Ага, ага, на это я и рассчитывал. Третью обойму я зарядил с жутко дорогими и, в какой-то мере, эксклюзивными боеприпасами. И вот тут-то я уже стрелять не торопился. Еще бы, это не просто кусочки свинца, пусть даже в серебряной оболочке, в белый свет, как в копеечку выпускать, тут пули из себя представляют очень сложные амулеты, каждую из которых опытный мастер артефактор не одну и не две смены делает (у нас в клане всего один такой, если, конечно не считать моей временно отсутствующей матери). Плюс внутри каждой пули тоже далеко не копеечный накопитель присутствует. Да еще есть вовсе даже не иллюзорный шанс, что при выстреле что-нибудь в этой сложной конструкции может нарушиться, и в результате по врагу прилетит все тот же кусочек свинца.

Первой целью для себя я избрал того тэнгу, что летал от меня чуть поодаль. Побоялся, что тот, поняв, что у меня есть вполне действенное оружие, решит удрать. Выстрел, и демонический человек-ворон валится с небес на землю. Поскорее перевел ствол на ближнего летуна, да только опозал немного: тот уже, определив место, где я засел, шарахнул по мне воздушной магией. Что-то вроде воздушного серпа, только гигантского, в десяток метров по фронту, размера. Даже страшно представить, сколько маны этот конструкт потребляет для одного такого выстрела!

И снова мне повезло, работает моя удача, как ни крути! Этот могучий удар, в буквальном смысле, расколовший на своем пути скалы, задел меня только самым краем. Не то этот летучий магистр до конца не определил мою позицию, не то просто банально промахнулся. Если бы я попал под удар центральной части режущей кромки, мне бы и камень, за которым я укрывался, не помог, и мой защитный амулет оказался бы все равно, что мертвому припарка. Очень могучий маг! Из тех, что составляют стратегический резерв любого государства. Но даже попадания под самый краешек едва не хватило. По крайней мере, огромный булыжник этим ударом располовинило, а защитный артефакт разом всю ману исчерпал. Ну, и мне досталось. Остроту воздушный поток, преодолевая препятствия, потерял, но в скалу меня впечатал, только косточки хрупнули, да еще поперек груди винтовкой припечатало, которую во время моего полета я так и не выпустил из рук.

И все же, несмотря на искорки, порхающие перед глазами, боеспособности я не утратил. Предполагая, что и защита у этого монстра под стать нападению, всадил в него в автоматном темпе разом весь остаток обоймы.

Хе-хе, зато теперь я точно знаю ответ на один из детских вопросов: кто сильнее магистр воздушной стихии или магистр артефакторики? Воздушник в получившемся соревновании несомненно проиграл! Последняя пуля, заряженная какой-то огненной магией, не встретив на пути уже никакого щита, буквально испепелила моего врага. Соответственно и Система отреагировала: Меткость +1; Воля +1

Однако вернемся на поле боя. Тут ведь, помимо «авиации» в наступление и пехота шла. Ну, или танковые войска, если судить по тому, сколько щитов было вокруг этих «пешеходов» наверчено. И, в отличие и от пехоты, и от танков, наступали враги очень стремительно. За то время, пока эта двойка больше километра, да по бездорожью, а на последнем этапе еще в гору мчалась, я только и успел сменить разряженный защитный артефакт на заполненный маной под завязку, да всунуть в свою винтовку один единственный патрон. А, собственно, в моем распоряжении всего один такой и оставался. Говорю же, на изготовление всего одной пули наш мастер артефактор несколько дней тратил. А ведь у него еще и другие задачи в клане имелись, помимо моих хотелок.

М-да, уж! Совсем, как в том несмешном анекдоте, рассказанном как-то моим отцом, у меня получилось, когда золотая рыбка оставила старика, внезапно загадавшего ей стать героем, с одной гранатой против двух немецких танков. Патрон у меня в винтовке всего один, а врагов двое. Причем, чудится мне, что они тому магистру-воздушнику по силам если и уступят, то не принципиально. Обычные пули-то и мины вообще без потерь вытерпели. А эти двое еще и, не сговариваясь, начали на меня с разных сторон заходить.

И тут совсем недалеко от меня перед одной из атакующих фигур вдруг… Химари поднялась.

— Гофуку! Я, Айка из рода Лю, запрещаю тебе нападать на Артема! — Закричала она звонким голоском, далеко разносящимся по округе.

Странно, но один из нападающих, до того практически невесомо перелетавший с одного камня на другой, начал останавливаться в нерешительности.

— Не слушай девчонку! — Заорал второй демон, взбиравшийся по горному склону чуть в отдалении. — Она не приняла главенство над вашим кланом, она не может тебе приказывать!

— Приказываю защищать Артема. Он спас мою честь и жизнь! — Принялась командовать кицунэ самым решительным голосом, и демон вдруг, обнажив свой меч, помчался в атаку на своего бывшего соратника.

— Умрите, проклятые иноземцы! — Заорал второй нападавший, понявший, что внезапно диспозиция на поле боя резко поменялась, и его бывший товарищ перешел на сторону врага. Этот его выкрик сопровождался просто таки градом раскаленных огненных камней, посыпавшихся сверху и на меня, и на Химари, и на перешедшего на нашу сторону демона по имени Гофуку.

Я принялся уворачиваться, и не подумайте, что с тяжелой винтовкой в руках это так уж легко у меня получалось. Тем большим удивлением для меня стала картина, которую я узрел, бросив во время своих хаотических перемещений короткий взгляд в сторону моих внезапных союзников. Тот, кого Химари назвала Гофуку, подбежав вплотную к кицунэ, своим мечом отбивал в сторону все падающие на них с небес куски лавы.

— А если так? — Заорал враждебный нам демон, принявший выплетать что-то, быстро шевеля руками.

Ну, тут уж я не стал упускать шанс. Вскинул винтовку и выстрелил в на секунду отвлекшегося врага.

Расстояние между нами было уже всего ничего, пуля преодолела его за доли секунды, потому я смог отчетливо рассмотреть, как полыхнуло там белое пламя. Ага, значит, эта пуля была с нанесенными на нее рунами высокотемпературного плазменного потока. Заклинание, записанное этими рунами, сработало в тот момент, как сама пуля натолкнулась на защиту, выстроенную вокруг враждебного демона. Но даже миллион градусов врага до конца уничтожить не смог! Он только заорал изо всех сил и в следующее мгновение вдруг исчез. Очень вовремя, надо сказать, так как Гофуку со своим занесенным для удара мечом к тому моменту уже совсем близко от него находился.

Но и это еще был не конец всей истории: Гофуку, добежавший до места, где исчез враг, моментально пропал тоже. В принципе, понятно: