нему и принялся вынюхивать. Прежде всего он получил список клиентов. Учет Тейбор вел крайне скупо. Бэнник знал, что у многих частных детективов двойная бухгалтерия: одна для налоговиков, другая для себя. Наличные по-прежнему служили эффективной смазкой. Провозившись час, он ничего не нашел: никаких упоминаний Ланни Верно или Джеффа Данлэпа, поездок в Пенсаколу или в Сигроув-Бич месяц назад. И, разумеется, никаких ниточек, которые вели бы к стоящему за расследованием клиенту.

Он выпил ибупрофен и валиум – от нервов. Спохватился, что ослаб от голода, но организм был на взводе, и он побоялся стимулировать желудок едой. Он устал торчать в Логове, ему захотелось прыгнуть за руль и помчаться куда глаза глядят, лишь бы исчезнуть на выходные из города. Вдруг с какого-нибудь далекого мола, с пляжа, с горы он оглянется назад и различит без всяких помех контуры смысла того, что происходит?

Кто-то знает. И знает немало.

Зайдя в подсобку, он разделся до трусов и натянул спортивные шорты и майку. Ему требовался свежий воздух, прогулка в горах, но не мог же он отлучиться в такой напряженный момент! Он нашел в холодильнике апельсин и съел, запивая черным кофе.

Со времени убийства Ланни Верно и Майка Данвуди программа «Maggotz» ждала в тени, карауля службу шерифа округа Харрисон. В нужный момент червь Рейф ожил и принялся все вынюхивать.

Доев апельсин, Бэнник поздоровался с Рейфом и запустил его в файлы детектива Непьера, старшего следователя Билокси. 25 марта тот записал в своем сетевом дневнике:

Встречался сегодня с Лейси Штольц и Дарреном Троупом из КПДС Флориды по теме убийства Верно – Данвуди. Допустил их к делу, но они ничего не взяли и не скопировали. Смутно намекнули на некоего подозреваемого, но не раскрыли деталей. Они знают больше, чем хотят сказать. Дальше видно будет. Э. Непьер.

Бэнник выругался и вскочил из-за стола. Он чувствовал себя раненым зверем, прорывающимся сквозь чащу. Ищейки вот-вот настигнут его с оглушительным лаем.

Эйлин была четвертой. Эйлин Никлберри. К моменту гибели ей было тридцать два года. Судя по некрологу, она встретила смерть разведенной.

Ему нравилось коллекционировать эти некрологи. Все они фигурировали в уголовных делах.

Он отыскал ее через тринадцать лет. Тринадцать лет прошло с тех пор, как она высмеяла его в спальне студенческого общежития. Тринадцать лет назад она сползла вниз, пьяная, как все остальные, и сообщила всем, что «у Росса не встал». Импотент, вот он кто! Она хохотала и никак не могла заткнуться. Если бы не ее болтливость, все дебоширы уже к утру забыли бы о его оплошности. Но где там! Из-за нее он превратился в антигероя кампуса. У Бэнника проблема, Бэнник импотент!

Через шесть лет он нашел человека, ставшего его первой жертвой, – вожатого бойскаутов – и убил его безупречно, как планировал. Он не испытывал угрызений совести, ему было ничуть не жаль Тэда Ливуда, когда он оглянулся на его труп. Он испытывал эйфорию, неописуемое чувство собственного могущества, власти и, главное, свершившегося отмщения. С того момента он знал, что уже не остановится.

Через семь лет после Ливуда, с еще тремя скальпами за поясом, он наконец нашел Эйлин. Она торговала недвижимостью в северной части Миртл-Бич, ее смазливая улыбающаяся мордашка красовалось на всех рекламных щитах, как будто она баллотировалась в городской совет. Эйлин предлагала квартиры в сорока кондоминиумах. Он арендовал одну из них на лето 1998 года, еще до того, как стал судьей. Как-то воскресным утром он заманил Эйлин в пустой дом, который она пыталась продать со скидкой, и в ту секунду, когда она замерла, узнав его, размозжил ей голову свинчаткой. Стянув ей горло веревкой, он, ожидая, когда она испустит дух, напомнил ей на ухо, как она над ним глумилась.

Прошло пять часов, прежде чем поднялась суматоха. Вокруг бегали и орали, а он сидел с пивом на балконе своей арендованной квартиры, наблюдая через лужайку за событиями. Звуки сирен вызвали у него улыбку. Он неделю ждал появления копов с вопросами – они же должны были разыскивать очевидцев, но так и не дождался. Он внес арендную плату полностью и больше там не появлялся.

Преступление было совершено в прибрежном городке Сансет-Бич, в округе Брансуик, Северная Каролина. Через девять лет округ оцифровал свою документацию. К тому моменту у Бэнника уже было в распоряжении первое поколение его шпионских приспособлений. Он обновлял их не реже, чем это делали все управления полиции, подстерегая каждое новшество, мгновенно осваивая последние хакерские уловки.

История с Эйлин заглохла через два года. Время от времени со стороны писак, репортеров, родных, других полицейских управлений к делу вновь проявлялся интерес. Однако ни одного серьезного подозреваемого так и не появилось.

Ближе к вечеру пятницы Бэнник впервые за много месяцев спустил Рейфа с поводка. Судя по датам, к делу Эйлин не прикасались уже три года; последним его поднимал какой-то репортер или кто-то, выдававший себя за такового.

Глава 23

Он думал вздремнуть, но был слишком взбудоражен, а тут еще изжога от апельсина появилась.

Он забрал спортивную сумку и свернул за угол, чтобы два часа подряд плавать, грести, поднимать тяжести и потеть на беговом тренажере. Полностью вымотавшись, он заглянул в сауну, убедился, что будет там один, разделся и растянулся на полотенце.

Звонок Норрису Озменту был ошибкой, но у него не было выбора. Теперь Озмент мог напрямую связать его с Верно, как это сделал Тейбор. Но власти Миссисипи вряд ли когда-нибудь выйдут на Озмента и еще менее вероятно, что он сам к ним обратится. Зачем ему это?

Судья тер себе виски и старался дышать медленно, наполняя паром легкие. Человек, обратившийся с жалобой в КПДС, действовал анонимно, поставив условие, чтобы ничего не появлялось в Сети. Все должно было оставаться офлайн. Человек, нанявший Ролли Тейбора, чтобы тот, выдавая себя за Джеффа Данлэпа, разнюхивал обстоятельства старого судебного дела, тоже потребовал, чтобы Тейбор ничего не хранил в Интернете. Отправитель двух анонимных писем постарался не оставить следов.

Этот человек знал об Эйлин Никлберри.

Все это делал один и тот же человек, никакого другого объяснения не было. Слишком много совпадений. Теперь главное – отыскать этого человека.

А отыскав, как с ним поступить? Убить его ничего не стоит, но не будет ли слишком поздно? Вдруг у этой Штольц и у ее КПДС уже достаточно доказательств, чтобы обратиться в полицию? Он сказал себе, что нет, недостаточно, и сразу в это поверил. Одно дело – предъявить ему обвинение, это нетрудно, и совсем другое –