трогать мою дочь! — глава рода Новак также ускорился на порыве ветра и готовя какое-то заклинание.

Фенёк же… спрятался за Эстэр и испуганно поскуливал. М-да…

— Каспиан, что случилось? — добежала до меня Дарья, недоуменно глядя то на меня, то на лиса.

— Это фенёк-оборотень, — я кивнул на зверюшку. — Уже под подчиняющим контрактом и, думается мне, пока он должен снижать агрессию существа.

— Что⁈ — вскрикнули одновременно она и добежавший Герман.

— Я его прошлой ночью ловил для спеца по фамильярам, мы сдали его днём. Вон всё ещё боится меня, — выдохнул я и серьёзно взглянул на умную животинку, — Подойди, да не бойся ты, не такой уж я страшный.

По глазам лиса видел, что он категорически не согласен. На мои взмахи рукой всё же подошёл, пока мелкую сестрёнку Дарьи отвела в сторону следившая за ней женщина. Девчушка испугалась и чуть не заплакала, но уже смотрела с интересом.

Фенёк несмело приблизился и я попробовал снять ошейник, на что монстр тут же зашипел. Рабский пакт запрещал это делать… а потому сначала врезал в упор ментальным ударом. Сопротивление магии у него сильное, простое животное померло бы, а он только стал меньше дёргаться, слегка дезориентированный.

Герман пытался покрикивать, но Эстэр его остановила. Я быстро сломал весьма хреновый пакт и после спокойно снял ошейник с маскировкой. Маги вокруг ахнули, ощутив исходящую от милого лиса ауру.

Он же заглянул мне в глаза, тявкнул и высунул язык. М-да… походу признал хозяином. Я опустил его на землю и он, сделав круг у моих ног, всё же убежал к Эстэр.

— М-монстр на свободе! — забеспокоился Герман, всё ещё держа наготове боевую магию. — Вы зачем его отпустили⁈

— Не похоже, что он собирается нападать, — пробормотала Эстэр, наклонившись и почесав лиса за ушком, отчего тот довольно закрыл глазки. Разве что не замурчал, чисто ласковый котёнок. — Подарить фамильяра, это нормально. А вот маскировать его под не-магического безобидного зверька — нет. Кто это сделал? Почему ему сразу позволили играть с ребёнком?

— Род Минин… но они наши союзники! — он обернулся к подбежавшей женщине. Кажется, это глава его службы безопасности. — Быстро задержать людей из рода Мининых, если они ещё не уехали!

— А… с ним что делать будете? — спросила Эстэр, что продолжала играть с феньком.

—… Нам не нужны боевые фамильяры, они непредсказуемые, отойдите, я его убью, — нахмурился он.

— Убить, зачем? — удивилась девушка, да и я тоже. — Можем мы тогда его забрать?

Коротышка ненадолго задумался и кивнул.

— В благодарность за своевременную помощь. Только уберите его из моего дома. Прошу простить. Дарья, не приближайся к нему!

— Ну пап… он же ручной! Вроде… — девушка отпрыгнула, когда фенёк наградил её недобрым взглядом. — Зачем вообще это сделали?

— Скорее всего, приказали бы убить кого-то из вашего рода через пару дней, — сказала Эстэр. — Может, и заложили приказ в магию подчинения. А потом снова спрятаться, на фенька бы обратили внимание только те, кто знает об этом виде монстров, а в Хеддесфорде они не водятся. Может и ваших союзников кто-то обманул.

М-да, в общем, лис отправился домой с нами, я по пути завязал новый пакт уже на Эстэр. Ну а что — хороший охранник! Ещё и меня боится, а её любит.

Не знаю, что происходит у Новак, да и плевать, к нам не относится. Самое удивительное в сегодняшнем вечере — на наше поместье и объекты никто не нападал!

Вообще по канону нападение должно было произойти во время приёма и фенёк не в счёт — его готовили не против нас, и нападение должно было произойти после. Зато Герман искренне благодарил за помощь — отношения улучшили.

Мы познакомили фенька с обитателями дома, чтобы он знал, кого нельзя трогать. Девчонкам зверёк понравился. Хотя сначала они проявили обоюдную настороженность, но быстро подружились. Надеюсь, когда кто-то нападёт на поместье, он сразится с ними, а не начнёт играть.

Утомлённая рваным сном и тренировками Реико отправилась спать, я как бы тоже, но планировал засесть в своей комнате с книгами, надо изучить в кои-то веки местную магию углублённо!

