– Ага, включая алименты.

– Не без этого, – со смехом согласился Гюнтер.

Тут, конечно, у него зазвонил телефон, и он повел напряженный разговор о кредите. И это субботним утром!

Он все еще разговаривал, когда она остановилась перед своим домом. Они вошли, и Лейси, оставив его в гостиной, поднялась наверх, к себе в спальню.

Они уселись в блаженной тени на террасе шикарного ресторана в спокойной районе. Лейси заказала столик на ранний час, потому что не теряла надежду провести хотя бы остаток субботнего дня в одиночестве. В 11.30 терраса еще пустовала.

Для начала они заказали чай со льдом. Лейси напряглась: если Гюнтер закажет, как обычно, бутылку вина, значит, днем он не улетит. Но он не прикоснулся к винной карте, а сразу взял меню. Обедая в ее городе, он обыкновенно кривился: вечно у вас нечего есть! Атланта и тут была впереди. Но на этот раз он изменил своей привычке и покорно заказал крабовый салат. Лейси выбрала креветки на гриле.

– Все еще клюешь, как птичка, – сказал он, восхищенно разглядывая сестру. – Ты в отличной форме, Лейси.

– Благодарю. Не будем затрагивать тему моего веса. Знаю я, куда ты клонишь.

– Ничего подобного, за двадцать лет ты не набрала ни одного лишнего фунта.

– Не набрала и не собираюсь. О чем еще ты хочешь поговорить?

– Конечно, после аварии ты была кожа да кости. Чуть не сказал «после несчастного случая», но ведь все было не так просто, да?

Брат вполне ожидаемо подбирался к теме ее судебного иска. Она, улыбнувшись, ответила:

– Когда сняли гипс и бинты, во мне оставалась сотня фунтов.

– Помню-помню. Сейчас ты сама стройность. Я тобой горжусь, Лейси. Все еще проходишь терапию?

– Ты о лечении?

– Да, о нем.

– Да, дважды в неделю. Скоро все закончится. Я смирилась с тем, что никогда полностью не избавлюсь от болей и от зажатости там и сям. Все равно мне сильно повезло.

Гюнтер бросил себе в чай дольку лимона и отвернулся.

– Я бы не назвал это везением, хотя если сравнивать с тем, что случилось с беднягой Хьюго, то да, тебе здорово повезло. Ты поддерживаешь связь с его вдовой, как там ее?..

– Верна. Да, мы близкие подруги.

– У вас один адвокат на двоих?

– Да. Мы сравниваем наши записи и поддерживаем друг друга. Суд никому не нужен. Не уверена, что она бы выдержала процесс.

– До суда не дойдет, эти мордовороты предложат отступное.

У Гюнтера было больше опыта с гражданскими исками: он постоянно с кем-то судился из-за разорванных контрактов и просроченных долгов. Но насколько она знала, компенсаций за травмы он пока избежал.

– По-моему, сейчас у вас вязкий этап предоставления досудебных доказательств, – сказал он, чтобы не ходить вокруг да около.

– Вроде того. Адвокат говорит, от меня могут потребоваться письменные показания под присягой. Уверена, ты через такое проходил.

Гюнтер презрительно фыркнул:

– Было дело. То еще веселье! Таращишься через стол на пятерых адвокатов, ловящих тебя на каждом слове, нет, на каждом слоге, и истекающих слюной, желая заполучить твои денежки. Почему бы вашему адвокату не настоять на отступных? Все быстро бы закончилось.

– Все сложно. Денег, конечно, куча, но это только привлекает все больше стервятников, голодных адвокатов.

– Понимаю. Но что бы тебя устроило, Лейси? Какова твоя цифра?

– Не знаю. До этого еще не дошло.

– Тебе светят миллионы, сестренка. Эти подонки специально вас подстерегли и врезались в вашу машину. Ты…

– Пожалуйста, Гюнтер, все это я знаю, давай лучше не будем.

– Ладно, извини, просто я за тебя волнуюсь. Не уверен, что вы не ошиблись с адвокатом.

– Я говорила тебе, что сама могу позаботиться о себе и о своем адвокате. Не трать время, переживая за меня.

– Знаю, прости. Я твой старший брат, ничего не могу с этим поделать.

Им принесли заказ, и оба были рады помолчать. Они продолжили в тишине. Было видно, что Гюнтера переполняют мысли, но высказать их пока не получалось.

Больше всего Лейси боялась того, что ему понадобится большая сумма как раз тогда, когда она согласится на отступные. Он никогда не попросил бы у нее денег напрямую, в подарок, скорее, пошел бы на уловку – срочный заем. На этот случай она заготовила отказ. Лейси знала, что он занимает у всех подряд, закладывая все, чем владеет, балансируя на тонкой грани между процветанием и финансовым крахом. Ее деньги ему ни за что не достанутся, когда и если она их получит; а если ее отказ приведет к разрыву с братом – что ж, так тому и быть. Лучше сберечь свои средства, рискуя неприятными последствиями, чем лишиться их, наблюдая, как их теряет он, а потом довольствоваться его пустыми обещаниями.

Гюнтер воздержался от продолжения спора об ее иске и перешел к любимой теме – своему последнему прожекту. Он задумал построить жилой комплекс с центральным двором, церквами и школами, прудами, ручьями, тропинками и непременно с полем для гольфа. Самая что ни на есть утопия! Проект на 50 миллионов, ясное дело, с участием других инвесторов. Лейси, слушая, усиленно изображала интерес.

Терраса быстро заполнялась людьми. Гюнтер собирался выпить на десерт бокал вина, но она заказала эспрессо, и он передумал. В час дня он оплатил счет и сказал, что ему пора в аэропорт. Очередная сделка висела на волоске, и он был позарез нужен в Атланте.

В частном терминале она обняла брата на прощание и проводила взглядом его самолет, убегавший по взлетной полосе. При всей любви к нему, она с облегчением перевела дух, когда самолет взмыл в воздух.

Глава 25

Судья Бэнник достал из своего плотно набитого гардероба светло-серый дизайнерский костюм от «Зенья» из гребенной шерсти, белую рубашку с французскими манжетами и солидный синий галстук. Любуясь собой в зеркале, он счел, что выглядит европейцем. Ближе к вечеру субботы он покинул свой дом в Калмене и поехал в центр Пенсаколы, в исторический район Норт-Хиллз. Старые дубы с облепленными испанским мхом стволами создавали на улицах густую тень. Многие дома здесь простояли уже более двухсот лет, пережив множество ураганов и прочих погодных катаклизмов. Мальчишкой Росс гонял с приятелями по Норт-Хиллз на велосипеде и любовался этой красотой. Мог ли он тогда предвидеть, что когда-нибудь станет здесь желанным гостем?

Он свернул на булыжную подъездную дорожку прекрасно сохранившегося викторианского особняка и поставил свой внедорожник рядом с сияющим «Мерседесом»-седаном. Пройдя через крытый дворик, постучал в дверь. Мельба, старая служанка, без которой Хелен была как без рук, встретила