там на время учебы. Стоявший рядом мальчишка лет четырнадцати безучастно слушал рассказ отца.

Кочевники сделали из войлочного ковра и палок небольшой навес от солнца. На земле лежало ружье, рядом с ним – поджаренная тушка дикого гуся, которую они уже начали есть. Казак, знавший киргизский язык, объяснил киргизцу, кто я такой, и тогда кочевник молча отрезал кусок гуся, съел половину, а мне протянул остаток.

– Ты живешь в стране, где садится солнце? – спросил он, показывая на запад.

Я ответил утвердительно и несколькими киргизскими словами выразил благодарность своему новому другу за гостеприимство. Мы уселись рядом с ним и продолжили обед. Закончив есть, мои спутники попросили у киргизца ружье, чтобы пострелять озерных уток. Когда они ушли, кочевник спросил у меня по-русски:

– Что ты думаешь о киргизской школе?

– Думаю, что твой сын сможет узнать там много полезного для жизни, – ответил я.

– Конечно, – согласился киргизец, – но это не главное. Выучившись, он сможет получить место в русской администрации, будет брать взятки и быстро разбогатеет! А в твоей стране русские тоже вымогают деньги?

Оказывается, этот кочевник полагал, что во всех странах у власти находятся русские!

Глава десятая

Казаки-рыболовы – Три сезонные рыбные ловли и их правила

Казаки, живущие на землях от Уральска до самого Каспийского моря, в основном занимаются рыбной ловлей. Выше Уральска построена огромная загородь, называемая «учуг» и представляющая собой огромную решетку из вбитых в дно реки свай и кольев. Крупная рыба, идущая с моря, не может преодолеть эту преграду и попадает в гигантскую ловушку между Уральском и Каспием. Учуг круглосуточно охраняется казачьим постом, и каждое утро в любую погоду состояние этого сооружения проверяется ныряльщиками.

Рыбная ловля строго регламентируется пятью основными правилами:

1. Рыбу могут ловить только казаки;

2. Рыболовство разрешается только в установленные местной властью сроки, строго в определенных местах и с сетями, параметры которых определяются соответствующими решениями войсковой администрации;

3. Женщины к плавне не допускаются;

4. Индивидуальное разрешение на рыбную ловлю запрещено передавать другим людям;

5. Нанимать помощников для рыбной можно только при соблюдении определенных условий, установленных законом.

Войсковая администрация строго следит за исполнением этих предписаний и в случае их нарушения накладывает на виновного штраф или даже заключает его в острог. Незаконный улов подлежит конфискации и продаже, а вырученные деньги поступают в войсковую казну. Сети, лодки и рыболовные снасти в этом случае также изымаются и становятся собственностью войска, которое может распоряжаться ими по своему усмотрению. Наконец, лица, выявившие нарушение указанных правил, получают 10 % от выручки от продажи рыбы и конфискованных снастей.

Войсковой атаман ежегодно назначает ответственного за рыбный промысел, так называемого атамана рыболовства[266]. Из казаков избирается 6–12 его помощников[267], которые следят за исполнением закона, однако и без этого все казаки обязаны немедленно сообщать о его нарушении атаману рыболовства и даже в войсковую администрацию.

Учуг в Уральске

– Закон должен быть единым для всех, – говорили мне казаки, – для бедных и богатых, начальников и простонародья.

Бывает достаточно одного удачного дня, чтобы семья могла обеспечить себе безбедное существование на всю зиму.

Ежегодно проводятся три больших плавни (от слова «плавать») – зимняя, весенняя и осенняя, сроки которых определяются администрацией войска.

В зимнюю плавню казаки делают прорубь и бьют баграми рыбу, поднимающуюся к поверхности реки подышать воздухом. Рыбаков набирается целая армия. Плавня длится несколько дней, а улов делится поровну, но рыбакам-офицерам полагается двойная доля. Багрение не всегда бывает удачным и зачастую опасно по причине сильных морозов и буранов. Известно, что русская зима сопровождается так называемыми «метелями», то есть снежными буранами, из-за чего путешественникам приходится делать остановку, чтобы переждать непогоду, рискуя оказаться жертвой волков. В год моего пребывания в Уральской области зимняя плавня была неудачной и, несмотря на большие расходы, принесла каждому не более 20 руб., то есть менее 60 франков. Многие ихтиологи предлагают отменить ее, но это одобряют не все казаки, хотя их мнение на этот счет меняется в зависимости от того, насколько удачным был сезон.

– Наши мужики не любят весенней плавни, – сообщила мне одна казачка, – но нам, бабам, грех жаловаться на весну, поскольку в это время наши мужики бывают о-го-го!

Ее супруг, услышав это, расхохотался и с характерной для казаков непосредственностью воскликнул:

– Вот, сам посуди – семь моих сыновей родились в январе, значит, именно весной я пребываю в самой силе!

Весенняя плавня начинается после схода с реки льда и продолжается до 25 мая, но если улов невелик, то атаман продлевает сезон до 1 июня.

Одновременно, или даже раньше, начинается добыча рыбы на Каспии.

Отправившись на паровой шлюпке из Гурьева к морским рыбакам, я, прибыв на место, увидел, что они поймали белугу весом в четыреста ливров[268], причем стоимость ее икры намного превосходила стоимость самой рыбины.

Для морской рыбалки каждому взрослому казаку отводится до 60, обер-офицеру – до 90, штаб-офицеру – до 120, а генералу – до 240 саженей вдоль бакенной линии[269], причем использовать можно только сеть. Офицерам разрешается нанимать от одного до трех работников в качестве помощников.

Так называемое курхайское рыболовство[270] осуществляется артелями, места ловли распределяются согласно жребию, и никому не дозволяется их менять. Для слежения за порядком и наложения штрафов выбирается морская охранная стража из шести человек во главе с атаманом морской ловли. Именно они выдают рыболовам разрешения для доставки рыбы на берег, без наличия которых весь улов подлежит конфискации сразу после выгрузки.

В открытом море ловля свободная, и владелец судна может взять с собой любое количество работников.

Морская рыбалка почти всегда заканчивается 24 мая, однако может затянуться и до 1 июня, после чего строжайше запрещается до середины августа, а потом возобновляется на тех же условиях, как весной, заканчиваясь одновременно с осенней плавней. В период между весенней и осенней плавнями рыбная ловля на реке Урал и Каспийском море запрещена, в это время вдоль реки стоят казачьи посты, отслеживающие браконьеров и детей, которые своими играми и криками могут распугать пришедшую на нерест рыбу. На реке запрещена любая навигация, здесь никогда не увидишь буксиров, тащащих за собой, как на Волге, Днепре, Оби и Амуре, огромные плоты. Впрочем, учуг делает любой лесосплав невозможным, да и лесов в этих местах нет. Пересечь Урал можно только там, где войско установило плот. Скот из реки поить запрещено, около нерестилищ нельзя шуметь и жечь костры, но рыбу можно ловить удочкой, днем