– Вам бы поучиться деликатности, ребята, – подходя к нам, сказал Майк.

– Привет! – широко улыбаясь, воскликнула Линни и обняла его, а затем Дэнни последовал ее примеру. – Ты приехал! Я так рада тебя видеть!

– И я тоже, – ответил Майк, улыбаясь сестре. – Поздравляю. Ты прекрасно выглядишь.

– Майкл! – Джей Джей обнял брата и приподнял его над полом. – Как вы думаете, – спросил он у Дэнни и Родни, все еще удерживая Майка на весу, – Майк упадет?

– Нет! – воскликнула я.

Джей Джей и Дэнни часто прикалывались над Майком, когда тот учился в начальной школе, а они были намного, намного крупнее, чем он. Обычно Дэнни поднимал Майка, кричал: «Майк падает!», – а затем подбрасывал его. В это время подбегал Джей Джей и ловил младшего брата у самого пола. Все отлично получалось, когда Майку было шесть. Но когда он подрос, Джей Джей иногда промахивался, отчего главный участник развлечения получал травмы, а зачастую и все трое за одно такое падение.

– Рад тебя видеть, – сказал Родни и обнял Майка, как только Джей Джей опустил его на пол. – Мы оба счастливы, что ты здесь.

– Я бы не пропустил вашу свадьбу, – ответил ему Майк.

Мне хотелось огрызнуться. Он же как-то смог пропустить День благодарения и Рождество, но я сдержалась.

– Чарли, – поприветствовал Майк.

– Привет, – кивнула в ответ я.

– Всем привет.

Я вздрогнула и обернулась – за спиной, слегка склонившись надо мной, стоял Джесси Фостер. Он коснулся моей спины – так быстро, что я едва это заметила, а затем отошел и встал рядом с Майком.

– Привет, Джесси, – сказала Линни, обнимая его, после чего он пожал руки всем моим братьям и Родни. – Давненько не виделись.

– Знаю, – вежливо улыбнувшись, произнес он.

Потом посмотрел на меня, улыбнулся и беззвучно сказал: «Привет».

– Привет, – так же беззвучно ответила я.

Пульс зашкаливал, я не могла перестать пялиться на Джесси: на его зачесанные назад волосы, на маленький платочек, выглядывающий из кармана пиджака, на руки…

– А это Брук Абернати. Моя девушка, – представил ее Дэнни.

И я, вернувшись в реальность, увидела, как Дэнни представляет свою подругу.

– О, – протянул Майк, переводя взгляд с Брук на Дэнни и обратно, а на его лице прекрасно читалось удивление. – Приятно познакомиться.

– И мне тоже, – ответила Брук все с той же натянутой улыбкой.

– А это мой друг Джесси Фостер, – сказал Майк, указав на Джесси, который тут же улыбнулся Брук и пожал ей руку.

– Так ты Джесси имел в виду, когда сказал, что придешь не один? – спросил Родни, переводя взгляд с Майка на его друга.

– Я подумал, мне понадобится моральная поддержка в эти выходные, – ответил брат и посмотрел на родителей, которые стояли рядом с Дэниелсами.

– К тому же мне всегда приятно повидаться с Грантами, – сказал Джесси. – С нашей последней встречи прошло слишком много времени.

Его голос звучал непринужденно и весело, но при этом он все время смотрел на меня, не отводя взгляда. Мне стало сразу понятно, что он имел в виду под «скоро увидимся».

– Определенно слишком много, – ответила я и одарила его, хотелось надеяться, обычной приветственной улыбкой.

А затем я заметила, как Линни перевела взгляд от меня к Джесси.

– Что скажете, если мы ненадолго заглянем в бар? – поинтересовался Дэнни, обнимая одной рукой за шею Майка, а второй – Джесси.

– Я с вами, – сказал Джей Джей, и направился за ними через вестибюль.

– Лин? – спросил Родни.

