где Вильверлор не скажу, а она знает, где Кипучий овраг? – процедила Патриция, но на всякий случай отступила от Алека на шаг.

– Всё просто, – объясняла Ула по дороге скорее друзьям, чем Пеларатти. – Солнце восходит там. Сейчас за туманом не видно, но справа туман светлее, чем слева, и мох на деревьях растёт всегда с северной стороны, значит, мы по левую сторону озера. Если бы мы были за школой, лес не был бы хвойным, за холмами была бы Бурая чаща, справа от озера – долина и каменистые склоны. Мы недалеко от приюта, я слышу это по запаху. – Сюда! – махнула рукой Ула. – Идите на звук воды.

Деревья редели, за ними туман был ещё белее. На деле же это оказался не туман, а овраг, покрытый белоснежными соляными чашами, по которым, как по ступеням, спускалась к озеру вода. Вода бурлила, как в чайнике, пар от неё клубился вверх и смешивался с туманом.

– Что за несуразный бред?! Какой лёд может быть в горячих источниках в мае?! – ворчала Пеларатти.

– А её с ног до головы заморозить ты не можешь, а, Алек? Сразу бы все проблемы решили, – буркнула Нина брату.

– Я даже заклинания такого не знаю, – ответил он. – На ходу сочинил, чтобы она не обзывалась.

– Под толщей льда – это, наверное, под солью, она похожа на лёд, – не обращая ни на кого внимания, размышляла вслух Ула.

– Они что, хотят, чтобы мы в этой луже полоскались? – Пеларатти брезгливо окинула взглядом Кипучий овраг.

– Быстро разделимся и проверим все чаши, вода тёплая, – крикнула Нина, которая уже скинула ботинки и щупала ногой воду.

– Возможно, вы, Афанасьевы, привыкли принимать ванну в исподнем. Нормальным людям для этого нужен купальный костюм.

– Нормальные люди понимают, что это командное задание и все должны принимать в нём участие! Но если тебе тут с нами не нравится, вернуться никогда не поздно!

Патриция хотела ответить Алеку, но не успела. Воздух замерцал, и внутри среднего размера окружности появилась надпись:

«Два бутона снимаются с команды “Вильверлорская стая” за систематическое неумение участников команды находить общий язык друг с другом».

Нина расхохоталась, Алек сделал в сторону Патриции реверанс, та в ответ нервно притопнула. Ула тем временем где-то успела найти трамплин и проделать с тотемом обратное объединение. Этот трюк она освоила удивительно быстро, в отличие от сальто, и задавалась вопросом: чего это остальные возятся с обратным объединением так долго? Для него прыжка не требовалась. Тренировать нужно было открытое миру сердце, а с этим у Улы проблем не было. Теперь она видела и слышала как волк, несмотря на то что стояла на двух ногах.

– Не надо лезть в воду! – крикнула Ула. – Я его вижу. Это белый футляр. Вон там, шестая чаша, если считать от меня. Он, словно якорем, держится за дно.

– Я знаю, как отсоединить! – обрадовался Алек.

Он вытащил клинок из ножен, прищурил один глаз, прицелился и крикнул:

– Tir ale!

Невидимое заклинание просвистело к цели, чуть не забрызгало Патрицию, стоявшую у кромки воды, но футляр от якоря всё же отсоединило, и тот теперь болтался на поверхности.

– Патриция, – обратилась Ула к Пеларатти. – Ты можешь подлететь и схватить его!

– С чего это я?!

– С того, что с тебя и Алека только что сняли по кизиловому бутону! Не хочешь же ты рассказывать мамочке с папочкой, что команда не добрала бутонов только из-за того, что ты не сумела обернуться?

Пеларатти просверлила Нину взглядом, после чего с рычанием выдохнула воздух, сделала сальто прямо с места и обернулась летучей мышью. Всего за пару взмахов крыльев она оказалась у соляной чаши, схватила футляр и, вернувшись к одноклассникам, бросила добычу в руки Алеку.

– Это же шестигранный всезнайка! – воскликнула Нина и отобрала у брата деревянную призму. – Я такие однажды собирала, когда отбывала наказание у Ламетты. Вот это, – Нина провела пальцем по верхней грани, – вопрос, на который нужно ответить. Таких шесть, по одному на каждую грань. У каждой грани три секции, вот в этой, широкой, правой, само задание. Левая, узкая, говорит, какую букву из ответа взять. А среднюю квадратную секцию нужно просто крутить, – Нина стукнула пальчиком, и секция начала вращаться вокруг собственной оси, показывая разные буквы. – Из тех шести букв нужно составить слово.

