в сад и пошёл к беседке. Зайдя внутрь, предварительно удостоверившись, что никто за ним не следил и вокруг беседки тоже никого нет, он тихо позвал: «Королева Нактис, Госпожа, вы здесь?»

Мрак стал сгущаться и вот уже перед ним стоит тёмное олицетворение красоты.

– Ты звал меня, сын мой.

– Да, Моя Госпожа. Я выполнил наказ Ясного Света. Моя жена спит. И как же горько мне это. Ведь я даже не знаю, сколько времени я не буду слышать её смех, тонуть в её звездистых очах, купаться в её любви и нежности. Она только уснула, а мне уже тяжело.

– Сын мой, я не буду уговаривать тебя крепиться. Любовь настолько сильное чувство, что усмиряет самых гордых, делает храбрыми самых трусливых и даёт терпение самым горячим и запальчивым. Любовь и тебе поможет пройти это испытание. Но вначале придётся трудно. Я буду помогать тебе. Приходи сюда почаще. Ты знаешь, что дальше надо делать. Придёт время и тёмные чары спадут, а наша Звёздная Ночь станет сама собой. Береги её. Мы вместе будем беречь её.

Северный Ветер поцеловал руку Королевы и отправился во дворец. Он приказал постелить себе в смежной со спальней комнате, сказав, что боится потревожить жену. Наутро его разбудила служанка.

– Господин, госпожа не просыпается. В это время она уже всегда встаёт.

Северный Ветер направился в спальню в сопровождении служанки. Он присел на кровать и нежно взял жену за руку. Она была так красива в своём безмятежном сне. Ветер погладил её руку и тихо окликнул. Но Тёмная Ночь даже не шевельнулась. Если бы не тихое дыхание, и не её румянец, то можно было бы подумать, что она уснула совсем другим сном. Северный Ветер приказал позвать врача. Затем другого. Потом подошла очередь остальных придворных лекарей всех пяти королевств. Затем потянулись колдуны. А Тёмная Ночь мирно спала, прекрасная и трогательная.

Служанки, глядя на ангельское лицо своей королевы, не верили собственным воспоминаниям о её скандалах и рукоприкладстве. Они искренне и с любовью ухаживали за ней.

Поток врачей и волшебников иссяк, а разбудить королеву так и получилось. Ледяной Утёс примчался один из первых. Он думал, что это проделал Северный Ветер из ревности и теперь он будет возражать против его попыток помочь. Но король так искренне встретил Утёса и с такой надеждой проводил его к жене, что подозрения испарились, как будто их и не было. Однако помочь он ничем не смог. Он даже не мог понять, какая магия была задействована.

Ледяной Утёс потратил полдня, чтобы определить вид колдовства. Обычно для него это не представляло трудности. Утёс сразу видел: заклятие это или зелье, сущность или подклад. Это всегда удавалось ему понять с первых минут. А тут просто тишина. Плетений нет, кровать, спальня и вообще весь дворец имели ровный фон, постороннего присутствия не было, и в самой Ночи ни внешне, ни внутренне не чувствовалось воздействия зелий.

Кстати, это его сильно напрягло. Он ожидал ощутить и то зелье, которым он лично опоил Тёмную Ночь. Но и его Утёс не почувствовал. Он сидел в кресле, проверяя всё, что только мог, вплоть до входящей прислуги. Однако видел только искренние чувства любви, нежности, заботы. Затем вернулся Северный Ветер, который улетал по делам и Утёс понял, что ему пора уходить. Он и так задержался значительно дольше чем позволяли приличия и необходимость. Сердечно попрощавшись с Ветром и пообещав покопаться в книгах, Ледяной Утёс отправился к себе во дворец. И действительно засел за манускрипты.

У него основная масса книг и манускриптов была разложена по темам. За исключением последних приобретений Урфальда и записей Гернеи. Сначала он покопался в ящике Урфальда. Но по заклятию сна в них ничего не было. Тогда он полез в старые матушкины записи. Она всё писала в одном манускрипте. Когда он заканчивался, брала следующий. Облегчало поиск то, что она в конце всегда делала краткое содержание. Он пересмотрел все манускрипты, но заклятья сна тоже не нашёл. В одном оглавлении правда встретил «Напитки Богов», но это было не то. Когда он просмотрел всё и ничего не нашёл, то решил вернуться и почитать, что такое «Напитки Богов». Их было много и для разных целей. И один его заинтересовал. Назывался «Как замедлить действие яда».

Это снадобье давалось тогда, когда невозможно было найти противоядие от яда или чёрного заклятья. Этот напиток погружал больного в сон. Сон бессрочный. Пока не находилось лекарство. Это снадобье было действительно напитком богов. И добыть его можно было только в Радгарде. Там росли цветы, сок которых собирали, когда на них падали первые лучи солнца, а затем Димела наделяла его своей живительной силой. Этот сок добавляли по каплям в питьё больного, и он засыпал. И яд, и чёрные заклятья переставали действовать на время этого сна и разрушать больного. Когда находилось лекарство или заклинание, способное снять чёрную магию, его применяли и больной просыпался.

«Так значит ты летал в Радгард за этим снадобьем. Ты умён Северный Ветер, и тебе почти удалось меня провести. Посмотри, как хитро придумано. Интересно, твоя ли это идея, или подсказал кто. Плохо, что я не читал матушкины манускрипты. Она была белой волшебницей. И я считал, что она уже дала мне всё, что могла. Тогда откуда амулет? Тоже из Радгарда? Надо теперь решить, что мне выгодно в свете последних изменений в моём плане: чтобы Тёмная Ночь спала или, чтобы проснулась. Но разбудить её могу только я сам, дав ей противоядие от своего же зелья. А хочу ли я этого? Надо решить, что мне полезно для осуществления плана. Смотри, как удачно всё поворачивается. Тёмная Ночь всё равно у меня в руках. Если я захочу, то разбужу её противоядием. И кто помешает мне потом снова дать ей то же самое зелье или придумать ещё что-нибудь получше. Подождём. Спешить некуда. Мой план долгосрочный. Но приглядывать за ней и её муженьком надо.»

Северный Ветер ещё полгода терпеливо принимал каждого, кто изъявлял желание исцелить Королеву. Но затем тонкий ручеёк желающих совсем иссяк. А после одного вопиющего случая он закрыл доступ к Тёмной Ночи для всех. Её попытался похитить тёмный маг, в надежде создать из королевы послушное орудие. Он сумел навести морок на служанок пока Северный Ветер