Он бы ещё язык высунул и дулю скрутил для вящего убеждения.

— Вы идиот, Гладышев, — начал Арсений Иванович и вдруг до него дошло, — как так давно встречаетесь? Я же запретил!

Молодые ответили молчанием, дав возможность ошарашенному отцу врубиться в ситуацию. Оказывается за его спиной шуры-муры творились, да ещё исподтишка.

— Настя, а ты о маман подумала?

— Папа, я обо всех подумала, вот родю вам внебрачного внука будете знать, — решилась веснушчатая девица.

До полковника Зуева доходило быстро, быстрее чем до жирафа. Особенно, с учётом того, что крутилось в его голове уже полтора года. Получается, что Пётр не искал более выгодную связь за свои миллионы, а держался за его дочь.

— А что люди скажут, как в свете отнесутся?

— Арсений Иванович, — снова перехватил инициативу парень, — позвольте нам быть счастливыми. Всё равно в высшем свете никогда хорош не будешь.

Беседа ещё долго длилась дойдя до решения «посоветоваться с маман». А через три дня довольная Анастасия доложилась благоверному:

— Маман назвала всех нас дураками и папа тоже досталось, после чего потребовала, что сама будет готовить помолвку. А ещё захотела встретиться с твоими и даже познакомиться с маленьким Петькой.

Русская армия постепенно накапливалась для перехода к боестолкновениям. Практически все арсенальные сусеки выскребли на предмет нового стрелкового оружия. В отличие от реальной истории никто не стал экономить те же берданки. Всё равно они уже успели морально устареть. Пятизарядка оружейника Звонцова, победив на конкурсе, была признана военным министерством в качестве базовой на ближайшие двадцать лет. Берданами и «крынками» вооружили гораздо больше солдат, чем в РеИ, чтобы после войны начать их распродажу в третьи страны. Винтовок, а не солдат.

Мало того, ориентировались не на четырёхлинейный вариант «звонцовки», а на будущий трёхлинейный, под новый бездымный порох. Конкурс показал, что химики мира очень близко подобрались к секрету новой «ганпудры». Так чего бы заранее не начать подстилание соломы? «Мастерские Волкова» уже достраивали новые заводы, как по производству оружия, так и по выпуску боеприпасов. Станки и оборудование заказывалось с учётом перехода на новый калибр, чтобы менять лишь свёрла, резцы, фрезы и прочую оснастку. Имеющиеся уже образцы трёхлинеек просто стреляли пока ближе предполагаемого, используя патроны с чёрным порохом.

Рафалович-старший полностью подмял под себя эллинги Спасского адмиралтейства (на деньги сына), организовал своё производство паровых машин и принялся за разработку, усовершенствование и строительство миноносцев водоизмещением в 1200 тонн. Даже завод по изготовлению торпед построил, чтобы было чем заполнять трюмы своих переростков. Полностью металлические корабли позволяли устанавливать палубные ракетные установки разных типов. Очень дорогих, но эффективных, с послушными ракетами. Корабли будущего, что ни говори.

Дошло до забавной ситуации. Один высокопоставленный чин «из под шпица» порекомендовал купцу-кораблестроителю бросить глупостями заниматься, а вложить все деньги в большой-пребольшой военный корабль, чтобы заслужить похвалу, как для себя, так и для советчика. Александр Шлёмович тут же настучал сыну, тот настучал Гладышеву, Пётр настучал куратору из свиты Е. И. В. Куратор настучал лично императору, а царь-батюшка настучал по тыквам умникам из адмиралтейства. В результате, военно-морского сановника понизили в чине и отправили в Красноярск развивать тамошний флот. Вместе со всем семейством, мол, в Сибири людей из высшего света не хватает. Больше Рафаловичей никто жизни не учил.

Торжественный выпуск курсов для вольноопределяющихся обустроили на природе. Поляна, пьянка-гулянка, цыгане и прочие атрибуты разгульной жизни понравились инструкторам и представителям военной академии. Те даже предложили организовать в будущем платные курсы для старших офицеров.

— Так, глядишь и генеральские звания купим, — шепнул Бергер Лаврову.

Шутки шутками, но служба безопасности Старк-групп разрасталась. Из центральных губерний после отбора на месте прибывали, как будущие трудовые резервы, так и будущее пушечное мясо. Постоянные атлетические тренировки, развитие реакции, быстроты передвижений, гибкости, специальные упражнения по ритмике и владению собственным телом… И всё это изо дня в день, из недели в неделю, из месяца в месяц. Начинашек сытно кормили, безалкагольно поили, даже регулярно грамоте обучали. И время от времени устраивали марш-броски по пересечённой местности. С каждым полугодием удлинняя дистанцию. Ещё одним издевательством являлось регулярное копание траншей (групповое) и стрелковых ячеек (персональное). Эх, если бы не стипендия и вкусная еда, так бы и бросили всё к едреней фене. Ну что это за жизнь, когда нужно постоянно таскать бронежилеты и каски, снимая их лишь на сон грядущий? А лодки-то, лодки. Как грести, коли они круглые, а некоторые квадратные?

Тем, кто уже отмучился полтора года, позволили сменить берданки на звонцовки. Ну, а двухгодовичков ожидали настоящие «брагинки», правда лишь после окончательного отбора и перевода на сверхсекретную базу.

Мало того, среди всех равных выявляли лидеров и делали их более равными, то бишь учеб-унтерами. Кто подтверждал своё право на мелкое командование становились старшими унтерами и даже учеб-подпрапорщиками. А там, глядишь, и до официальных курсов рукой подать. С военными за денюжки согласовали право на чины, чтобы с официальной армией не путать. Охранников обозвали в документах «подразделениями оборонного типа особого и специального назначения для добровольного ополчения». Гладышев даже задумал официально зарегистрировать частный Добровольческий Корпус где-нибудь в Швейцарии. Якобы для помощи всяческим угнетённым. А в России открыть филиал, всего-то ничего, когда сам за всё платишь.

Понятно, что столь дорогих в подготовке и содержании солдат не могли себе позволить большие армии. На одну только еду уходили солидные суммы, чего уж говорить о жалованье или персональном бронировании. Спецы Круппа быстро сообразили, что семидюймовые полевые орудия никто не будет заказывать, кроме Старк-групп, о чём и сообщили боссу. Герр Альфред лишь улыбнулся и отмолчался, вспомнив объяснения герра Питера при первом знакомстве. Его полностью устраивало сотрудничество с русскими. Мало того, он заказал своим инженерам первичный расчёт корабля водоизмещением 7,000 тонн. Чтобы заполнить дыру в линейке судов заказчика. Вдруг пожелают и такие тоже?

Помолвку не стали делать излишне пышной, пригласив лишь родню и достаточно близких людей. Куратор передал приветственный адрес и поздравил молодых от имени императора. В горке подарков имелась и шкатулка с древним ювелирным гарнитуром