class="p1">При вспышке молнии Тисан увидел какой-то камень, покрытый рунами. От него исходила тёмная аура, высасывающая силы. Казалось, что внутри уродливой стелы зашевелилось чьё-то сознание, и оно было не радо чужакам.

Прежде чем разбираться с новыми проблемами, нужно было спасти Тали и Алину, а уже потом думать о мести. Поэтому Тисан дождался момента и поднял копьё к небу, притягивая и направляя особо сильную молнию.

Разряд ударил в дерево прямо позади изверга и его жертв. Грохот был такой, что даже Уман отшатнулся, зажал уши руками и болезненно вскрикнул.

Воспользовавшись случаем, Призрак выскочил на тропу и схватил девушек, а после постарался как можно быстрее скрыться в зарослях. Ноша была нелёгкой, но копьё придало необходимых сил. Тисан сумел унести Тали и Алину подальше от места битвы, положив их под огромным деревом, где он оставил Илин.

— Тисан, это ты? — всхлипнула Тали распухшими губами. — Ты пришёл за нами?! Спасибо тебе!

— Спасибо! — тоненько повторила Алина, а потом громко вскрикнула: — Берегись, сзади!

Тисан поставил защитный купол и обернулся, взмахнув копьём, но сражаться не пришлось. Рядом стояла Илин в образе волчицы.

— Древний зверь! — вновь выкрикнула Алина, прячась за Призрака. — Он нас съест!

—- Успокойтесь, — проговорил Тисан. — Она со мной и не причинит вам вреда. Это Илин, я позже вам всё объясню! А сейчас мне нужно закончить одно дело!

— Ты вернёшься к этому уроду? — спросила Тали.

— Он должен умереть, — кивнул Тисан. — Иначе от него нам не будет покоя. Оставайтесь здесь, Илин приглядит за вами и не даст в обиду. А если я не вернусь до рассвета, то уходите в город.

— Ты думаешь, он сможет тебя победить?

— Он явно что-то задумал, — протянул Тисан. — Получается, что я сам иду в подготовленную ловушку. Но уж лучше так, чем уйти сейчас и ждать от него очередных пакостей. Всё решится сегодня!

Тисан оставил подруг под защитой Илин, а сам снова нырнул в чащу.

Возвращаясь по тропе, Призрак смог различить на раскисшей земле следы от крови поверженных Скорпионов, однако сами тела исчезли. Это было странно, ведь дикие звери в такую погоду сидят по норам, а сами по себе трупы уйти не могли.

Став ещё более внимательным, Тисан выбрался к поляне, на которой оставил Умана. Тот никуда не сбежал. Наоборот, он неспешно подтаскивал к странному камню тела павших собратьев и бесцеремонно бросал их к основанию украшенного символами постамента.

Внутри стелы снова зашевелилось чьё-то сознание. От изрытой сколами и трещинами поверхности поползли светящиеся изнутри тени. Эти эфемерные отростки обволокли и поглотили трупы, не оставив даже костей.

— Повелитель больше любит живых людей, но и от мертвечины нее откажется, — проговорил Уман спокойно, словно для него такое жертвоприношение было не в новинку.

Запертое в камне существо заметило Тисана. Сотканные из тёмной энергии щупальца потянулись по поляне. Призрак ощутил в сознании твари лютый голод, который не смогла бы насытить и тысяча человеческих жертв.

— Владыка, оставьте его мне, — проговорил Уман, а после обратился в пустоту: — Выходи уже, не прячься! Если бы ты хотел сбежать, то не вернулся бы обратно. Так чего скрываться?

Тисан покинул укрытие и вышел на поляну, освещаемую постоянными вспышками молний. В руках Призрак сжимал серебристое копьё, а на теле сверкала непробиваемая броня.

— Вижу, ты обзавёлся новой игрушкой? — спросил Уман, указав на доспех. — Повелитель узнал эту вещь, как и твоё оружие. Это Драконья чешуя и Копьё тысячи молний. Раньше они наводили ужас не только на этот мир, но и на многие другие. Но в твоих руках артефакты слабы.

— Даже одна часть наследия смогла победить тебя на арене, — заметил Тисан, хмурясь. — С чего ты решил, что сможешь одолеть меня сейчас?

— Тебе просто повезло! — зло выпалил Уман, словно слова задели его за живое. — Я сильнее всех! И сегодня Повелитель дарует мне ещё больше мощи! Никто не посмеет сомневаться в моём превосходстве!

— Ты поэтому скормил трупы товарищей запертому в камне существу? Чтобы он усилил тебя?

— Владыка не просто «существо»! Он старее многих гор и раньше правил этими землями, но был уничтожен. Уцелела лишь частичка его духа, которой для выживания нужны постоянные жертвы. Твои подруги могли накормить моего господина на несколько дней, но ты украл их у него!

— А своих дружков Скорпионов ты изначально хотел скормить своему покровителю?

— Небольшая плата за могущество, дарованное мне силой Повелителя, — усмехнулся Уман. — Они думали, что идут посмотреть на казнь, но в итоге стали кормом. Тебе ли их жалеть?

Теперь стало понятно, о чём говорил Акан Тио. Его сын и правда утратил почти всё человеческое и продал свою душу в обмен на силу. Вот откуда взялась такая яростная мощь на арене. Не зря Тисану уже тогда показалось, что перед ним чудовище.

— И сколько ты погубил невинных людей? — спросил Призрак, которому сейчас было мерзко даже просто смотреть на рожу изверга.

— Недостаточно, — ответил Уман, мерзко улыбнувшись. — Чтобы Владыка пробудился, необходимо много больше! Однако я не могу кормить его чаще. Пропажи большого количества людей могут заметить. В городе итак уже идут слухи…

— Какой же ты мерзкий ублюдок! — процедил Тисан. — Убить тебя — это избавить мир от проклятой твари!

— Убить?! — рассмеялся Уман. — В этом месте мои силы превышают твои. Если кто сегодня и отправится в мир духов, так это ты!

Глаза Умана вспыхнули зелёным пламенем, а во рту проступили огромные клыки. Тело изверга стало раздуваться, превращая его в гиганта.

— Моя мощь безгранична! — проревел Умана изменившимся голосом. — Я самый сильный! Я единственный Чемпион! И сегодня ты узнаешь, что такое настоящая боль! А позже все, кого ты любишь и ценишь, умрут!

Уман резко бросился вперёд, от чего по земле прошла сильная дрожь. Подпрыгнув в воздух, он обрушился на Тисана, ударив двумя кулаками, словно огромными молотами. В стороны полетели грязь, ошмётки травы и кореньев, а на месте приземления образовалась огромная яма, быстро заполняющаяся водой.

Призрак успел отскочить в сторону, прежде чем земля под ногами превратилась в кратер, а после атаковал остриём копья, целясь врагу в голову.

Уман просто отмахнулся и попытался схватить Тисана огромной рукой, но тот вывернулся из хватки. Тогда изверг