— А ну с дороги! — Сайрес напал неожиданно. Дрен едва успел пригнуться, как драконья лапа снесла жука, впечатав в камень. Монстр рухнул на землю и затих.

— Спасибо, — отрешённо поблагодарил Дрен. Он посмотрел на поверженного жука и фыркнул. А это насекомое оказалось на редкость не только огромным, но и сильным — коса ни разу не ранила его.

— Всегда пожалуйста, — кивнул Сайрес. — Теперь пошли.

Но не успели Непобедимые и шага сделать, как поверженный жук зашевелился. Он издал мерзкий визг, и из щелей полезли ещё такие же существа. Их было много — целая стая! Все они шипели, визжали и наступали на путников.

— Бежим! — крикнула Эльда.

Как только команда побежала прочь, плотоядные жуки ринулись в погоню.

Глава 20. Лава

Непобедимые бежали изо всех сил, не смея оглядываться, по дребезжащим звукам, что издавали плотоядные жуки, было ясно, что за ними гонятся. Тяжелее всех было Тайрону, который нёс бесчувственного Доляка на себе. Сайрес пытался дать хищникам достойный отпор, но против целой стаи даже дракону не выстоять, поэтому он продолжал бег.

— Быстрее! Быстрее! — подгоняла друзей Эльда, бегущая впереди.

— Мы и так бежим! — отрезал Дрен.

Случайно Лили обернулась. Как на зло, нога споткнулась об камень и эльфийка упала. Жуки словно ускорились, почуяв слабую добычу.

— Вставай! — Эльда вернулась, помогла Лилиэль встать и они побежали дальше.

Жуки не просто гнались за добычей, быстро перебирая лапами, а полетели за ней. Треск и жужжание крыльев резал слух хлеще, чем визг монстров. Тайрон не мог зажать уши из-за ноши, ему оставалось только прижать их к голове, но это ничуть не помогло. Впрочем, остальным было не легче.

Один жук нагнал их и потянул когтистые лапы к Тайрону с Доляком на спине. Волк не прекращал бег, но от летающего хищника далеко убежать невозможно. Человеко-зверь зарычал от бессильной злобы, пытаясь хоть как-то отпугнуть преследователя, но жук не испугался зверского рыка.

— Пригнись! Файро шар! — крикнула Мийфа. Огненный шар налетел на жука и отшвырнул от пригнувшегося Тайрона. Горящий монстр рухнул на землю, визжа и шипя от боли.

— Спасибо, — поблагодарил Тайрон, не прекращая бег, Мийфа кивнула.

Чем дальше Непобедимые бежали, тем жарче становилось. Не потому, что им не хватало кислорода от долгого бега. В воздухе стало жарко. Солнце пекло сильно, но не в нём было дело. Воздух словно плавился от возрастающего жара. Пот ручьями стекал по лицу и телу. Беглецы ловили воздух носом и ртом, что мало помогало. Перед глазами поплыло. И почему стало небо потемнело?

Скоро открылся источник неизвестного жара. Впереди расстилалась река из лавы! Бурлящая красная магма текла, бурлила и булькала, вызывая опасение у любого, кто видел её. Земля рядом плавилась и раскалывалась. Небо над лавной рекой было совсем чёрным от поднимающегося дыма. Дышать стало совсем тяжело.

Непобедимые резко остановились, едва не упав в бушующую лаву. Пришлось прикрыть нос рукой, чтобы ядовитые пары не проникли в ноздри.

Команда находилась в бедственном положении. Впереди — текущая река из лавы, сзади — голодная стая плотоядных жуков. Куда ни глянь, путей отступления не было. И там, и тут ожидала смерть!

— Куда теперь бежать? — Лилиэль осмотрелась по сторонам. Можно было убежать направо или налево, но вскоре путь им перегородит каменная стена, через которую не перелезть. Команда это поняла, и ужас ещё больше охватил её.

Вдруг Сайрес развернулся, сложил крылья и пригнулся, как хищник, готовящийся к прыжку.

— Ты что удумал? — удивилась Эльда.

— Пока я отвлекаю стаю, вы придумайте способ пройти через лаву! — с такими словами дракон атаковал жуков.

— А как это сделать? Мы сразу же сгорим заживо! — крикнула Эльда, но ей никто ответить не мог.

Сайрес кинулся на стаю жуков, применяя в ход клыки, когти, хвост и пламя из пасти. Однако так он мог одолеть лишь одного жука, а не большой рой. Жуки нападали со всех сторон, кусали и рвали когтями чешую. Сайрес терпел обжигающую боль, но упорно боролся.

Глядя на борьбу, Дрен вдруг почувствовал странную тягу в груди. Он не мог объяснить что это, но ощутил себя мерзко, словно предал Сайреса, который сейчас, рискуя жизнью, отвлекал всех жуков. Чёрт бы побрал его благородство! Если сейчас он умрёт, то горько поплатится за это!

Вооружившись косой, Дрен яростно атаковал жука, который попытался перегрызть горло Сайресу. Дракон очень удивился внезапному вмешательству Проклятого, но ощутил прилив благодарности.

Не сговариваясь, они пошли в бой.

— Быстрее! Нам надо придумать, как пройти через лаву! — подначивала Эльда, с беспокойством поглядывая в сторону битвы. Хоть Дрен и Сайрес хорошо сдерживали жуков, но долго они не протянут.

Мийфа лихорадочно думала и в голову ей пришла одна идея.

— Гео мост! — призвала она, взмахнув руками.

На удивление остальных, камни и куски земли по волшебному велению собрались над алой рекой и выстроились в линию, ведущую от одного берега на другой, что действительно напоминало мост. Мийфа удовлетворённо улыбнулась.

— За мной! — позвала она и первая побежала через каменный мост.

Эльда потянула застывшую Лили за собой, когда эльфийка беспокойно оглядывалась в сторону сражения. Воительница уловила волнение подруги и коснулась её плеча.

— Не волнуйся за них. Они справятся, верь.

Лилиэль кивнула. Затем девушки перебежали мост, чувствуя жар под ногами.

Далее последовал Тайрон. В отличие от девушек он шёл не быстро и осторожно, удерживая Доляка. Проблема была не только в ноге на спине, а в мосте. Разрушительная сила магмы быстро разрушала землю и единственный путь разрушался. Большой кусок отломился и тут же расплавился в лаве. Тайрон чуть не упал следом, но удержался на ногах. Девушки в ужасе застыли, наблюдая за ним. Волк выдал улыбку.

— Всё в порядке, — заверил он и быстро пересёк мост. Тогда женской части команды стало спокойнее.

Однако на той стороне ещё остались Сайрес и Дрен, сражающиеся с роем плотоядных жуков.

— Дрен, Сайрес, скорее сюда! — позвала Мийфа.

Те, услышав, бросили сражение и