Виолетта молчала, лишь внимательно всматривалась в лицо, как оказалось, нарзенки. Пыталась угадать, что за игру она ведёт.

— Мама уже много лет живёт в Шермане! — пояснила Мира, избавив подругу хотя бы от одного вопроса. — В нашем поместье. Оно принадлежит дому Романовых уже много поколений.

— Но без вас с Денисом оно совсем пустует! — вздохнула Амелия. — Что вы здесь делаете? Разве вы не должны проходить практику?

— Приехали по рабочему вопросу! — уклончиво ответила Мира.

Виолетта не стала вслушиваться в их разговор, несмотря на любопытство. Похоже, им есть что обсудить. Она поискала глазами Дениса, но так и не нашла. Старалась не думать, куда и с кем он мог пойти.

В какой-то момент она почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд. Закрутила головой в поисках источника этого взгляда. Пока не заметила, как с балкона за ней наблюдает незнакомый человек. Он не скрывался. Тем не менее, никто не обращал на него внимания. Острые черты лица делали его похожим на фей. Но незнакомца едва ли можно назвать таким же привлекательным. Длинный крючковатый нос, выраженные носогубные складки, тонкий разрез раскосых глаз и длинные пепельные волосы. Одет человек был в очень чудной наряд со стразами и рюшками. А на неестественно длинных пальцах с покрытыми чёрным лаком ногтями красовались перстни. По одному на каждый палец. От него исходила какая-то странная энергетика, от которой становилось не по себе.

Девушка нервно сглотнула. Ей до сих пор казалось, что незнакомый человек смотрит прямо на неё. И будто пронзает насквозь своим взглядом, не оставляя шансов на спасение. Интуиция подсказывала, что это вовсе не простой человек.

— Ты знаешь мужчину наверху? — не удержалась Виолетта и задала вопрос Мире. При этом она отвела взгляд от балкона лишь на мгновение, но незнакомец словно растаял в воздухе.

— Где? — Мира завертела головой.

— Да так, показалось…

Амелия покосилась на балкон, словно знала о чём говорит Виолетта. В её загадочной улыбке будто сквозил какой-то намёк.

— Кстати, дорогая, ты так и не сказала, где Денис! — решила перевести тему госпожа Романова. — Я бы хотела с ним поздороваться.

— Он где-то здесь… — пожала плечами девушка. Виолетте показалось, что она не слишком хочет говорить о брате. — Не уверена, что смогу сейчас его найти.

Амелия понимающе кивнула. Острые плечи немного напряглись, выдавая разочарование. Женщина коснулась брови изящными пальцами, затем глубоко вздохнула.

— Пожалуй, пойду поблагодарю королеву за чудесный приём и буду собираться домой! — мягко сообщила она.

— Так рано? — разочарованно уточнила Мира.

— Для меня это уже поздновато! — рассмеялась Амелия. — Развлекаться допоздна я могла лет двадцать назад.

— Может, я провожу тебя?

— Даже не думай! Тебе не стоит ходить без брата в такое время! — решительно возразила шаонка.

— Мам, я прохожу практику наравне с ним! — скептически напомнила Мира.

— Не стоит, милая! — Амелия нежно коснулась щеки дочери, будто хотела сохранить в памяти этот момент. — Лучше приходите с Денисом домой, пока ещё не уехали. И тебя, Виолетта, я тоже буду рада видеть в поместье Романовых!

— Спасибо за предложение, госпожа Романова! — смущённо поблагодарила девушка. А сама задавалась вопросом — не спроста ли Амелия Романова решила её пригласить?

— Лучше просто Амелия! — второй раз попросила женщина. — Госпожой Романовой была моя свекровь. И я всерьёз надеюсь увидеть вас в поместье Романовых. Мира, — Амелия ласково улыбнулась дочери, — надеюсь, мы ещё обсудим вашу учёбу!

— Конечно, мам! — закатила глаза Мира. — Буду рада ещё тебя увидеть.

Амелия ещё раз обняла дочь и направилась к лестнице. Девушка долго провожала её взглядом, пока она не скрылась среди других гостей. Виолетта покосилась на подругу и заметила, что она немного расстроена.

— Вы слишком редко видитесь? — предположила девушка.

— Реже, чем хотелось бы! — вздохнула Мира. — Но пока по-другому никак.

— Расскажешь Денису, что ваша мать здесь?

Подруга встрепенулась, словно только сейчас вспомнила о брате. Неуверенно огляделась по сторонам, выискивая знакомую фигуру.

— Сегодня его лучше не трогать! — покачала головой Мира. — Я, пожалуй, тоже хочу вернуться в отель. Только нужно предупредить Дэна.

— Хорошо, я поеду с тобой! — кивнула Виолетта.

Роскошь королевского дворца и пережитые интриги заставляли вдвойне испытывать усталость. Они покинули бал ещё до его завершения: уставшие и утомлённые. Виолетта даже не надеялась, что Денис поедет с ними. Но его интерес к аристократкам быстро угас. Всю дорогу он молчал. Но никто и не хотел разговаривать.

Глава девятнадцатая

Преодолев расстояние от вестибюля до второго этажа, Виолетта с облегчением закрылась в номере. По дороге не попалось ни одного постояльца. И персонал уже отдыхал. Скорей всего, многие постояльцы до сих пор находятся на балу, либо в каких-то ночных заведениях. Шерман — ночной город. Поэтому можно не бояться случайно потревожить кого-то лишним шумом.

Виолетта с облегчением скинула туфли и завалилась на кровать. Из-за усталости платье казалось слишком тяжёлым. Вскоре потеряла счёт времени. Предстояло ещё расшнуровать корсет. Без помощи Миры она вряд ли управится, поэтому Виолетте предстояло заставить себя подняться с кровати. Вскоре она услышала тихий стук в дверь.

«Возможно, это Мира…».

С трудом встала. По ощущениям конечности будто налились свинцом. Ноги немного заплетались от усталости и алкоголя. Шампанское оказалось крепче, чем Виолетта ожидала.

Потянулась к ручке и приоткрыла дверь. С порога в лицо ударил терпкий запах алкоголя. Девушка удивлённо замерла, когда вместо Миры увидела Дениса. Она предполагала, что после бала он ещё не скоро захочет поговорить. Но патрульный стоял здесь, перед дверью в её номер — полностью беззащитный, находящийся под влиянием напитков. И, вероятно, уже успел совершить налёт на местный бар.

— Я могу войти? — тихо спросил Романов, облокотившись о косяк.

Виолетта медлила. Она не знала, как поступить. Стоит ли отказать, чтобы ему не пришлось потом жалеть о том, что пришёл? Или лучше позволить войти? «Вдруг отказ его разозлит, и он решит уйти из отеля. Не стоит оставлять его в таком состоянии».

Девушка отступила, и молодой шаонец вошёл в номер. На ногах стоял вполне