— Ярослав Дёмин, твой род лишается моего покровительства. Ты разочаровал меня.

Огненная вспышка, появившаяся для меня текущего слишком быстро, в одно мгновение сожгла держащегося за раненую руку главу рода, даже не позволив ему ответить. Как решительно!

Более не удостоив никого взглядом, он так же ушёл порталом. И да, невмешательство запрещает богам сражаться с людьми другого бога или друг с другом, не соблюдая ряд условий. Своих подчинённых за косяки можно наказывать как угодно, а если отказаться от рода… что тогда будет?

Зефир также молча исчез, оставив ошарашенную публику.

— И что теперь будет с родом Дёминых? — спросил я.

— Нет больше рода Дёминых, — ответила мне Дарья. — Они прогневили покровителя, даже не представляю чем. Вулкан славится жестокостью и воинственностью, но и щедростью для тех, кто его радует.

— Так… а что произойдёт с семьёй и имуществом? — нахмурился я.

— Осталось лишь формальное лишение их княжеского титула, переведут в какие-нибудь графья. Высших родов без покровителей не бывает, либо они сейчас успеют попроситься к кому-то другому или кто-то ими заинтересуется. Но чем подбирать оставшееся за кем-то, проще подмять под себя. Возможно, сейчас какой-то слабый бог попробует защитить их, но вероятнее, что сейчас остатки рода растащат те, кто успеет первыми. Скорее всего, бывшие союзники поглотят большую часть.

— Мило… — пробормотал я, понимая, что назад уже не сдашь. Думал, будет не настолько жёстко, впрочем, врагом меньше. — Эстэр, о чём вы говорили до этого досадного инцидента?

— А? — она ошарашенно уставилась на меня, в мозгу явно что-то щёлкнуло на тему Хранителей и «не так уж этот показушник и силён» и она подобралась. — Это Август Державин, он глава регионального подразделения СКД, координирующего работу внешних профильных родов.

СКД — всего-то Служба Контроля Демонов, хотя в их сферу полномочий входят и дела с духами, рейды в варп и происшествия с преступным применением призванных сущностей.

— Приятно познакомиться, я Каспиан Альба, должно быть, вы работали с моим отцом? — тут же подал я открытую ладонь и получил в ответ весьма крепкое рукопожатие.

— Верно, бывало и так. Приятно видеть, что его наследник стремится, как можно скорее стать полноправным демоноборцем. Эстэр уже сказала о том, что вы готовы принимать заказы, хоть и не против слишком мощных существ. Зато можете браться за те, где требуется высокий уровень магии души.

— Всё так, — кивнул я. — Полагаю, вы как раз и искали тех, кто готов пустить свои силы на общее благо? Мы вполне готовы.

— Похвальная решимость, но прошу вас быть осмотрительнее. Демоны порой хитры и коварны, — его тон стал строже по понятным причинам. Мол «слишком самоуверенный юнец». — Даже учитывая ваше высокое положение, я предлагаю вам пойти в регулярные отряды зачистки, дабы набраться опыта у опытных демоноборцев.

— Нет, спасибо, род Альба всегда действовал сам, — сразу отказался я. — Собственными отрядами и методами, что доказали свою эффективность. И нет, я не передумаю.

Вот уж чего мне не надо, так это бытия младшим членом отряда каких-то людишек, которые будут меня поучать и быстро поймут, что я слишком силён.

— Жаль, для вашего же блага стоило бы хотя бы некоторое время попробовать такой путь, — вздохнул он. — Но я вас понял, князь. Порой к нам обращаются с запросами, вы не против если мы перенаправим какой-то вам, как появится возможность? Проверим ваши навыки.

— Само собой, можете считать, что Альба готовы к исполнению своего долга.

Именно эта служба занимается приёмом доказательств убийства в виде записей и выдачей наград. Хотя во время расцвета Альба к ним иногда общались лично, мимо СКД, чтобы не платить процент за посредничество и не распространять информацию о своих проблемах: кому-то демоны или духи на землях докучают, или нужно избавить человека от одержимости, минимально навредив ему. Сейчас придётся плотнее работать с СКД, но на правах самостоятельного рода демоноборцев, а не служивого мага. То есть они могут попросить меня выполнить какой-то поступивший им запрос.