А то, что в стопку затесалась местная фантастика, так это случайно…

* * *

[От лица Эстэр]

Я взяла из библиотеки книги для Гилена и сопровождала его. Истинный дракон как всегда шёл уверенной походкой, ведя себя, как хозяин положения. Даже на фоне покровителя Хорса, он выглядит главным. Впрочем, если вспомнить о его реальном могуществе… так и есть. При запечатанной силе, в мире есть множество людей, способных его убить, и всё же он не показывал страха.

Я до сих пор ощущала смешанные чувства. Каспиан не был моим сыном, но я его растила… и он погиб. Даже без похорон. И его заменил тот, кто старше всего, что я знаю, даже нашего мира. И он без всякого смущения делает статуэтку истинной богини жизни.

Другие боги, другие миры… вселенная безумно велика и, наверное, его поведение помогает ощутить рядом непоколебимую опору. Нет ситуации, что его бы сломала и это успокаивает. Я давно не вижу в нем Каспиана, он… скорее напоминает Эрнста. Сильный и одновременно добрый, заботливый. Ещё более непоколебимый, и смотрящий на мир с усмешкой.

Последние дни всё время скрываю эмоции ментальными щитами… ведь опыт полёта без седла… очень специфичный. К счастью по тёмным штанам не было видно. Гилен, кажется, ничего не заметил. Но в тот момент исполнение детской мечты хоть и приносило восторг, но невероятно хотелось найти менее отвлекающую позу на драконьей шее. У меня не хватило бы наглости попросить седло.

Но как же гордо и грациозно он выглядит в истинной форме! И одновременно столько делает для Альба, все эти дни едва ли находил себе недолгий покой и… ради чего? Ему предложили задание и вот он здесь, рискует бесконечно долгой жизнью, поладил с оставшимися детьми как будто он их настоящий брат или, скорее, отец. Из тех, что добрые и заботливые, ничего не требуют от детей, а просто рады им.

Мы зашли в комнату, я положила книги на стол. Гилен снова окутал себя сине-золотой дымкой, вернув красивые черные рога и расслабленно потерев один правой рукой.

— Иди отдохни, пока всё тихо. Может, наконец, сможем выдохнуть. Надо будет завтра как-то обосновать, почему я в систему защиты дома лезу, но периметры на окнах требуется улучшить! Может быть, завтра смогу довести часть стихийного перехода Врат Звёзд и передам заклинание окончательно. Оно тебе понравится, гарантирую! Его создательница очень любит пафос, но оно одновременно и эффективно.

Он как всегда доброжелательно улыбнулся, так что защемило сердце. Надеюсь… он останется с нами подольше.

А пока я шагнула к двери и заперла её — изнутри.

* * *

Эстэр вместо ответа торопливо шагнула сначала к двери, а потом ко мне и поцеловала. Я мог бы уклониться, но, честно, который раз не знал, как реагировать. Интерес людей к моей персоне это нечто совершенно новое. Эстэр рассеяла ментальные щиты и… она горела желанием.

Не разрывая поцелуй, она коснулась рогов, аккуратно проведя по ним подушечками пальцев, так что даже меня пробрало. Вообще-то они очень чувствительные, драконы не позволяют касаться их чужакам.

— Эстэр, но ведь…

— Ты — Гилен, — сказала она с придыханием. — Я… ты…

— Слишком хорош? — подмигнул я.

— Да, — внезапно согласилась она и снова впилась в губы. Да ладно, я же ничего особенного не делал, да и выгляжу сейчас слишком молодо… Впрочем и Эстэр выглядит гораздо моложе своего реального возраста.

Я слышал, как бьётся её сердце, нос щекотал приятный аромат цветочных духов, и я просто ощущал… как молодая вдова долго стояла где-то на краю нервного срыва. Только в последнее время сделала большой шаг вперёд… то есть назад. Стала больше улыбаться и положилась на ворвавшегося в её жизнь чужака. Она видела во мне не сына, а погибшего мужа.

Я запустил руки за её спину, расстёгивая платье и снимая с плеч лямки, медленно проводя ладонями по нежной коже. Она же спешно стягивала с меня пальто и расстёгивала рубашку.

Зашелестела ткань, платье упало вниз, открыв прекрасные формы, оставив только кружевное зелёное белье, идеально подходящее к её глазам.

— Подари мне эту ночь и немного отдохни, — прошептала она мне на ухо, почти обжигая горячим дыханием.

— Отдых мне неведом, но я постараюсь дать его тебе… когда ты не сможешь продолжать, — я нагло ухмыльнулся, опуская руки на упругие ягодицы.

Начал нежно, уложив