Она залилась смехом:

– Что ж ты сразу не сказала?

– Не думала об этом.

– Как мы достанем ключи от зала?

– Что-нибудь придумаем.

Я счастливо вздохнула, когда Джером заехал на нашу подъездную дорожку. Хоть в лагере и было весело, я была рада вернуться домой. Мне хотелось проведать Брейдена – убедиться, что он в порядке. Нужно было звонить ему из лагеря. Именно так поступил бы настоящий друг. Я же, вместо того чтобы быть хорошим другом, зализывала собственные раны. Я ужасный человек.

Джером припарковал машину в гараже, и мы зашли домой через кухню, где Натан сидел с девушкой, которую раньше я никогда не встречала.

– Чарли, ты дома.

– Так и есть.

Джером прошел мимо с моей сумкой:

– Отнесу ее в твою комнату.

– Спасибо. Ты самый лучший.

– Я знаю.

Я закатила глаза, но он этого не заметил, так как уже вышел из кухни. Тогда я повернулась к незнакомке, которая сидела возле Натана:

– Мы не знакомы.

Девушка улыбнулась. Она была симпатичной – невысокая азиатка с длинными черными волосами и широкой улыбкой.

Натан встал и обнял меня:

– Это – Лорен. Лорен, это моя сестра Чарли.

– Лорен? Лорен с диск-гольфа?

Натан кивнул:

– Да. Это она потеряла фрисби.

– Ух ты! Ты не выглядишь большой и крепкой, – сказала я ей. Или, как выразился Брейден, высокой и сильной. Судя по тому, как мой брат ей улыбнулся, он на нее запал. Мое сердце ухнуло вниз. Не потому, что я не хотела, чтобы она нравилась Натану, а потому, что поняла: Брейден никогда так на меня не посмотрит.

– Что, прости?

– Это наша шутка. Извини. Приятно с тобой познакомиться, но я только что вернулась домой из лагеря и…

– Тебе нужен душ, – перебил Натан.

Я ударила его по руке:

– Большое спасибо. Я хотела сказать, что мне нужно выспаться. Мы всю ночь веселились. Но думаю, сначала я все-таки приму душ.

Оставив их с девочкой-фрисби на кухне, я вошла в гостиную, и мне тут же захотелось развернуться и пойти назад. На диване между Брейденом и Гейджем сидела Эмбер, и они все смотрели телевизор. Брейден выглядел хорошо. Даже слишком хорошо. Его глаза были ясными, а волосы в идеальном беспорядке.

Мое сердце затрепетало, и мне пришлось успокаивать его, напоминая, кто сидит ближе допустимого рядом с Брейденом.

Едва Гейдж меня заметил, как тут же подскочил и обнял:

– Я скучал по тебе, Чарльз Баркли.

Я закрыла глаза, силясь игнорировать возникшее жжение:

– Я тоже по тебе скучала.

– От тебя воняет.

Я хлопнула его по спине:

– Спасибо. О, кстати, я забрала у Фредрика твои два доллара… вроде как.

– Я весь во внимании.

– Прошлой ночью, когда он спал, мы забили его комнату баскетбольными мячами. Это было потрясающе! – Рассказывая это, я старалась, чтобы мой голос звучал легко и радостно. Будто в лагере я отрывалась на полную катушку.

Гейдж захохотал – похоже, мне удалось его убедить.

– Ты настоящий парень… ну, парень женского рода.

– Спасибо, – пробормотала я, а затем помахала Эмбер и Брейдену: – Привет. Мне сказали, что мне нужен душ… уже дважды… но вы ведь здесь задержитесь?

Они оба одновременно ответили «да» и, переглянувшись, засмеялись. Мой желудок скрутило. Сначала новая девушка Натана, теперь Брейден… меня не было всего неделю, а казалось, будто я упустила несколько месяцев. Упустила свой шанс. Не нужно было уезжать. Брейден во мне нуждался, а я его бросила. Вероятно, Эмбер помогла ему выбраться из хандры.

– Хорошо. Скоро вернусь.

* * *

В душе вода стекала по моему лицу. Желудок болел, в глазах появилась резь, голова раскалывалась, а в горле образовался странный комок – может, я заболевала? И тогда у меня вырвался всхлип. Всхлип, с которым мое сердце защемило, а внутри все похолодело. Я прислонилась лбом к плитке, когда последовал очередной всхлип, но на сей раз сопровождаемый слезами. Это было больно. Плакать. И мне это не нравилось. Но я не могла остановиться. Да что со мной такое? Я же ничего не потеряла. Я знала, что не нравлюсь Брейдену так, как он нравится мне. Но не ожидала, что мне бросят это в лицо, как только я вернусь.

Выключив воду, я насухо вытерлась и оделась. Затем пробралась по коридору к папиной комнате и постучалась. Джером сказал, что сегодня папа работает в ночную смену, поэтому я решила, что он спит. Я не хотела его будить, но мне нужно было с кем-то поговорить. Он не ответил на стук, и тогда я вошла.

Его кровать была заправлена и пуста. Я плюхнулась на нее, и, когда потянула подушку к груди, моя рука наткнулась на что-то твердое. На книгу. Ее название надолго зацепило мой взгляд. «Как воспитать девочку-подростка». Чтобы меня воспитывать, ему нужна была книга? Видимо, он считал меня белой вороной. Страницы книги были потрепанными и с загнутыми уголками. Похоже, он часто в нее заглядывал, но, очевидно, попусту. Я все еще была белой вороной. Глупая девчонка на обложке выглядела во сто крат нормальнее меня. Мои глаза наткнулись на имя автора сверху на обложке – Кэрол Фрэнкс. Это Кэрол? Это она давала ему советы насчет меня последние несколько лет?

Мне нужна была моя мама. Слезы полились уже ручьем. Да, плакать было больно, но от этого становилось легче. Я убрала книгу обратно под подушку и проверила свое лицо в зеркале, чтобы убедиться в отсутствии какого-либо признака моей слабости. Уставившись на отражение, я рассмотрела каждую черточку своего лица. Вот она я. Безнадежная.

* * *

Когда я спустилась вниз, ребята точно так же сидели на диване. Я взглянула на телевизор:

– Что смотрите? – Определенно не спорт. Похоже, какую-то романтическую комедию. Я попала в сумеречную зону?

Эмбер улыбнулась:

– Кое-что, что тебе понравится. Иногда эти парни должны позволять девушкам выбирать, верно? И сегодня выбор за мной. – Ее высказывание подтвердило, что они тусовались вместе уже несколько дней. – Кроме того, они проиграли пари.

– Что за пари?

Эмбер залилась смехом, и Гейдж к ней присоединился. Быть может, пари заключалось в том, кто был самым раздражающим человеком, потому что в нем бы Эмбер с легкостью победила.

– У Эмбер на неделе была вечеринка, – начал Брейден. – И у нее такой огромный задний двор, поэтому мы устроили соревнование по попаданию мячами для гольфа в… мм… цель…

Они все снова засмеялись.

– И она попала! – наконец-то смог закончить Брейден.