Артём и сам прекрасно умеет завязывать узел, но мне безумно приятно, что это немного интимное действие он хочет разделить со мной.

— Отправляемся? — спрашивает мужчина и, дождавшись, очередного кивка, берёт меня за руку.

Артём выводит меня сначала в свой офис, а затем и из него в коридор. Виолетты действительно уже нет на месте. Босс несёт в другой руке свой кожаный портфель, в который при мне положил свою маску и… хвост, который судя по всему крепится к костюму за ремень. Без этого аксессуара его наряд кажется вполне обыденным.

А я так и иду уже в костюме зайки. Сегодня я не сниму его ни за что. Даже если кто и догадается, что это я, то пусть это так и останется догадкой, а не фактом.

В мерседесе Артём рассказывает о своей поездке и дальнейшем плане по захвату разваливающихся издательств. Он решил, что в убыточные бизнесы нужно вдохнуть новую жизнь и улучшить жизнь людей. Мне нравится эта идея, о чём я и сообщаю. Хотелось бы мне тоже иметь глобальную цель, но пока кроме расплывчатого «встать на ноги и стать независимой» ничего в голову не приходит.

Мы приближаемся к ресторанному комплексу «Планета». Пятиэтажному зданию в центре города с огромной светящейся вывеской. Застеклённый сверху донизу голубоватым стеклом, комплекс похож на блестящий драгоценный камень.

Волкова встречают здесь как хорошего знакомого. Кажется, весь персонал в курсе, что за человек к ним приехал. Наверное, мой босс частый завсегдай этого заведения.

Мы поднимаемся на лифте на третий этаж. Огромное белое помещение с россыпью круглых столиков на восемь-десять человек. Танцевальная площадка, сцена и на ней диджейская установка с множеством светящихся кнопок и ноутбуком. Всё кругом украшено в красно-золотистые оттенки. Фуршетный стол с шоколадным фонтаном и другими вкусняшками. Выглядит всё очень торжественно и празднично.

В зале пока никого нет, кроме нас двоих, да обслуживающего персонала. На официантах одинаковая форма, состоящая из белой рубашки и красных брюк, а на девушках — юбок. Лица всего персонала в стиль корпоратива прикрыты красными узорчатыми масками.

— Здесь очень атмосферно, — делюсь своими впечатлениями с боссом.

Он притягивает меня к себе, устраивая руки на талии. Заглядывает проникновенно в глаза. Мне кажется, что мы остались одним во всём этом пятиэтажном здании, потому что все звуки и всё остальное уходит куда-то далеко. Артём наклоняется ко мне и легонько целует в щёку.

— Надеюсь, что тебе понравится весь вечер. С самого его начала и до фантастического финала.

— А что будет в конце? — настороженно интересуюсь, смущаясь обжигающего кожу поцелуя и тесного контакта наших тел.

Но неожиданно мой разговор с Артёмом прерывают. В банкетном зале появляется бывший глава издательского дома «Вектор». Я сразу узнаю его, ассоциируя фотографии из интернета с высоким седовласым человеком с усами. Солодкин Виктор Андреевич. Его сопровождает пожилая женщина и красивая молодая девушка с длинными чёрными волосами и яркими голубыми глазами. Все вошедшие одеты нарядно. Маски пока не украшают их лица и поэтому я легко определяю какое-то незаметное сходство в чертах их лиц. Создаётся ощущение, что девушка приходится дочерью Виктора Андреевича.

— Здравствуй, Артём! — дружелюбно здоровается Солодкин.

— Добрый вечер, Виктор Андреевич! Здравствуйте, Анна Игоревна, Мила! — Волков пожимает руку мужчине и кивает женщинам. — Позвольте представить, это Алина — наша восходящая звезда отдела новостей.

Я здороваюсь, почему-то чувствуя на себе прожигающий взгляд, исходящий от Милы. Оценивает меня, что ли? Почему?

— Приятно знать, что в издательстве появляются молодые таланты, — довольно произносит Виктор Андреевич. — Даже не верится, что издательская деятельность осталась для меня позади, столько всего было пережито. Эх, ну да ладно, — сам себя останавливает мужчина, замечая недовольный взгляд жены. — Впереди новая пора жизни, отдохну наконец!

— Папа, ты отдыхать не умеешь, — усмехается красавица и я убеждаюсь, что моя догадка была верна.

— Что верно, то верно, — улыбается Виктор Андреевич.

В зал постепенно начинают проникать мои коллеги и другие сотрудники издательского дома. Голубоглазая девушка достаёт из своей сумочки маску и надевает на себя. Теперь перед нами не просто нарядно одетая красотка в коротком мини-платье чёрного цвета, а самая настоящая женщина-кошка. Её родители повторяют манипуляцию и перед нами оказывается семейство котов.

— А с маскарадом ты здорово придумал, Артём, — говорит Виктор Андреевич. — Пойдём за столик присядем.

— Да, конечно. Наш столик вон там, почти у самого танцпола, — указывает Волков на столик на пять персон.

Значит, мы с Артёмом будем сидеть вместе с семьёй Солодкиных? Впору нервно сглотнуть, но я сдерживаю свой страх. Ничего ведь такого в этом нет?

Мы располагаемся за столиком. По правую руку от Волкова присаживаюсь я, а по левую — место занимает красотка Мила. Анна Игоревна начинает расхваливать украшение банкетного зала, восхищается нарядами входящих и вообще бурно восторгается идеей маскарада. Хорошо, что они такие добродушные. Вот и Виктор Андреевич присоединяется к жене и тоже поёт дифирамбы.

Но Мила мне почему-то не нравится. С первого взгляда. И вскоре моя интуиция мне открыто указывает почему.

— Артём, — растягивая гласные звуки, очень тихо тянет девушка, наклоняясь к моему боссу. — Я так ждала этого вечера. Мы так давно не виделись с тобой, я уже успела соскучиться. До сих пор вспоминаю как здорово мы отдыхали в горах, помнишь?

И густые чёрные ресницы трепещут, стреляя в Волкова профессиональным взглядом заядлой покорительницы мужских сердец.

Чёрт возьми, эта красотка клеится к моему боссу, словно я здесь обычный предмет интерьера, а не приглашённая девушка Артёма! И что там за поездка у них была в прошлом? Неужели Мила и Артём встречались? В груди зреет нехорошее чувство отчаянной злости и… ревности.

Глава 25. Конкуренция за внимание

Диджей — молодой парень с длинными чёрными волосами — меняет треки один за другим. Обстановка становится всё свободнее и свободнее. Сотрудники издательства уже поели, выпили да закусили и явно жаждут деятельности. Значит, скоро начнутся пляски.

— Через десять минут прервём веселье, чтобы объявить прессе о том, что директор издательства сменился, — предупреждает Артём Виктора Андреевича, перекрикивая шум музыки.

Всё время, что мы кушаем какие-то невероятные блюда, я раздумываю над поведением Милы. Девушка, не стесняясь своих родственников, откровенно липнет к Артёму. Босс ей улыбается, шутит и меня это страшно бесит. Жалею, что согласилась вообще прийти на этот праздник. Сидела бы сейчас дома в своём уютном кресле и читала книжку. Перси бы умостился у меня в ногах.

Но нет же, непонятным образом сама не осознала, как попала в капкан своего же хитроумного замысла. Что