Из пепелища вздымался дым, который плотной стеной тянулся вверх и растворялся в воздухе, наполняя его токсичными веществами. Пахло отвратительно. Тяжёлый смог не мешал зелёной траве держать на себе разрушенные каркасы домов. Она уже давно привыкла к едкому дыму. Её так просто не сломить.

Влад огляделся по сторонам, но из-за дыма ничего не видел. Где-то недалеко бушевал пожар. Характерный треск горящего дерева доносился при помощи усилий ветра.

Влад пытался что-то прокричать, но не удалось проронить ни звука. Посмотрел на свои руки и замер от ужаса. Ладони были в крови. Ещё свежая. Её было так много, что она стекала вниз тяжёлыми каплями. Юноша поднял взгляд на свой дом и увидел во дворе целую гору изуродованных трупов. Это были его соседи…

Стеклянные взгляды, искажённые ужасом посмертные маски, разорванная плоть… Тошнотворный запах смерти. Следы крови тянулись от трупов прямо к нему. Он медленно перевёл взгляд на окровавленные руки.

«Это всё я…».

Холодные пальцы задрожали. Пришлось сжать их в кулаки. К горлу подступил приступ тошноты.

Влад попятился, но не смог устоять от желания ещё раз посмотреть на несчастных жертв. И там, среди множества знакомых лиц, он увидел Виолетту и Томаса. Они тоже мертвы…

Неожиданный скрип заставил его открыть глаза. Влад завертел головой и с облегчением убедился, что всё так же находится в Академии. На всякий случай проверил, чистые ли руки. Крови нет. Это был лишь сон. Очень реалистичный сон…

Влад вытер капли пота со лба и тяжело откинулся на подушку. Всё тело знобило, но не от холода. Кошмар оставил очень неприятный осадок. На мгновение ему даже показалось, что в углу появился силуэт Адоры. Конечно, она не оставит его в покое…

Юноша перевернулся на бок и закрыл глаза. Вновь раздался странный скрип, который совсем недавно оборвал кошмарные видения. Влад прислушался. Судя по времени, это могут быть Лили и Эд. Но как они намереваются попасть в комнату?

Странный звук доносился откуда-то с балкона. Влад медленно поднялся и подошёл к застеклённой двери. Сначала не заметил ничего подозрительного, но затем услышал скрипучее шуршание на нижней раме. Присмотрелся и увидел за стеклом маленькую голубую птичку. Она радостно встрепенулась и застучала клювом по стеклу. Стук сопровождался тем самым скрипом.

Влад ощутил разочарование. Возникло желание прогнать незваного гостя, но что-то в этом милом пернатом создании очаровывало. Юноша давно уже не видел птиц так близко, хоть и часто наблюдал за ними из окна этой комнаты. А тут одна сама просится внутрь. Не странное ли совпадение? Если только… это не совпадение.

Танар осторожно открыл балконную дверь, впуская птицу в комнату вместе с прохладным воздухом. Птичка одобрительно встрепенулась и залетела внутрь. Опустилась на пол в центре комнаты и немного побродила по каменной поверхности, цокая маленькими когтями.

Влад немного понаблюдал за ней, облокотившись о стену. Возникла мысль предложить ей что-нибудь перекусить. У кровати ещё стоял поднос с остатками ужина. Но прежде, чем он успел подойти к тарелке, птичка вдруг посмотрела на него и, сделав несколько забавных прыжков, вдруг взорвалась дымкой.

Не успел Влад понять, что произошло, как дымка быстро приняла осязаемую человеческую форму, и через несколько секунд он увидел знакомые черты лица. Зелёные глаза с дьявольскими огоньками, светлые волосы свободно спадали на тонкие плечи.

Лили предстала перед ним во всей красе, лукаво улыбаясь. Это было поистине эффектное появление. И всё бы ничего, но она стояла полностью обнажённая. Казалось, её это совсем никак не смущало. Волосы лишь частично прикрывали наготу, но общая картина была абсолютно доступна.

Влад смущённо отвернулся, не зная, куда спрятать глаза. В голове сразу спуталось, что считалось нарушением норм морали, а что можно было себе позволить. Но первая реакция казалась самой верной.

— Лили, не ожидал, что это ты! — не оборачиваясь, произнёс он.

Раздался тихий мелодичный смех.

— А кого ещё ты ожидал увидеть? — спросила шаонка. — Уже почти полночь.

— Знаю… Просто неожиданный способ появиться.

— Понимаю! Открой, пожалуйста, балкон. Эдриану не терпится оказаться здесь. Он не очень любит высоту.

— Он тоже стал пернатым?

— Не совсем, но тебе понравится.

Влад был вынужден выполнить просьбу. Лили вновь невольно оказалась в поле его зрения. Он старался не заострять на этом внимание. Точным движением открыл дверь и присмотрелся к темноте.

— Скоро будет.

Лили встала рядом. Через пару минут на балкон запрыгнуло какое-то существо. Оно тяжело дышало. Влад вздрогнул, но Лили не шелохнулась, и он понял, что это, по всей видимости, Эдриан.

Существо спрыгнуло с перил на каменную плитку и двинулось по направлению к ним. Когда оно подошло достаточно близко, танару удалось рассмотреть, что это был лохматый чёрный волк. Не самый крупный, но достаточно опасный, чтобы запросто перегрызть горло. В зубах он сжимал кожаную сумку. Слюна капала на шерсть и пол. Не упитанный, но достаточно мощный.

Волк прошествовал в комнату, и Влад невольно попятился к двери. Лили забрала у ещё одного гостя сумку. Тот посмотрел на Влада, зарычал и начал принимать человеческий облик.

Это оказалось не так завораживающе, как превращение Лили. Скорее, жутко. Волк буквально разрывал на себе шкуру, а кости словно ломались, принимая человеческий облик. Это сопровождалось таким рычанием, что юноше всё это время казалось, что их вот-вот услышат стражники. Через несколько минут на полу вместо волка корчился человек с копной кудрявых волос. На стройном теле можно пересчитать каждое ребро.

Эдриан выпрямился и с облегчением хрустнул шеей, наклонив голову. Лунный свет подсвечивал обнажённую кожу. Теперь Влад окончательно сконфузился.

— Привет, пленник! — улыбнулся кудрявый шаонец. — Ну что, теперь убедился, что ты не единственный монстр в Академии?

Танар лишь неловко улыбнулся, отводя взгляд.

— Не будем терять время! — предложила Лили. — А то наш милый мальчик вконец засмущается.

— Да уж, мои званные вечеринки ему точно не понравятся! — подмигнул Эдриан и потянулся к сумке.

Достав две полупрозрачные накидки, он передал одну из них Лили. Они небрежно накинули их, прикрыв лишь самые