– Я за, – согласилась Линни. – Приду через пару секунд, как только поговорю с сестрой.

– Что… – начала я, но Линни уже схватила меня за руку и потащила через вестибюль.

Я оглянулась и увидела Брук – она осталась стоять одна на том месте, где еще мгновение назад стояла наша компания. Мне вдруг стало ее жалко. Но через мгновение жалость вновь сменилось раздражением. Почему она осталась? Она же могла присоединиться к Дэнни и остальным в баре – ведь для этого не требовалось особого приглашения или чего-то подобного.

Линни провела меня через вестибюль, а потом свернула в коридор. Я все еще видела, как Дэнни забрал у бармена два напитка, а затем отошел на несколько шагов и передал один из них Майку, который тут же сделал несколько глотков.

– Итак. – Линни вопросительно посмотрела на меня.

– Что?

Она прострелила меня взглядом.

– Джесси. Что между вами происходит?

Мне хотелось притвориться, что я понятия не имею, о чем она, но, наверное, это вызвало бы еще больше подозрений.

– Ничего не происходит, – качая головой, сказала я. – По крайней мере, прямо сейчас. Мы… хм… провели время вместе на рождественских каникулах. – У Линни отвисла челюсть, и я поспешила уверить ее: – Мы не переспали.

Кажется, ей и это знать не стоило.

– Так это было по пьяни? Приключение на одну ночь?

– Не для меня, – вздохнула я и пожалела, что не рассказала Линни о своих чувствах много лет назад – после первой встречи с Джесси; когда щеки горели и я не ощущала рук и ног. Она должна была узнать об этом еще тогда. – Я не знаю… – начала я, но не смогла рассказать о своих чувствах. Так бывает, когда пытаешься объяснить, почему любишь человека, – теряется вся прелесть. Словно прикалываешь бабочку булавкой – не понять ее красоты, если ты не коллекционер. Да и не стоило говорить об этой метафоре той, которая собралась завтра клясться в любви перед толпой. – Это же Джесси.

– Я знаю, что это Джесси, – сказала она. – Но мне интересно, когда он стал Джесси.

Я пожала плечами, глядя на обои с черно-белыми узорами, которые висят здесь еще с тех пор, когда тут был обычный дом, в котором мы жили и называли эти комнаты своими.

– Все началось с влюбленности, – запинаясь, ответила я, пытаясь подобрать правильные слова и понимая, что мне никогда не приходилось объяснять этого раньше, – которая просто угнетает тебя, когда ты маленькая, ведь ты понимаешь: он никогда не ответит на твои чувства. Но потом… – Я вспомнила вечеринку – сказочную, судьбоносную. События были похожи на ряд из домино, который упал и сложился в картинку. – На Рождество он как будто увидел меня впервые.

– Ага.

Я с легкостью представляла все, что сестра хотела мне сказать, но сдерживала себя, как окно не пропускает ветер в салон автомобиля.

– Он просто… – начала я, а затем выдохнула, потому что осознала: даже если у меня получится сформулировать свои мысли, Линни вряд ли сможет меня понять.

В старшей школе она все время с кем-нибудь встречалась, а свою любовь нашла через три месяца после выпускного. Она не понимала, каково это – любоваться на человека и желать его, оставаясь при этом на два шага позади, на границе его жизни. Каково это, стоять рядом с ним и знать, что он не замечает тебя. Думать о ком-то в тысячу раз больше, чем этот человек когда-либо будет думать о тебе. Знать, что ты лишь в массовке, а он король на сцене. А затем вдруг наконец-то попасть в центр внимания. Тебя видят, замечают, ты больше не кто-то из массовки, про кого никогда не снимут отдельный сюжет. Внезапно ты оказываешься в эпицентре событий, на которые раньше смотрел лишь со стороны. Это обрушивается на тебя, когда не ожидаешь. Это как подарок, который немного страшно открывать.