— начальник нашей дочери, — вдруг тихо произносит мама, поворачиваясь к отцу.

И теперь оба родителя устремляют на меня въедливые, осуждающие, недоверчивые взгляды. Это на них так выпивка подействовала или что? Мне вообще-то уже больше восемнадцати лет и совершеннолетний человек может сам решать, как ему поступать.

— Ого! Как тебе не стыдно с начальником шашни водить! — возмущается отец. — Взрослая девушка, а ведёшь себя как несмышлёныш! Поверь умудрённому опытом человеку. Он тобой попользуется и бросит. Тебе оно надо?

— Папа прав, доча, — мягче произносит мать. — Я сначала рада была, что у тебя кто-то появился, но начальник! О чём ты думаешь? Что о тебе коллеги будут говорить? Зачем тебе такая слава нужна?

— Так, — я встаю с места, понимая, что любой вежливости есть свой предел. — Это моя жизнь и я решаю самостоятельно, что мне делать. Спасибо за ужин и за знакомство. Я пошла к себе.

Покидая кухню, слышу, что за моё воспитание, оказывается нужно хорошенько взяться, сказалось отсутствие отца в жизни девочки и ремня на моей пятой точке. Ушам своим поверить не могу, что это говорит… мама.

Глава 23. Долгожданная встреча

Утро пятницы начинается с ежедневной прогулки с Перси. Вчера после вечернего разговора с Артёмом, так и не выпустила своего пса в коридор на излюбленное местечко у двери. Потому что не слышала звука открывающейся двери, знака, что отец ушёл к себе домой. Так и уснула на своём кресле-кровати в обнимку с Перси.

Ромка встречает меня у подъезда с хитрой улыбкой.

— Доброе утро, Аля! Помнишь какой сегодня день?

— Пятница.

— Корпоратив же сегодня!

Ну да, бал-маскарад, где меня ждёт встреча с Артёмом. Наконец. Не думала, что так сильно успею соскучиться. И теперь большая проблема с тем, чтобы удержать свои чувства в узде, а не броситься на шею к боссу при встрече.

— Ты всё-таки идёшь? — спрашиваю Ромку, радуясь скорой встрече с Волковым.

— Конечно! Все идут и я. Может расскажешь в каком костюме будешь?

Отрицательно качаю головой. Вообще-то я не очень-то хочу, чтобы меня кто-то опознал на празднике. Узнал, кто будет танцевать с боссом и сопровождать его. Можно даже порадоваться, что решили устроить маскарад.

— Я тебя всё равно опознаю, — уверенно заявляет Рома.

— Посмотрим. А ты кем будешь?

— А я, пожалуй, тоже не признаюсь.

— Ну тогда давай уже закроем эту тему и вечером все всё узнают. Или не узнают.

Оставшийся путь мы делимся друг с другом своими впечатлениями о работе в издательстве. О вкусной еде в столовой, особенно о пирожках с повидлом и клубничном компоте. О коллегах, с которыми трёмся бок о бок в течения дня. В техотделе тоже бывает жарко. Иногда у них тишина, перебирают компьютеры, чинят девайся всякие, а иногда наплыв журналистов, редакторов и остальных сотрудников. Словно есть какие-то законы, по которым техника начинает выходить из строя в определённые дни лунного календаря. Но Ромке всё нравится и он почти не жалуется на ранние подъёмы. Только чуть-чуть.

Поднявшись на свой пятый этаж, в дверях квартиры мне приходится удерживать Перси, потому что неожиданно он начинает рваться в сторону ванны и рычать.

— Перси, стой! Да что с тобой такое? — возмущаюсь, стараясь не шуметь сильно. Обычно мама встаёт на работу на час позже меня, у нас с ней разное расписание.

Однако вскоре я впадаю в самый настоящий ступор. Так и стою в коридоре, держа Перси на поводке. Потому что из ванной комнаты неторопливо выходит отец. Полусонный, без рубашки, в одних спортивных штанах.

— Доброе утро, доча. Это и есть твой волкодав?

— Доброе, это Перси, — больше ничего сказать не выходит, хорошо, что хоть рот захлопнула, а то слишком уж странно, наверное, смотрелась.

— Ну здорово, пёсель. Люблю животинку.

И папа топает прямо к нам, несмотря на откровенно агрессивное поведение животного. А дальше оказывается всё очень странно. Папа медленно подходит к нам и поднимает вверх руку, словно здоровается с собакой. Я пытаюсь оттянуть Перси подальше, чтобы он не оттяпал отцу руку, но вместо этого пёс вдруг садится на попу и замолкает, а папа треплет его по голове, присаживаясь рядом на корточки.

— Ух, какой хороший! Добротный пёс! Персей! Зря вчера его от меня прятала.

Так странно всё, но градус напряжения между мной и родителем вдруг немного спадает. Ну если уж Перси признал моего отца, то может мне стоит всё-таки дать ему шанс? Вот только его вчерашние слова насчёт Волкова портят всю картину.

— Ладно, пойду ещё посплю. Увидимся вечером, ты же на работу идёшь? — отец встаёт и смотрит на меня своими дымчатыми глазами.

— Сегодня я буду поздно. На работе будет праздник, — нехотя отвечаю.

— Сильно не задерживайся. Нехорошо молодым девушкам гулять по полночи, — твёрдо говорит отец и идёт в сторону спальни мамы.

Он теперь будет жить с нами? Мысль настолько ужасна, что я сразу начинаю чувствовать себя погано. Брат давно съехал, поэтому мужское присутствие в доме нервирует, отвыкла я от такого. Но нужно скорее уходить на работу. Да и вообще вдруг папа с мамой сейчас переговорят и решат, что меня — взрослую девушку — нельзя уже отпускать гулять на корпоративе, потому что я встречусь там с «не-парнем».

Не завтракая, моментально собравшись и прихватив с собой маскарадный костюм на всякий случай, выскакиваю на улицу. Первоначально планировала вернуться домой и переодеться, но в свете новых событий, есть опасность, что праздник накроется медным тазом, а точнее заточением в собственной комнате. Рома окидывает меня задумчивым взглядом и недоумённо хмыкает.

— Ты словно призрака увидела. Расстались две минуты назад, а ты такая взвинченная. И зачем ты с собой пакет такой огромный тащишь?

— А я и увидела дома кое-что странное. Но не бери в голову. А в пакете мой маскарадный наряд, не успею домой вернуться, чтобы переодеться.

— С работы сразу поедешь на корпоратив?

— Да, я не смогу вернуться домой.

— Из-за того самого странного, что увидела дома?

— Можно и так сказать, — мрачно отвечаю. — Пошли скорее, пока не опоздали.

В офисе царит бардак, если можно так назвать. О работе мало кто думает, потому что кругом только и слышно о корпоративе. Девчонки уже с утра, прямо за своими столами делают маникюр, а кто-то уже пришёл готовенький из салона красоты. Жаль, я не догадалась привести себя в порядок. Ни лака для ногтей, ни краски на лице. Совсем ты, Зайкина, отстала от модных тенденций.

Старшие товарищи не напрягают работой никого. Вот и Эллочка бегает к своей