Накануне войны, 11.00–18.00,

станция Площадь Мужества

Едва увидев Диану, Игнат понял, что Морозов удивительно точно охарактеризовал ее всего парой фраз.

Не красавица. Лицо бледное, осунувшееся. Острые скулы, щеки впалые. Слегка раскосые глаза смотрят хмуро, неприветливо. Рост средний. Грудь под кофтой почти незаметна. Волосы скручены на затылке в тугой пучок. Ничего особенного, обычная девчонка лет восемнадцати, худенькая, угловатая.

Но хотя Диана не успела сказать ни слова, Игнат уже понял: перед ним гордая, смелая девушка. Она была изнурена тяжким трудом и плохим питанием, но не сломлена. На Морозова смотрела высокомерно, надменно, если не сказать – презрительно. А ведь в его руках была власть…

– Вызывали, Андрей Николаич? Чего изволите? – произнесла Диана вроде бы серьезным тоном, но уголки ее губ слегка изогнулись, давая понять, что изящные фигуры речи – не более, чем издевка.

– Изволю представить вам, гордая лучница, нашего гостя, – Морозов встал и обратился к Игнату, сопровождая слова шутливым поклоном. – Господина полномочного представителя Приморского Альянса.

– Здрасьте… – девушка сразу как будто оробела, несколько раз моргнула, посмотрела на Псарева с искренним удивлением.

Из этого Игнат сделал вывод, что гости из Большого метро в Северной Конфедерации – большая редкость. Одновременно он терялся в догадках, почему Мороз назвал девушку лучницей. Северяне, конечно, страдали от нехватки современного вооружения, но сталкер не предполагал, что местные войска уже перешли на луки и стрелы. Хотя патроны кончались, и пополнять их запасы становилось с каждым годом все труднее. Специалисты-оружейники со станции Технологический институт пробовали производить самодельные патроны, но результат их труда нельзя было назвать идеальным. Для того, чтобы изготовить стрелы или арбалетные болты, усилий требовалось меньше.

– Извольте, господин посол, прогуляться с нашей лучницей в спальное помещение, – продолжал заместитель начальника службы безопасности все тем же вежливо-издевательским тоном. – А если дамочка начнет ломаться – дайте знать. Я сам с ней разберусь.

И Морозов вышел из кабинета, увлекая за собой «брата-казака». Диана плелась следом. Оглянувшись пару раз, Пес поймал ее взгляд, полный мольбы и муки.

«Пожалуйста, не надо меня насиловать», – беззвучно взывала девушка.

Игнат и не собирался надругаться над ней. Единственным чувством, которое у него вызывала Диана, была жалость. Упрямую гостью из области, не желавшую принимать правила игры Северной Конфедерации, судя по всему, готовились «ломать». Псареву вовсе не хотелось быть средством укрощения строптивой. Но как избавиться от настойчивой любезности Мороза, он пока не решил.

Спальным помещением оказалась самая обычная палатка, местами прорванная. Внутри лежал продавленный матрас. От одной мысли о том, сколько парочек совокуплялось в этой палатке, сталкера передернуло. Всякое желание пропало окончательно, хотелось поскорее удрать из этого странного места.

Заместитель начальника службы безопасности почти силой затолкал в палатку сначала Диану, потом Игната, и промурлыкав на прощание: «Ни в чем себе не отказывай, брат казак», – удалился.

Девушка лежала на матрасе, прижав колени к животу, сгруппировавшись, словно в ожидании жестокого избиения. Видимо, ее уже пробовали лупить. Возможно, даже ногами.

– Нет, все-таки скверное местечко… – вздохнул сталкер, присаживаясь на край матраса. – Особенно здесь, в вотчине Мороза. Расслабься, детка, – обратился Псарев к Диане. – Я тебя не трону. Посидим тут пару часов для виду. Потом навру этому Морозу. Иначе ведь он сам на тебя залезет.

Та издала глухой стон.

– Так что не боись. Ты, я смотрю, здорово устала. Поспи. А я рядом поваляюсь. Да не трону я тебя, успокойся, – добавил Игнат, не заметив в поведении девушки никаких перемен. – Меня в Большом метро одна ждет. Красивая. Алисой зовут.

– Заберите меня отсюда… – прошептала вдруг Диана. Псарев отлично расслышал ее слова с первого раза, но смысл их не дошел до его сознания. Сталкер моргнул несколько раз, потом переспросил:

– Че?

– Возьмите меня с собой, господин посол, – повторила девушка. Она разжала руки, убрала колени от лица и свернулась калачиком у ног Игната, словно кошка.

Псареву стало неловко.

«Она считает меня крутым дядей, большой шишкой. А все Мороз. Представил меня так, словно я – повелитель вселенной. А я кто? Просто сталкер без угла и прописки».

– Вы же пойдете обратно, в Большое метро? – прошептала Диана, с надеждой вглядываясь в лицо сталкера.

– Ну, – отозвался Игнат. Один или с конвоем, но он твердо решил возвращаться назад. Задерживаться на Площади Мужества смысла не имело.

– Я пойду с вами. Я умею стрелять, драться. Я не стану обузой. Правда. Отведите меня в Большое метро. Я… Я здесь больше не могу.

Девушка говорила, а в глазах ее вспыхивали искорки. Или это померещилось Игнату? Во всяком случае, теперь сталкеру стало понятнее, почему Морозов охарактеризовал ее «девчонка огонь». Постоять за себя гостья из Токсово, без сомнения, могла. Она выражала свое почтение Игнату, потому что видела в нем защитника, одного из сильных мира сего. К сожалению, Пес совершенно не соответствовал ее представлениям.

«Думаешь, у нас там рай?! Ха! – хотел закричать он в ответ. – Думаешь, нравы другие?! Ха! Да та же фигня! Да тебя просто не выпустят! А я… Я ноль без палочки. Мороз просто глумится. А так он меня ни в грош не ставит».

Но все эти правильные слова так и не сорвались с языка сталкера.

Параллельно с тем, как гневная тирада рождалась в его голове, приходили и другие мысли. Первая звучала так: «Заместитель начальника службы безопасности не даст сопровождения, не обольщайся. Пошлет туда же, куда уже послал Гаврилова. А Диане по улице ходить не впервой. Вдвоем все-таки спокойнее».

Вторая мысль окончательно убедила Псарева в том, что сразу отказываться от просьб лучницы неразумно.

«Тебе самому не надоело быть пешкой, а, парень? Сначала Гаврилов вертел тобой, как хотел. Теперь этот ублюдочный Мороз, сын казачий, решает, что тебе делать и с кем. Пора начинать свою игру. Будь мужиком, Игнат».

Молчание явно затянулось. Диана ожидала его решения, не смея шелохнуться.

Псарев не знал истории девушки, с которой столкнула его судьба, но в общих чертах уже догадался. Она удрала из родного поселка. Явно не от хорошей жизни. Надеялась найти в метро лучшую долю. А ее здесь ждали тяжкий труд, скудный быт и воспитательные тумаки. Та еще житуха. Не мудрено, что Диана мечтала удрать и отсюда. Но пуститься в опасный путь по поверхности в одиночку лучница не решалась. И это тоже было разумно.

– Там, в краю далеком, буду тебе чужой… – промурлыкал Игнат, потом ласково потрепал девушку по макушке. – Хорошо, детка. Я подумаю. Не знаю, как я договорюсь с Морозом. Но что-нибудь сообразим. А пока давай спать. Да не в этом смысле! – проворчал Пес с досадой, увидев страх в глазах Дианы. – Просто спать. Утро вечера мудренее.