Гости оживлённо обсуждали произошедшее, некоторые спешно покинули поместье Новак, отдавая приказы по телефону. Увы, не по зубам Альба пытаться ухватить кусок, хотя Эстэр занялась этим, чтобы нам успели выплатить компенсацию за нападение. Потом будет поздно.

Встретился с Хармандом Аркрайтом — главой дома. Вполне себе презентабельный улыбчивый блондин, пожал мне руку, поговорил о делах.

— Тома уже рассказала о наших планах? Я не вижу проблем, может Альба и пытаются укусить шакалы, но пока только сами получают по носу! По секрету скажу, просто она слишком часто о тебе говорит! У меня много детей, старших надо куда-то сплавлять, — он засмеялся, пока его дочка краснела.

— Далеко от вас не уедет, буду заставлять часто навещать отчий дом, — пообещал я, даже вспомнив, что такое «формальный тон». И да, он как бы намного старше меня, пускай на «ты» зовёт. — Если что, договору свадьба не помешает. Шахта запускается на полную мощность и нам нужен надёжный потребитель.

— Рад слышать, что Альба ставят нас в приоритет. Откровенно говоря, будь это обычным политическим браком, я бы может и потянул до выпуска. Но Тома и сама очень ждёт.

Вот ведь… придётся с этим что-то делать. Как все сложно! Ладно, девушка она милая… всё объясним. Может быть, не сразу, хотя мне это не нравится, но «первую брачную ночь» точно отложу как-нибудь.

— Буду очень рад! Жаль, только все средства рода пущены сейчас в оборот для налаживания бизнеса. Примерно через месяц организуем что-то достойное.

— О, Аркрайт берёт организацию на себя. Не спорьте! — снова лучезарно улыбнулся он. — Конечно, если вы считаете это неправильным…

— Каспиан, не отказывайся! — потребовала Тома. — Ну пожалуйста! И вообще мне пышная церемония не нужна, хочу тихо и по-семейному. Пап, правда! Мы об этом уже много спорили.

— Вижу, ваша дочь говорит правду. Может, сделаем так, как она хочет? — решил я хотя бы обойтись без громких церемоний. — Как-никак её праздник.

— Что же, — вздохнул он. — Не будем тянуть, как насчёт пяти дней?

— Ну… ладно, — я поймал и взгляд Эстэр. Та тоже не знала, что делать, но явно не хотела внезапно всё срывать.

Хм, а чего это Аркрайт такими напористыми стали? Задумали что-то нехорошее? Какая-то сложная стратегия, разве что у них большой и хитрый план как через жену направить меня на нужный им путь. Вот только сама Тома выглядит счастливой влюблённой девчонкой, и эмоции скрывать совершенно не умеет. А то, что ментальные щиты держит глава рода — не проблема: так делают почти все опытные маги. Потому что от ударов этой магии обычная защита не поможет, а удерживать их супер-легко, при достаточной отработке — становится рефлексом. Вон даже Эстэр держит на случай внезапной атаки.

В общем, ничего они мне не сделают, так что пускай. Может действительно, нет двойного дна. Мы ещё пообщались по делам… Устал я что-то от светского вечера…

— Наверное, нам пора, — выдохнул я, взглянув на Дарью, что была с нами всё время, за исключением разговора о свадьбе. И кстати… — А вот хотел спросить, тут никто никому не дарил маленьких лисичек?

— А? Ну, один дружественный род подарил моей сестре…

— Быстро к ней! — почти крикнул я. — Не спорь, веди к ней!

Не стал говорить, мало ли кто подслушивает и как-нибудь отдаст приказ фамильяру. Дарья встрепенулась и повела нас на задний двор поместья, где ещё более маленькая копия Дарьи при помощи пёрышка на гибкой палочке играла с совершенно обычной миниатюрной лисой… на вид. Ауру тщательно сдерживал симпатичный декоративный ошейник, так что все вплоть до паршивых магов души видели в нём обычно ручного зверька.

— Дарья, стой! Куда ты ведёшь гостей⁈ — услышал я сзади крик Германа Новак, главы рода.

Сам же я в несколько прыжков долетел до играющей со «зверьком» девчушки, за которой издали присматривала няня. Не успела бы, да и какой шанс у человека против монстра? Малявка испуганно вскрикнула, фенёк уставился на меня и попятился. Я встал между ними, защищая ребёнка, а лис в свою очередь увидел Эстэр и… юркнул к ней.

— Кто вы такой? — взвизгнула девушка.

— Стоять, не смей