– Это Джей Джей виноват, – ответила я.

– Как и в большинстве случаев, – пробормотал он.

У Джей Джея была огромная коллекция книг про Арчи, но в восьмом классе он объявил, что уже слишком взрослый для них, и отдал все мне. А мне они нравились, и в начальной школе я даже была влюблена в Реджи, о чем не рассказывала никому, кроме Линни.

– А еще есть Битл Бэйли… – продолжил Родни, а Дэнни тут же всплеснул руками.

– Мы что, перешли на газетные комиксы?

– Думаешь, Супермен не был газетным комиксом? – приподняв брови, с вызовом спросил Родни.

– Я все еще считаю, что у большинства супергероев такие имена, – упрямился Джей Джей, пытаясь вернуть нас к теме разговора.

Планшет Билла издал звуковой сигнал, и он тут же посмотрел на него.

– Мне пора, – сказал он. – Дядя попросил еще кое-что проверить.

Я кивнула, мысленно благодаря «Планд», что они отправили к нам Уилла и Билла. Даже не хочу думать, как бы все сложилось без них.

– Я приеду к вам домой ранним утром, чтобы помочь подготовиться к торжеству.

– Отлично, – вставая, сказал Родни и протянул ему руку для рукопожатия. – Спасибо тебе за все. Мы очень это ценим.

Билл кивнул и, помахав нам рукой, отправился к выходу из гостиницы.

Я повернулась к братьям, чтобы продолжить разговор, но тут услышала гул, доносящийся из сумочки. И тут же соскользнула с барного стула, ни секунды не сомневаясь, что это Шивон, ведь я ей так и не перезвонила. К тому же сейчас был идеальный момент для разговора – все почти закончилось.

– Пойду поговорю, – сказала я и поспешила через вестибюль.

Еще на ходу я вытащила телефон и чуть не выронила его, потому что увидела: звонит Джесси.

– Привет, – оглядевшись, ответила я.

А затем отыскала взглядом братьев и Родни. Они все еще сидели в баре, спорили о супергероях и не обращали на меня внимания.

– Привет, – непринужденно сказал он, и его голоса оказалось достаточно, чтобы я растеклась в лужицу. – Ты где?

– Все еще в гостинице, – сказала я.

И в этот момент я поняла, что, возможно, мы впервые говорим с Джесси по телефону, если не считать те разы, когда он в детстве звонил на домашний телефон и просил позвать Майка, потому что сотовых у нас еще не было. Но тогда наше общение ограничивалось фразой: «Конечно, подожди секунду, я сейчас его позову».

– Меня интересовало, где ты именно в здании? – смеясь, пояснил Джесси.

Он все еще здесь. Он не ушел. И хочет увидеться со мной.

– О, – протянула я, оглядываясь по сторонам. Мое сердце забилось быстрее, пока я пыталась сообразить, как получше описать ему мое местонахождение. – Я чуть в стороне от вестибюля, возле стойки регистрации. И…

Кто-то обхватил рукой мою талию, я вздрогнула, обернулась и увидела улыбающегося Джесси, который прижимал к уху телефон.

– Привет, красотка.

– Привет, – сказала я с широкой улыбкой, а затем, пытаясь немного успокоиться, опустила телефон и завершила вызов. – Я не видела тебя – или Майка – поэтому предположила, что ты уже ушел.

– Не встретившись с тобой? – спросил он и с непринужденной улыбкой шагнул ко мне. – Никогда. – Он оглянулся по сторонам. – Но я не знаю, куда подевался Майк. Когда я видел его в последний раз, он разговаривал с вашим отцом. Мне показалось, разговор не самый приятный, поэтому я решил не лезть к нему.

– Ох, – вздохнула я, осматривая вестибюль, словно Майк может внезапно там объявиться.

Звучало не очень здорово. Раз Майк спорил и с папой, то за очень короткое время он сегодня успел поругаться с обоими родителями, а значит, мои опасения оправдались – брат устроит драму на свадьбе Линни. Я чувствовала, как внутри пузырится раздражение.

– Итак, – сказал Джесси, приближаясь ко мне еще на шаг. – Почему бы нам не убраться отсюда?

Только я собралась ответить, как увидела на другой стороне вестибюля родителей и Родни. Они сидели в креслах, разговаривали и смеялись.

Джесси тоже их увидел, отступил на шаг и махнул головой вправо. Я оглянулась и, убедившись, что никто не смотрит – или так казалось, – последовала за ним по коридору. Джесси зашел в комнату, и я вошла за ним, а потом поняла, что никогда раньше здесь не бывала. Он закрыл за мной дверь и огляделся.

– Вау, – восхитилась я.

Это оказалась игровая комната с бильярдным столом посередине, на одной стене в держателях висели кии, а на второй – мишени для дартса. Там же стояли кожаные светло-коричневые диваны – с округлыми ножками и простеганной спинкой, – а в углу виднелась барная тележка, заполненная бутылками.

– Как ты узнал про эту комнату?

– Я часто бывал здесь на бар- и бат-мицвах.

– Я тоже, – тут же сказала я. – А помнишь Ариэль Франкен? Она устраивала день рождения в стиле раннего Голливуда?

Я редко попадала на одни и те же праздники вместе с Джесси, поэтому каждый из них запомнила в потрясающих подробностях.

Джесси нахмурился и слегка закатил глаза, пытаясь воскресить в памяти воспоминания.

– По-моему, я пошел к той…

– Да, – перебила я. – Ты, я и Майк залезли в фотобудку. Разве ты не помнишь? Ты…

– Вау, – покачав головой, сказал Джесси. – У тебя отличная память.

– Помню, как ты…

– Чарли. – Джесси шагнул ко мне. – Зачем нам вспоминать детство?

– Ты прав, – тут же согласилась я, внезапно ощутив разницу в нашем возрасте.

А ведь он уже учился в колледже. Почему я заговорила с ним о том, что случилось несколько лет назад? Хотя тот день остался таким ярким воспоминанием, и мне с трудом верилось, что он об этом не помнит. Тогда на нем был черный галстук с белыми полосками, а во время последней песни мы танцевали рядом. Это одно из тех воспоминаний о Джесси, которые я так часто прокручивала в голове, что будь оно камнем, то уже очень гладким. Мы тогда танцевали с другими парнями и девчонками, но в один прекрасный момент Джесси протянул руку и дважды покружил меня, а затем отпустил. И от этого голова закружилась сильнее, чем от танцев.

– К тому же, – возвращая меня в реальность, сказал он и подошел еще ближе, – у нас есть более важные темы для разговора.

Но Джесси не стал пускаться в беседу. Он просто обхватил мое лицо ладонями и поцеловал меня.

Казалось, будто и не прошло всего этого времени в разлуке. Словно мы просто включили песню, которую до этого поставили на паузу. За прошедшие несколько месяцев я не раз спрашивала себя, правильно ли все помню или время и события затуманили мои воспоминания. Может, Джесси и правда не так уж хорошо целуется, и, возможно, я позволяю своему воображению играть со мной.