разгадать тайну этих странных стёклышек завладело ею ещё там, в доме Мадия, и она специально ждала, когда рядом не окажется свидетелей, чтобы испытать его на себе. Оглядевшись в последний раз, она ещё с минуту повертела в руках предмет, после чего неловко приложила его к лицу. Новые ощущения не понравились ей. Чёткие контуры домов и каменистой дорожки внезапно слегка расплылись перед глазами. Из-за толстой оправы Калли не видела ничего вокруг, а потому ей приходилось крутить головой. Стянув в себя эту нелепую конструкцию, она недоумённо вытаращилась на неё. Понять что-либо без объяснений Олгаса не представлялось возможным, а потому следовало поговорить с ним. Калли всерьёз вознамерилась потребовать объяснений. Все эти тайны за семью печатями начинали раздражать.

Она убрала предмет в сумку, чтобы ненароком не разбить его, и направилась к выходу из проулка. До оживлённой улицы оставалось с десяток шагов в тот момент, когда Каллиопа услышала крики.

– Дракон! Дракон летит! – кричали хором несколько детских голосов.

Девушка выбежала на улицу. Повинуясь народной массе, она тоже подняла голову. Сомнений не осталось: в небе высоко над крышами парил крылатый змей. Каллиопа обомлела. Неожиданно для себя и впервые за всю свою жизнь она испытала прилив негодования. Бросив недовольный взгляд на толпу, в оцепенении замершую перед открывшимся зрелищем, она двинулась ей наперерез, в сторону замка.

В окрестностях уже царила неразбериха. Дракон давно скрылся, а люди не находили себе места. Паника охватила горожан. Они не понимали, зачем он прилетал, чего хотел? А что, если он гневался и теперь всем следовало молить богов о спасении их душ? Многие плакали. Калли хотела их успокоить, но не находила слов.

Спасаясь от волны народного отчаяния, она взбежала по ступеням и скрылась за тяжёлой дверью. Неизменные стражники, денно и нощно охранявшие пост, даже не заметили, как она прошла. Они оба гипнотизировали небо, осеняя себя знамениями богов.

За каменной стеной своего убежища, Калли, наконец, вздохнула с облегчением. Здесь было тихо, никто не носился по коридорам с криками, предвещая конец света и не торопился собирать вещи, чтобы бежать из города. То ли обитатели просто не успели стать свидетелями минутного полёта крылатого змея, лишившего горожан покоя, то ли они относились ко всему проще. Калли немного успокоилась. Теперь следовало выяснить всё – от и до, а потому она бросилась в сторону лаборатории, чтобы без зазрения совести докопаться до истины. Предстояло изучить чертежи и записи Табиба, который, судя по всему, ещё не скоро намеревался вернуться. В том, что полёт дракона над городом – его рук дело, девушка не сомневалась.

Калли вбежала в комнату, на ходу скидывая с лица платок. В порыве нетерпения она сразу не заметила, что кроме неё, в помещении находился ещё один человек, а когда увидела невысокую фигуру, с головы до ног замотанную скромным покрывалом, в какие обычно одевались служанки, вскрикнула:

– Вы кто? Что вам здесь нужно?! – спросила она, в испуге роняя свитки на пол.

– Каллиопа, пожалуйста, не кричи, – взмолилась Мессима. – Это я.

ГЛАВА 32 Путь к свободе

Каждый день в одно и то же время, строго по расписанию, отступать от которого не позволялось ни на минуту, служанка приносила обед обитательницам гарема Савлия Старшего. Надира была очень исполнительной, и никто не мог упрекнуть её хоть даже в самом малом нарушении принятых правил за то время, пока девушка безропотно отдавалась службе.

Во многом первым ощущением, которое несчастная испытала, получив тупой удар чем-то тяжёлым по затылку, было недоумение. Она никому не делала зла, так за что же с ней так? Мысль оборвалась на полуслове. Не успев издать ни единого звука, Надира стала заваливаться и обязательно рухнула бы с грохотом на пол, если бы Мессима не поймала её.

Маленькая служанка оказалась не такой лёгкой, как ожидала девушка, а потому она не сумела удержать в руках тяжёлый подсвечник. Орудие преступления выпало, ударившись об пол. Девушка на мгновение так и замерла, прислушиваясь, но никто, судя по всему, не обратил внимания на звук. Собрав все свои силы, молодая супруга дракона оттащила тело Надиры к постели и неуклюже подтянула, чтобы уложить неё. С платьем служанки пришлось повозиться, но когда Мессима, наконец, замуровала себя в плотное покрывало, расчерченное тонким узором невзрачных оттенков серого и зелёного, поняла, как утомилась. Тем не менее медлить было нельзя. Уложив тело набок, подперев его подушками и укрыв одеялом, она направилась к выходу.

Коридор привычно пустовал. Даже из-за дверей соседок не доносилось никаких звуков. Мессима ступала мягко, почти беззвучно, и со стороны похожа была на воровку, которая страшилась быть пойманной на месте преступления. Если подумать, так оно и было, а потому, дрожа всем телом, девушка шла по коридору, придерживаясь за стену, чтобы не упасть от волнения. Шорох за одной из дверей заставил вздрогнуть. Только тогда Мессима решила больше не медлить и зашагала увереннее.

Коридоры и впрямь оказались путаными, как самые настоящие лабиринты. Мессима потратила довольно много времени на кружение в одном и том же месте. Узнав в третий раз тупик с погасшим факелом на стене, она чуть не разрыдалась. Девушка прижалась спиной к стене. Она медленно поползла по ней вниз, отдаваясь слезам вперемешку с молитвами всем известным ей богам, и просидела бы в своём закутке ещё долго, если бы не заметила нечто, что вполне могло помочь ей в её дерзкой затее.

Мессима даже встала на четвереньки, чтобы лучше разглядеть свою находку. Она поползла по плиткам, ощупывая их рукой, а когда выбралась из закутка, еле слышно усмехнулась. Поднявшись на ноги, она медленно зашагала, вглядываясь в рисунок на плитах. Пару раз девушка ещё заворачивала не туда, но вооружённая новым знанием, быстро возвращалась и шла дальше.

Спустя бесконечные минуты блуждания, она увидела впереди себя мужчину. Тот лениво прохаживался из стороны в сторону, то пропадая за коридорной стеной, то возникая вновь. Мессима замерла. А когда смуглый человек, вооружённый саблей, заметил её и стал приближаться, с трудом поборола желание броситься бежать.

– Что тебе здесь нужно? – сурово спросил слуга приблизившись. – Ты кто?

Стараясь не обращать внимания на неистовую барабанную дробь собственного сердца, Мессима ответила:

– Я служанка юной госпожи. Саеда Мессима просила меня сходить к врачу, взять лекарства. Ей немного нездоровится.

– Говори, что ей нужно, я отправлю посыльного. Гаремная прислуга не должна покидать места.

Девушка попыталась собраться с силами:

– Я знаю. Но саеда Мессима очень просила меня саму сходить. Понимаете, у неё проблема по