Однако задача казалась по-прежнему невыполнимой. Потому что мой дар оставался капризным и проявлялся, когда ему вздумается. Я имела над ним не больше власти, чем над погодой.

А значит, придется полагаться на удачу. Или на озарение. Или на упорную, методичную работу…

Я прошлась до стены, положила руку на щербатый ледяной камень и попыталась почувствовать эфирный двойник замка, как мне однажды удалось.

На какой-то миг мне это удалось и сейчас: зал словно обрел еще одно измерение. Наполнился сероватыми силуэтами, тенями, глухими звуками, призраками голосов… я как будто в прошлое заглянула! Но наваждение отступило так же быстро, как и пришло.

… Однако на этот раз в реальности что-то неуловимо изменилось. В дальней, темной части подвала послышался неясный шум.

Мое сердце гулко ухнуло, замерло, а потом бешено подпрыгнуло и заколотилось, когда по полу метнулась мышь и, цокая коготками, спряталась под стеллажом.

Я перевела дыхание и неуверенно двинулась к угловатым очертаниям высоких предметов в тенях. Чутье подсказывало, что там отыщется что-то интересное.

Пробираться среди гор хлама было непросто. Нужно было следить, куда ступаешь, не вляпаться в паутину и тщательно светить фонарем.

Однако чутье не подвело: среди обломков стульев, гор тряпок и плесневелых книг стали попадаться незаконченные скульптуры, подобные тем, что я видела в лабиринте; части механизмов с разбитыми колбами, порванными каучуковыми трубками и заржавевшими шатунами; мотки медной проволоки; безголовые куклы с торчащими изнутри пружинами.

Вот! Это, несомненно, то, что оставил после себя мастер Жакемар. Я сделала еще пару шагов к огромному темному силуэту в углу, а когда увидела, что это было, ужаснулась.

Несомненно, эту механическую скульптуру создал мастер Жакемар. В его авторстве сомневаться не приходилось, потому что это была самая отвратительная вещь, какую я только видела.

Мой фонарь осветил механическое членистоногое, помесь паука и скорпиона. Чудовище было огромным. Высокий мужчина, как, например, Август, прошел под ним не пригибаясь.

У железного существа было восемь длинных ног. Венчало их круглое как у паука тело. На голове размером с котел блестело множество стеклянных глаз. Вперед выдавались зазубренные жвала, похожие на серпы.

Также у монстра имелся длинный скорпионий хвост, покрытый медными чешуйками. Заканчивался он острейшим жалом. Хвост огибал тело по правому боку и заходил к животу, как будто паук-скорпион приготовился жалить самого себя.

Я осторожно коснулась холодной поверхности суставчатой ноги. Суставы соединялись сложной системой шарниров, пружин и тяг. Видимо, мастер намеревался сделать подвижную механическую куклу.

Сечение конечности было треугольным, с острыми как бритва краями. Я осторожно обхватила железную лапу и потянула: раздался пронзительный скрип, сверху просыпалось облако ржавчины. Конечность согнулась в колене и теперь висела, не касаясь пола загнутым когтем.

Ну и пакость! Живые пауки и скорпионы не вызывали во мне столько гадливости, как этот железный монстр.

Однако любопытство оказалось сильней отвращения. Механический монстр мог двигаться, совершать какие-то действия? Что там за гроздья шестеренок в брюхе?

Я обмахнула паутину, которую живые и такие безобидные паучки сплели между ног их железного собрата, и протиснулась под брюхо монстра. Подняла фонарь повыше и стала изучать его устройство.

Интересно, обследовал ли его в свое время мастер Кланц? Несомненно. Механические пауки и скорпион в его мастерской имели сходство с этим гигантом. Нужно будет полистать дневник Кланца и узнать.

Любопытство притушило страх, но через миг он вернулся, когда в дальней части подвала опять что-то зашуршало.

Я насторожилась. Мыши? Какие-то очень уж шумные. А что, если тут спрятан потайной ход, через который проник… кто? Да кто угодно!

Мышцы живота болезненно сжались, а ноги так и норовили дать деру.

Спокойно. Здесь никого нет, сказала я себе вслух, прекрасно зная, что слова эти были ложью. Здесь кто-то был. Он следил за мной из теней.

Звуки — я опознала в них шарканье подошв — медленно приближались.

— Эй! Кто здесь? — обратилась я к темноте. Шарканье стихло.

— Зандер! Это вы? — спросила я повторно, пронзенная ужасной догадкой. Что если беглый преступник все это время прятался в подвале замка и теперь выполз на шум? Если так, то грозит ли мне от него опасность?

Ответа я не получила, но зато вспомнила, что после стычки с брадобреем полковник обыскал замок с Кербером. Пес дал бы знать о присутствии изгнанника.

Надо было взять Кербера с собой. А сейчас, пожалуй, лучше уйти. Даже если шум мне лишь мерещится, такие видения не к добру.

Намереваясь проскользнуть меж лап железного паука наружу, я попятилась. И тут что-то щелкнуло, треснуло, а потом сверху обрушилась неимоверная тяжесть и сбила меня с ног.

Я больно упала на колени и согнулась. Фонарь рассыпался осколками и погас. От неожиданности я издала хриплый вскрик, а потом и второй, когда поняла, что едва могу пошевелиться.

Мои руки и ноги облепило что-то тяжелое, холодное, оно царапало кожу и сковывало движения. Побарахтавшись еще минуту, я обессилела и затихла.

Глаза мало-помалу привыкли к тусклому свету — благодаря окнам тьма все же не была кромешной. С усилием подняв руку я, наконец, поняла, что случилось.

На меня упала железная паутина! В механическом пауке была устроена хитрая западня. Видимо, щелкнул тайный рычажок, в брюхе монстра открылся люк, сработала пружина и выбросила тонкую, но прочную сеть. Теперь я видела лески, которыми она крепилась к корпусу. К несчастью, те же самые лески стягивали сеть так, чтобы лишить добычу возможности освободиться; я словно в мешке очутилась.

Я нервно рассмеялась. Удивительно, но паники я не чувствовала. Наверное, это был шок. Да и забавной казалась мысль, что заржавленное механическое чучело приготовило такую подлость. До этого еще ни одному механизму не удавалось взять надо мной верх; посмотрим, кто кого! Рано или поздно я освобожусь. У меня есть с собой кое-какие инструменты.

Однако оптимизм быстро иссяк. А если не удастся освободиться быстро? Когда обитателям замка придет в голову искать меня? Сейчас полковник и его гости на охоте и вернутся лишь вечером.

Кто хватится меня первым? Август, когда я не явлюсь на ужин? Или он будет так занят прекрасной Кариной, что до меня ему не будет никакого дела? Скорее, горничная Луция забьет тревогу. Роза знает, что я отправилась в подвал, она приведет сюда остальных.

Придется торчать здесь час, два… пять. Или больше. В холоде и мраке. Маясь от неизвестности.

И — тут как тут — пришла запоздалая паника. Меня охватило дикое чувство одиночества и отчаяния.