Нина покрутила шестигранник ещё немного и обратилась к брату:

– Алек, какая формула у первого прокола?

– Логическая формула первого прокола – это кинетическая энергия клинка, делённая на плотность слоя, умноженную на площадь наконечника клинка в степени две третьих и умноженную на скорость регенерации слоя, всё это в сравнении с предельным коэффициентом предельной устойчивости слоя к протыканию.

– А у протыкания какая переменная?

– Латинская Р.

– Тогда здесь зашифровано слово «правда».

Патриция недовольно хлопнула крыльями в знак того, что хочет знать, как Нина разгадала загадку.

– Ну, смотрите, вот этот вопрос: «Что стало причиной эпидемии очень синей голодной моли?» Это же очень просто! Из пыльцы этой моли делают синий тальк, он же основной ингредиент для изготовления почтовой пудры. В левой секции написано 1 V 2 = 1, это значит, что можно взять первую букву любого слова из ответа. Так мы получим первую букву зашифрованного слова.

– А вот вопрос: что произошло второго августа тысяча триста восемьдесят восьмого года?

– Волшепрутный бунт. А цифры 1 и 1, значит, ты взяла первую букву, – обрадовался Алек.

– А здесь: корень его – это корень всего, речь идёт о кизиловом дереве! – добавила Ула.

– Последний вопрос самый лёгкий! «Ведьмам нет нужды искать, оборотням и так и сяк. Для вампиров знаний не несёт, прибрежным людям и мать, и земля». Нужна последняя буква в слове «вода».

Нина выставила нужные буквы. Шестигранник зажужжал, засвистел и, словно ноги в разные стороны, выпятил боковые стенки. Внутри лежал запечатанный сургучом свиток. Алек вскрыл печать и вслух прочитал:

– То, что чище.

– Чище, чем что?

– Чище правды! Мы же отгадали слово «правда». Что чище правды?

– Исти…

Нина не успела договорить – летучая мышь кинулась к ней, выхватила призму со свитком и за пару взмахов крыла скрылась в тумане.

– Лети, лети, кожаный дельтаплан! – захлопала Нина в ладоши.

– Спасибо Пеларатти, что она такая Пеларатти! – засмеялся Алек. – Я уже голову сломал, думая, как от неё сбежать!

Кража со взломом

Прежде чем отправляться прямиком к дому Магдалены Маррон, троице нужно было заглянуть в приют за боубордами. Друзья бежали хохоча, словно им предстояло выполнять очередное задание из папки под номером таким-то, а не рисковать жизнью в логове самой могущественной ведьмы Иберийского полуострова.

Гроотхарт складировал доски возле входа. Старик покупал боуборды на блошиных рынках, чинил, и те худо-бедно возили обитателей приюта до школы и обратно. Друзья обогнули дом, но оказались не единственными, кому нужен был транспорт, из ящика с досками торчала куртка и две ноги Алаиса Цисерса. Услышав шаги, Алаис выпрямился. Он быстро достал изогнутую доску из ящика, шаркнул прутьями, щетинившимися с конца, о землю, доска зависла, готовая для полёта. Мальчишка прижал её ногой. Под мышкой он зажимал второй боуборд без поводьев.

– Не может быть! – воскликнула Нина, заглядывая в пустой ящик.

– Не мы одни такие умные, – бросил он. – Сегодня всем пригодится скоростной транспорт.

– Оставь их нам! Пожалуйста, Алаис! Нам нужней! – вскричала Нина и почти ухватилась за поводья, но Алаис успел оттолкнуться и сделал небольшой вираж.

– Не сегодня, Рыжик, прости! – ухмыльнулся он и лихо откинул длинную чёлку со лба.

В воздухе тут же загорелась окружность с надписью:

«Один бутон снимается с команды сиротского приюта за алчность».

Алаис застонал от досады, перепрыгнул на одноместный боуборд и умчался прочь. Алек поднял с земли двухместную деревянную дугу с кожаными поводьями.

– Говорил, нужно было вчера припрятать.

– Теперь это неважно. Втроём мы тут не поместимся! – вздохнула Нина.

– Вы поместитесь, а я на четырёх лапах побегу ничуть не медленнее! – крикнула Ула, она уже забиралась на ящик, чтобы сделать сальто.

Нина выхватила у Алека боуборд, брат попытался возразить, что ездит лучше, но сестра уже стояла