине бытия – на самой верхушке мира – я отчего-то чувствовала прилив сил. Наверное, и сама не понимала, как сильно глодало меня равнодушие Сата. И теперь, когда я примерно представила причину этого равнодушия, душе снова стало хватать места внутри меня. Теперь, вероятно, и совсем отпустить будет легче. Или сделается сложнее? Завтра утром подумаю и об этом.

И как раз в момент, когда я перестала сосредоточенно копаться в мыслях, почувствовала вибрацию – разумеется, совершенно иную, чем себе представляла. Где-то внизу, слабое колебание воздуха, бесшумное дребезжание. Точно, где-то рядом с этим корпусом, но чуть дальше – ближе к ведьмам. Ощущение становилось все острее, я едва не улетела вниз, так боялась отпустить его. Нет, не в ведьмовском корпусе… немного ближе. Глубже?

Я вскрикнула от осознания, ведь и в голову раньше не приходило! Подруги что-то говорили о подземном классе для домашних заданий – подвальный этаж, который может как раз немного выпирать в сторону следующего здания. А издали не определить, где именно находится источник. Маг или артефакт где-то там!

Через несколько минут, выбежав на улицу, я отыскать нить заново не смогла. Фон оборвался, как это нередко происходило, по рассказам Сата. Но я уже примерно понимала, где искомое. Через несколько шагов остановилась и покачала головой, будто саму себя разубеждая. Во-первых, я понятия не имела, как в чужом корпусе перемещаться и добраться до подвала. Намного проще завтра же попросить помощи подруг. А во-вторых, источник может представлять опасность – я о себе много чего возомнила, по мнению Дикрана-старшего, но на самом деле прекрасно понимала, что в магии не подкована. То есть лучше взять с собой и Сата. Или тому скорее всего следует просто сообщить ректору. Наша ведь задача была только найти, а не обезвредить.

Помялась немного нерешительно, убедилась окончательно, что правильно рассуждаю, и потопала спать. Хотя, признаюсь, был соблазн свернуть по коридору в мужское крыло и немедленно сообщить Сату, что он ушел до того, как все интересное началось. Но так и стояла в пролете долго, не решившись сделать шаг. Кажется, я снова недооценила ситуацию. Ему непросто, особенно непросто видеть меня каждый день и разыгрывать отстраненность. Мне всегда раньше казалось, что его отношение ко мне слишком напряженное и безапелляционное. И, судя по всему, как раз в этом вопросе больших революций не произошло. Приятно – до скрежета вверх по позвоночнику. И с таким же ощущением – только уже вниз – безнадежно. В конце концов, мое выживание стоит выше любых остальных целей.