часть разрешённые ауры, проверил работу сканера — не сбоит, и поехал на джипе к шахте. Подъезжая, взъерошил волосы и постарался изобразить, как будто не выспался.

У ворот стояло несколько полицейских машин, место битвы обследовали. Японка молодец, оставила им минимум улик.

— Князь Альба, добрый вечер, — поздоровался следователь и представится. Рядом стояла Харука в обычном деловом костюме с невозмутимым видом.

— Добрый, вам уже передали доказательства, что на нас напали? — уточнил я.

— Да, я передала копии записей, — ответила девушка. — К сожалению, очевидно, что на боевую группу Дёминых напали неизвестные.

— Проблема в том, что вы уничтожили тела напавших, — заговорил следователь с нажимом.

— Повторяюсь, мы находимся в опасном магическом лесу, а после стычки и потери главного щита мы совершенно не готовы к отражению нападения монстров. Личности убитых рядовых боевиков не важны, учитывая обнаружение трупа Юрия. Его мы рискнули сохранить, просто заморозив.

Молодец — хорошая идея. Видимо уже не в первый раз повторяет это.

— Нападение на другой род без объявления войны, — проворчал я. — Зафиксируйте это.

— Его явно транспортировали и пытали.

— Вам виднее, я в этом не разбираюсь, — пожал я флегматично плечами. — На мой род напали и погибли, а уж как и чьих рук это дело — не знаю. Если объявится неожиданный помощник — награжу. Харука, пошли, оценим ущерб.

— Вы осознаёте, что вам будет выдвинуто обвинение в убийстве виконта? — насупился служивый.

— Во-первых, к моему великому сожалению убили его не мы: я бы предпочёл провести показательную казнь через четвертование. Ну или получить выкуп от Дёминых с пятью нулями минимум. А во-вторых не забывайте с кем и на чьей территории разговариваете. Дёмины получат судебный иск, как только мы подготовим бумаги и да помогут вам боги, если вы ошибётесь в фиксации показаний и улик.

Вёл себя нагло и уверенно, пусть не думает, что можно давить на совсем ослабший род с юнцом во главе. Я повёл Харуку к шахте, которая очередной день не могла нормально работать.

—… Спасибо за помощь, — тихо сказала она. — Мы бы не выдержали…

— Думаешь, это был я?

— Так или иначе, вы в этом участвовали, ведь всё знали, — ровно ответила она. — Этот мир… жесток. В моём подобное было бы немыслимо, по крайней мере — в цивилизованных странах.

— Есть такое. Испугалась?

— Да… но теперь у меня магия сильнее. Отпугнула монстров, они успели пожевать тело княжича. Думаю, тем лучше, да?

— Определённо, — кивнул я. Девушка показала мне в целом не такие уж серьёзные повреждения стены и то, что сняли с напавших. Неплохое снаряжение, пусть и не высшего класса. Оно по праву наше. Отдал Харуке улучшенный щиток. Найденные при напавших наличные деньги. Увы — немного: оставил на развитие шахты. — Как продадим часть снаряжения, пришлю ещё. Найми больше людей и купи барьеры получше. Как тебе здесь, в целом? Не скучно?

— Скучать некогда, — позволила она себе улыбку. — Во всём есть достоинства и недостатки и раз уж мне не из чего выбирать, предпочитаю видеть достоинства. Здесь я маг, проще беречь здоровье, чистый воздух, подчинённых можно гонять силой, если наглеют, а босса, кажется, сами небеса послали.

Ага, почти буквально!

— Любишь льстить начальникам? — снова выгнул я бровь.

—… Да, есть такая привычка, — смущённо признала она. — Часто это… помогает.

— Со мной не пройдёт, я и так знаю, что красавец с реалистичной оценкой собственной важности, — хмыкнул я. И Харука отчего чего-то про себя усмехнулась. — А что думаешь о карьерном росте? Тут всё несколько иначе, но в будущем, как наладишь дела в шахте, можешь найти себе замену и управлять плантацией из поместья. Раз уж тебе это так нравится.

— Это… да, пожалуй. Я всё же не боец. Ещё раз благодарю за доброту. Позвольте показать уже сделанное, господин.

Девушка действительно была довольна положением. Она начала с улучшения условий труда, что я всецело одобрял. Уборка, косметический ремонт из разряда «помыть и покрасить», закупка бытовых мелочей. Перепроверила все системы шахты, изменила расписание смен. Обещала нанять больше персонала, как будет возможность.

Удовлетворившись положением дел и составлением официальной претензии Дёминым, уже отказавшимся от наследника и «ушедшей в самоволку» боевой группы, вернулся в поместье. Наши юристы воевали по оценке ущерба. Увы, тот микроавтобус нам не достанется — вроде как стоял вдали и не имеет отношения.

