их сосредоточенности, иначе последствия могут быть самыми плачевными. А учитывая, что здесь замешано древнее проклятье, желательно и вовсе было отойти на безопасную дистанцию.

Хан Тало плотнее сжал зубы. Седина его волос постепенно сменялась насыщенным чёрным цветом, а морщины на коже разглаживались. Теперь Хан уже не был похож на старика, ему от силы можно было дать сорок лет.

— Как я выгляжу? — еле слышно спросил он, открыв глаза.

— Вполне неплохо, — честно заверил Тисан. — А ощущаешь себя как?

— Проклятье… ушло. Пилюля и правда сработала! — ухмыльнутся Хан и тут же поморщился, словно от сильной боли.

— Всё хорошо?

— Да! Не думай об этом. Я всего лишь временно потерял часть своих уровней и способность управлять магией.

— Всего лишь?! — изумился Тисан.

— Небольшая плата за избавление от убивающего проклятия, верно? — буркнул Хан. — Получается, ты спас мне жизнь, парень.

— Мы с тобой в расчёте. И хватит называть меня «парнем». Зови Тисаном или Призраком. Мы ведь друзья, так?

— Верно, — кивнул Хан. — И теперь я говорю это искренне. Что ж, в лесу мы закончили дела. Пора вернуться в поместье и передохнуть. Тебе и Илин придётся охранять меня на обратном пути, сейчас я не сильнее обычного человека. В бою от меня будет мало пользы.

***

Из леса Тысячи Озёр разномастная компания выбралась уже к позднему вечеру, когда начало темнеть. На небе потихоньку собирались тучи, вдалеке были видны яркие всполохи, близилась сильная гроза.

Тисан попытался уговорить Илин спрятаться в ловушку, чтобы не пугать людей в городе, но девушка наотрез отказалась. Она и так слишком долго просидела внутри артефакта и теперь наслаждалась каждой минутой свободы, хоть это и приходилось делать в образе трёххвостой волчицы.

Однако горожане больше смотрели на самого Тисана, а не на его покрытую шерстью спутницу. Встреченные рыбаки и фермеры о чём-то перешёптывались и провожали членов клана Дракона сочувствующими взглядами.

— У меня плохое предчувствие, — произнёс Призрак.

— Мне тоже кажется, что случилось что-то неладное, — кивнул помолодевший Хан.

Догадки начали подтверждаться ещё на подходе к поместью. На окружающих усадьбу стенах были видны чёрные дымные следы, часть свежей штукатурки была сколота, словно здесь недавно произошло какое-то сражение. Ворота же и вовсе были сорваны с петель и валялись в стороне.

Тисан призвал серебристое копьё.

— Я пойду первым, — проговорил Призрак, понизив голос. — А вы уже за мной.

Во дворе поместья следов борьбы было ещё больше. На покрытии площадки виднелись следы крови, а перила и мостки возле домов местами обуглились и почернели. Повсюду валялись куски каких-то деревяшек и вывороченные из стен и земли камни.

— Ой, Тисанчик! Это ты! — пропищал тихий голосок.

Из-за Священного древа высунулась голова Милли. Девушка быстро подбежала к Призраку и крепко обняла его.

— Я так рада, что ты вернулся, — хныкала она. — Тут такое… такое!

— Что здесь произошло?! — спросил Тисан. — Кто на нас напал?!

— Это был тот мерзкий человек, — всхлипывала Милли. — Вы называли его Уманом!

Тисан моментально вспомнил, о ком идёт речь. Уман — сын главы клана Скорпионов, выскочка и алкаш, хоть и не лишённый таланта в управлении магией. Совсем недавно он попытался устроить смертельную дуэль с Призраком, но проиграл. Видимо, смириться с таким позором он не смог и решил отыграться на клане Дракона, пока основных бойцов не было в поместье.

— Расскажи подробнее, что случилось! — потребовал Тисан. — И не реви, прошу!

— Час назад он ворвался в усадьбу, громя всё вокруг. С ним было ещё трое людей, все ужасно пьяны. Миван, Лэйн, Тали и Невик пытались его остановить, но он словно обезумел. Сильно побив всех, кого нашёл, этот Уман связал Тали и Алину и куда-то утащил их. Я так испугалась, что спряталась. Мне так стыдно, что я не смогла помочь!

— Это не твоя вина. А что с остальными? Где они сейчас?

— Я помогла Мивану перетащить раненых в дом. Они сейчас там. Идите за мной, я покажу!

Милли быстро побежала вперёд к центральному строению.

В одной из комнат дома был устроен маленький лазарет. На полу были расстелены несколько матрасов, на которых лежали Лэйн и юный алхимик Невик. У обоих была изодрана одежда, по всему телу расплывались огромные синяки, а на лица и вовсе было страшно смотреть.

Миван склонился над больными, обрабатывая их раны.

— Глава, вы целы?! — спросил Тисан, заходя в комнату.

— Со мной всё в порядке, — заверил Миван, хотя на его лбу тоже была заметна большая шишка, а на правой руке «красовался» большой порез, от которого по коже расходились чёрные полосы.

— А что с остальными, они выживут?

— Раны сильные, но жить будут, — заверил Миван, тяжело вздохнув. — Вы уже слышали, что произошло?

— Да! Милли нам всё рассказала!

— Как жаль, что я лишён своих сил, — грустно произнёс глава клана Дракона. — Раньше за такое я ровнял с землёй цитадели и громил целые армии. Но теперь…

— А где были все остальные? Нанятые вами учителя? Новые ученики?

— Они ещё не успели вернуться в город, — пояснил Миван. — Уман выбрал хорошее время, чтобы напасть. Будь он проклят! Тисан, послушай меня! Ты должен вернуть Тали и Алину! Это вопрос чести! Я просто не представляю, что этот выродок может сделать с девушками!

Тисан нахмурился и кивнул. В нём снова зародилась сильная ярость, но сейчас он больше злился на самого себя. Умри Уман на арене, и ничего бы этого не произошло. Призрак сам виноват, что оставил выскочку в живых.

— Тали… — раздался вдруг голос.

Лэйн очнулся и попытался вскочить на ноги, но рухнул обратно и болезненно застонал.

— Тали, нужно спасти её… — бормотал он, словно в бреду. — Я должен идти!

— Не вставай, — почти приказал Тисан, садясь с ним рядом и беря за руку.

— Призрак, это ты? — проговорили посиневшие губы Лэйна, он разлепил опухшие глаза и попытался посмотреть на друга.

— Да, я вернулся, теперь всё будет хорошо. Не шевелись, ты сильно ранен и потерял много крови.

— Тали! Он забрал её… Прошу, верни мою жену домой. А если она мертва, то отомсти за неё! Это моя последняя просьба!

Лэйна скрутила дикая судорога.