Едва Дитер удалился, я все-таки удостоила вниманием стоящего рядом лорда.

— Ты ведь солгал.

— Допустим. — Он и бровью не повел.

— И зачем же? — нахмурилась я.

— Затем, что не люблю вести личные разговоры при посторонних.

Я мученически вздохнула:

— Ксандр, что тебе от меня нужно? Ты же наверняка после вчерашней проверки прекрасно все знаешь.

— Да я вообще много чего о тебе знаю, Тэя. — Ксандр источал невозмутимость. — Только самого главного я так и не выяснил. Что ты скрываешь? Почему ты здесь?

— Тебе-то какая разница? — Мое терпение было на исходе.

— Я помогаю Орониусу следить за безопасностью на отборе, а ты ведешь себя весьма подозрительно. О чем ты сейчас ворковала с Дитером? Может, какие-то опасные тайны выпытывала?

Мое терпение кончилось.

— С Дитером я обсуждала наше с ним счастливое супружество, — с милейшей улыбкой парировала я.

— Что ж, вполне логично, — Ксандр невозмутимо улыбался, хотя в глазах его отражались далеко не самые радостные эмоции, — ночью целоваться с одним, а днем планировать свадьбу с другим.

Как же оскорбительно прозвучало… Но я постаралась не показать, насколько меня задели его слова.

— Между прочим, это ты меня вчера поцеловал. Я тебе на шею не бросалась. А не оттолкнула тебя лишь потому, что сразу плохо стало.

— Да? — зло усмехнулся он. — А по-моему, тебе было очень даже хорошо.

Я вмиг почувствовала, как на щеках выступает предательский румянец.

— Тебе показалось. И на этом тему закроем. Что касается всего остального, можешь унять свою маниакальную подозрительность. Я здесь исключительно для того, чтобы выйти замуж, и иных целей не преследую. Надеюсь, теперь ты наконец оставишь меня в покое.

Я хотела пройти мимо, но Ксандр схватил меня за руку. И тут же спину на миг обожгло. Метка! Метка вот-вот проступит! Я отшатнулась от Ксандра.

— Не трогай меня! — Голос дрожал. — Не смей ко мне прикасаться!

Он помрачнел еще больше.

— Тэя, проклятие, чего ты добиваешься? — процедил он сквозь зубы.

— Чтобы ты от меня отстал! — Я инстинктивно обняла себя за плечи, ужас застилал разум. Если сейчас снова проступит метка, Алтран сразу узнает, что я не в Нетране! Но почему так? Почему после поцелуя так обострилась реакция магии стихийника на Ксандра?

В это время на парковой дорожке показался беззаботный Вистан.

— О, и вы тут! — радостно приветствовал он, подходя к нам. — А что такие хмурые? Тяготы семейной жизни предвкушаете? — Он засмеялся. — Так берите пример с меня и заранее не думайте об этих ужасах.

— Вистан, я как раз хотела с тобой поговорить, — поспешно произнесла я.

— О чем? — мрачно поинтересовался Ксандр.

— О том, что касается только меня и моего брата. — Не удержавшись, я язвительно процитировала его же слова: — Не люблю вести личные разговоры при посторонних.

Ксандр чуть не убил меня взглядом. Опасаясь дальнейших препирательств, я схватила недоумевающего Вистана за рукав камзола и настойчиво потащила прочь. Ни разу не оглянулась, но и так прекрасно чувствовала, что Ксандр смотрит нам вслед. К счастью, метка уже затухала. Какой кошмар, теперь ни о каких прикосновениях даже думать нельзя! Но как же все-таки чудесно было сегодня утром в его объятиях!..

— Тэя, ты меня слышишь? — Оказывается, Вистан все это время что-то говорил.

— Извини, просто немного задумалась. — Я отогнала грустные мысли. — Вистан, мне нужна твоя помощь. Понимаешь, из всех лордов мне нравятся трое, но я ничего толком о них не знаю. Может, ты о них расскажешь?

— А о ком речь?

Я напрягла память.

— Лорд Марен, лорд Саф и лорд Давей. Знаешь их?

— Ну, знаком, конечно, но друзьями не являемся. — Вистан даже поморщился. — Давей — тот еще зануда, безмерно помешан на своем внешнем виде. Марен нелюдим и вообще, по-моему, всех презирает. А Саф всегда озабочен лишь тем, чем бы вкусным набить себе желудок. Как тебе эти трое вообще понравились? Ну и пристрастия у тебя, сестра.

— А какое у них отношение к женитьбе? — Хоть его слова совсем не порадовали, но сдаваться я не собиралась.

— Да вроде все собираются. — Вистан пожал плечами. — Я, конечно, не расспрашивал, но и не слышал, чтобы кто-либо из них по этому поводу сокрушался. Только я тебе советую любого другого выбрать, а то уж очень мне не хочется кого-то из этой троицы в родственниках видеть. А как же твой возлюбленный, из-за затылка которого ты сюда рванула?

Я чуть не спросила, кого он имеет в виду. Благо вспомнила свою нелепую ложь.

— Я его не узнала, увы, и выбираю теперь просто так. А ты как?

Стало стыдно, что из-за своих проблем совсем не интересуюсь делами брата.

— С переменным успехом. В основном удачно уклоняюсь, так что все еще надеюсь избежать брачных цепей. А тебе Ксандр-то сорочку вернул? — спохватился он.

О боже, еще и сорочка! Совсем из головы вылетело!

— Нет, так и не вернул.

Вистан нахмурился:

— Хм, чего это он… Пойду-ка разыщу его и спрошу, в чем дело. Ты не против, если я тебя сейчас покину?

— Нет, не против.

Заверив меня, что обязательно разберется, брат ушел, а я в гордом одиночестве задумчиво побрела дальше по парковой дорожке.

Время до вечера тянулось бесконечно. Сначала я гуляла по парку. Встретила Нэллу, от которой, как выяснилось, и сбежал Вистан. Я, конечно, попыталась намекнуть бойкой девушке, что скоропалительная женитьба никак не входит в планы моего брата, но Нэлла заявила, что все равно его охмурит, ибо запал в душу. Даже не знаю, кого из этих двоих мне было больше жаль: влюбленную леди или ставшего ее целью Вистана.

Потом я дошла до памятного озера и почти сразу ретировалась, заметив на берегу принцессу. Айна выглядела донельзя несчастной, просто смотрела на гладь воды и тоскливо вздыхала. Так и хотелось подойти к ней, заговорить. Но что сказать? Мол, извини, я не виновата, что нравящийся тебе лорд почему-то не дает мне прохода? Но, боюсь, принцесса не нуждалась ни в чьих извинениях, разве только в извинениях Ксандра.

Я рассчитывала встретить одного из нужных мне лордов, но не повезло. Время до наступления темноты скоротала в своей комнате за чтением папиных записей, а после ужина в дверь постучал лакей и объявил, что архимаг ждет всех в зале для торжеств. Похоже, пришла пора огласить новые правила отбора.

Собравшиеся аристократы явно недоумевали, зачем их сюда позвали. Я пришла последней и встала чуть в стороне от остальных. Даже не от Ксандра скрывалась, а, скорее, от Дитера. Если первый просто злил своей безмерной наглостью, то второй заставлял мучиться от того, что невольно ввожу в заблуждение хорошего человека.