Эстэр смогла оплатить некоторые услуги строителей и нанять людей для плантации, особенно с учётом резонаторов. Огненный, кстати, перешёл к девушке, чуть увеличив её силы. Старый получит кто-то из охраны плантации.

Мы втроём с Реико устроились в кабинете и, зная, что кое-кто наблюдает, громко обрисовали ситуацию.

— Знаешь как я хочу тебя назвать? — первым делом спросил появившийся из портала Хорс, девушки согнулись в поклоне. — Учитывая, что ты изначально собирался хранить секрет и от Эстэр, а теперь махнул рукой и посвятил недавно спасённую незнакомку — биполярный дракон!

Эстэр прыснула, не сдержавшись.

— Неплохо звучит, мне нравится — согласился я, и Эстэр засмеялась ещё громче, не в силах вести себя тихо, несмотря на присутствие покровителя. — Ну ладно, что думаешь?

— Поднимите головы, — сказал Хорс девушкам, сложив руки. — Даже если Вулкан не причём, всё же он из старшего пантеона. Дёминых нужно наказать, иначе они будут мстить до конца. У тебя есть способ?

— Конечно, называется голем, — хмыкнул я. — Если сейчас приступлю — успею до приёма. Но мне нужны материалы.

Хорс постучал пальцами по своей руке, задумавшись.

— Хорошо, всё равно нарушено невмешательство. Ничего не произойдёт, если дам не слишком редкие материалы, — он повернулся к Реико. — Присягаешь на верность роду Альба и мне?

— Да, владыка, — она снова склонила голову.

— Отныне ты часть рода.

Судя по всему, теперь понемногу и из неё будет тянуть энергию. Впрочем, сравнительно мало, основной батарейкой прибавившего в силе Хорса служил я.

— Гилен, будь аккуратней. Зефир обратил на тебя внимание, но подозревать и бросать ресурсы на расследование не спешит. Я не знаю, кто друг, а кто враг нам, будь… менее подозрительным и активным.

— Слишком сложно… ладно-ладно, — усмехнулся я, видя его обеспокоенность. Быстро накидал список редких металлов и сильно изменённых маной драгоценных камушков, что должны быть в этом мире. Хорс явно удивился, но тем не менее через десять минут я получил все нужное. Как раз успел разобрать щиток Юрия.

— А можешь рассказать нам о Хранителях? — внезапно заинтересовалась Эстэр.

Хорс застыл как вкопанный, явно тоже заинтересовался, ну и Реико развесила пушистые ушки.

Я погладил подбородок и кивнул, настраиваясь на возвышенный повествовательный лад. Как раз скрашу время, пока буду возиться с доставленным лично богом.

— В бескрайней вселенной десять владык, что вечность служат жизни реке, — начал я так, словно читаю стих, а на взгляд Хорса только ухмыльнулся. — Трое из них первородной силой повелевают, четверо изначальные стихии воплощают и ещё трое взошли во вселенной, начав свой путь людьми! — я оборвал пафосный возвышенный тон и сокрушённо вздохнул. — Несправедливо, да? Ни одного дракона!

Неожиданная смена настроения как будто вывела их из транса, так что на лицах отразилось недовольство пополам с шоком.

— Ладно, я серьёзен, — снова включил я возвышенный тон, закрыв окно за собой иллюзорной стеной, изображающей всех их. — Они помогают жизни распространяться по вселенной, сражаются с аномалиями и не позволяют гаснуть без смысла. Именно потому у нас много миров, населённых одними и теми же расами, ведь зарождение жизни требует стечения множества фактов. Иначе было бы… слишком пусто.

— И… наша тоже? — спросил Хорс, который словно уменьшился, растеряв гордый вид.

— Ага. Правда, вы заперлись в микровселенной на одну систему, откуда даже богам трудно выйти. Цивилизация не сможет покорять звёзды, а будет сидеть здесь, пока не кончатся ресурсы. Обычно вселенные, подобные вашей, плодят существ, сеющих только смерть. Мы их уничтожаем, ведь они сражаются не чтобы занять чужое место для жизни, в этом нет проблем: не просто же так, имя одного из Хранителей — Вечная Война. Они просто уничтожают всех, кто не их вида, опустошают мир и идут дальше, не оставляя ничего взамен.

— Поэтому вы решили вмешаться, — кивнул Хорс, преисполнившись осознанием. Девушки просто заворожённо слушали. — Потому что мы не должны чахнуть здесь, рискуя породить нечто, что может выбраться к вам и опустошать все вокруг. Например, очень